— Да. Она продемонстрировала то же самое мне. Я ей сказал об этом.

— Зеб, у тебя такта, как у гнома.

Это было обидно. Гномы были самыми грубыми из всех Других Существ, хуже некуда.

— Она сказала, что я большой, а вокруг никого и дом в изоляции. По крайней мере, она не убежала с криком. — Зеб потягивал пиво.

Да, он видел ужас в этих больших голубых глазах, но девушка пыталась не показать страха. Она даже подняла свои маленькие кулачки. Восхитительно.

Брови Шея сошлись: — Изолирован? Она боится мужчин?

— Возможно. Она двигалась, как будто травмирована, пахла свежей кровью, но не типом лунного цикла. С другой стороны, она женщина — их трудно понять. — Он никогда не проводил время с женщинами за пределами ночи сходки.

— Да. И человек. Их модели спаривания странные. — Шей потер подбородок. — Мы должны выяснить, есть ли у нее повод для беспокойства. Не хотел бы я, чтобы какой-то придурок явился сюда и беспокоил нашего первого арендатора.

— Ты выясняешь. Я проинструктирую мужчину по поводу манер.

— Я поговорю с ней, и мы оба изобьем его до полусмерти.

Зеб нахмурился. Пожал плечами. Без разницы. Главное, что ему не придется расспрашивать ее. Чувства такта не было в его коротком списке талантов.

Шей поставил свой напиток на стол.

— Ужин еще готовится. Давай проведем разведку.

Хорошо бы знать, чего ожидать до следующего новолуния. Большая часть снега сошла, но следы могут остаться в грязи. Адские гончие были тяжелыми.

— Твоя нога готова к этому?

— Клянусь копытами Херне, я выгляжу так, будто мне нужна мама?

Мужчины разделись и вышли через боковую дверь в зону, скрытую деревьями и кустами. Предыдущий владелец был осторожным даонаином.

Первая четверть луны была высоко в черном небе. Неся холод с заснеженных вершин, ветер качал кусты и заставлял шуметь голые ветви деревьев. Зеб трансформировался в животную форму, чувствуя, как дар любви Матери пробегает по нему, и слушая сладкую песню дикой природы. Он навострил уши, чтобы поймать шорох крошечных зверушек на мертвой траве, медленный взмах крыльев совы над головой. Запах Шея смешался с более слабыми запахами оленей и пумы, спускающихся с горы. Шей тоже трансформировался, превратившись в ширококостного тяжелого волка со светлым серебристо-серым мехом.

Зеб увидел проблеск желтого света в кустах, указывающего, что маленькая человечка еще не спит. Хорошо, что он запер окна ее домика. Она будет в безопасности. С другой стороны, адские гончие предпочитали оборотней людям, поэтому ее будут игнорировать, если только поймают запах оборотня первым.

Шей гавкнул, привлекая его внимание, и прыгнул в лес. Зеб последовал за ним.

***

В понедельник Бри сидела на скамейке и рассматривала улицы Колд Крика. Горный городок был дружелюбным маленьким местом, решила она. Полосы движения были разделены причудливыми зелеными островками, которые проходили по центру каждой улицы. Железные скамейки, старинные уличные фонари и высокие деревья на прямоугольных площадках, придавали городу атмосферу «присядь и останься здесь надолго».

Жизнь здесь текла медленнее. Никто не спешил — люди гуляли, останавливались, чтобы пообщаться с друзьями. И, судя по всему, они в основном ходили пешком, так как в каждом квартале были припаркованы только две или три машины. Брианна покачала головой, чувствуя себя здесь чужой.

Прошлой ночью отсутствие уличного шума беспокоило ее больше, чем уханье совы и шорохи за окном. Когда она встала, в ее домике было холодно, даже холоднее, чем в городе, когда шел снег.

Девушка закусила губу, ощущая, как в животе образовался большой комок тоски по дому. Я хочу в свою квартиру со своими вещами — моей кухонной утварью, моими книгами, удобной кроватью, заваленной яркими подушками и мягкими простынями. И я хочу пойти на работу и печь пироги и торты, которые делают людей счастливыми.

Обхватив себя руками, Бри раскачивалась взад-вперед. Я хочу Эшли. Я хочу своих друзей. Эрик будет скучать по ней — она всегда нянчит его по воскресеньям. Будет ли он думать, что она забыла его?

Под одним из обнаженных деревьев двое малышей, не обращая внимания на мать, играли в луже растаявшего снега. Брианна вздохнула, ее сердце болело, желая, чтобы у нее была такая же пара деток. Как маленький Эрик. Но шансы на это были ничтожны и становились все меньше. Ни один мужчина не вызвал у нее интереса, а теперь только одна мысль о сексе вызывала дрожь.

Разве это не весело быть напуганной?

Вздохнув, девушка выпрямила спину, чувствуя, как внутри разливается холод. Это, а также головные боли, странные взрывы слез и смеха, внезапные страхи были неприятными, но она испытывала эти чувства раньше и знала, что они со временем исчезнут. Она пережила почти изнасилование в подростковом возрасте, переживет и сейчас, и станет сильнее.

Еще один раунд, такой же, как первый.

В качестве определенной терапии в то время, Сенсей учил ее защищаться. Значит нужно сделать то же самое сейчас, только что-то более эффективное, чем кулаки. Не обращая внимания на пульсацию в ноге, девушка направилась через улицу.

Небольшой магазин хозяйственных товаров — старомодный с деревянным полом и наполненный ароматами металла и масла, — был не больше угла в гипермаркете Walmart. В одной из сторон прилавка находились спортивные товары и оружие, и Брианна склонилась над ним, пытаясь сообразить, что взять.

Молодой продавец подошел ближе, явно желая помочь, и девушка обратилась к нему.

— Мне нужен пистолет. Что-то большое, способное остановить медведя-монстра.

— Вам нужно оружие? — Глаза продавца расширились, прежде чем он спохватился. — Ой. Хорошо. Позвольте мне показать вам, что у нас есть.

Он выложил пистолеты на прилавок, и она остановилась на крупнокалиберном самозарядном пистолете. Он был впечатляюще огромным.

— Срок оформления пять дней, прежде чем вы можете его забрать. — Парень убрал пистолет обратно в прилавок.

— Я знаю. — Иначе купила бы пистолет еще в Сиэтле. — Эм. — Бри взглянула на бейдж продавца. — Уоррен, я не умею стрелять. Есть ли здесь полигон, где я могла бы научиться?

— Не в Колд Крик. Люди здесь используют винтовки, а не пистолеты. Только шериф носит пистолет.

Девушка покачала головой. Ей сейчас не хотелось общаться с правоохранительными органами.

Продавца озарило: — Эй, есть два новых ка… ээм, два новых человека, которые только что переехали сюда. Оба они используют пистолеты для охоты… судя по тому, что я слышал, они очень хороши в этом.

Ну, это была блестящая рекомендация.

— Замечательно. Как их зовут?

— Шей и Зак или З… как-то. Они управляют «Лесными Домиками».

Бри сглотнула, и ее предвкушение испарилось, как будто мистер «З… как-то» наступил на него своим огромным ботинком.

Крепкий ночной сон и целый день безделья способны творить чудеса. Айпод и Элвис составляли Бри компанию, когда она делала уборку под бодрый припев: «Ты всего лишь гончая собака».

Но домик был небольшой, и теперь ей стало безумно скучно. Ни друзей, ни работы. Она даже не может тренироваться, пока не поправится еще немного. Пфф.

Девушка взглянула на фотографию и браслет на кофейном столике. Пора начать поиск родителей.

После душа — третьего за день — Бри надела толстовку и сунула фото в карман джинсов. Дым от дровяной печи всё еще тянулся из трубы, когда она вышла на улицу. Взглянув на свою машину, девушка пошла пешком по заснеженной грунтовой дороге. Прогулка пойдет ей на пользу, да и день был прекрасным. Тихий снегопад прекратился после полудня, оставив небо поразительно синим, а воздух — свежим. Деревья раскачивались на легком ветру. Снег сыпался с более высоких веток, щекоча щеки холодными поцелуями.