— Ой. — Он хотел защитить ее? Бри нахмурилась, понимая, что начинает привыкать к нему — почти. — Я ценю это. — Зеб, конечно, был молчалив, но его присутствие рядом по дороге длиной в квартал странно успокаивало. Ладно, очень успокаивало. Даже монстр дважды подумает, прежде чем ввязаться с ним в схватку.

Для кромешной тьмы он шел слишком быстро. Когда она споткнулась о корень дерева, он схватил ее за плечи. От ощущения его сильных рук ее пронзил страх, но Зеб поставил ее на ноги, отпустил, и, не говоря ни слова, стал ждать.

Через минуту, когда ее сердце ушло в пятки, она выдавила: — Спасибо.

Он хмыкнул в ответ, но сократил свой длинный шаг к ее более короткому… самый галантный грубый мужчина, которого она когда-либо встречала. Он вообще знал, как разговаривать с женщиной?

Ее нервозность сменилась весельем.

— Итак, ты всю жизнь прожил в Колд-Крик? Ты же из этих мест? — Его брови сошлись на переносице, и он недоверчиво нахмурился, как бы говоря: ты хочешь, чтобы я поговорил?

Подавив смешок, она подняла брови и стала ждать.

— Шей и я только переехали сюда. — Он сделал паузу и добавил, — Я вырос в Канадских горах.

Образ горца очень подходил ему, но она не могла представить его ребенком.

— Твоя семья все еще там?

Мускулы его лица напряглись и могли соперничать с твердостью гранита.

— У меня нет семьи.

Ее сердце смягчилось от жалости.

— У меня тоже.

— По фотографии не удалось ничего выяснить?

— Нет. Никто никогда не видел их. — Нет семьи, теперь она совсем одна. Стало очень грустно. Я так скучаю по тебе, Эшли.

Они шли еще пару минут в тишине, затем Зеб сжал свою руку на ее руке, останавливая Бри. Он указал вперёд и прошептал:

— Рысь. — С серо-коричневым мехом и черными кисточками на ушах, она выглядела как кошка на стероидах.

— Какая красивая.

Он действительно ухмыльнулся, и на его темном лице мелькнули белые зубы. Ее сердце сжалось. На секунду она увидела в нем не огромного защитника или угрозу, а мужчину. Не самого красивого… но убийственно мужественного.

Тяжело сглотнув, она снова начала идти. Быстрее.

Тропа закончилась на грунтовой дороге Уайлдвуда у сторожки.

Он не произнес ни слова, когда они миновали ее и свернули на более узкую дорогу, ведущую к ее домику.

Отперев дверь, она уже хотела было войти внутрь, но путь ей преградила мускулистая рука.

— Подожди. — Зеб вошел в домик, и проверил каждую комнату. Вернувшись к входной двери, где Бри так и осталась стоять, он кивнул.

— Спокойной ночи, маленькая женщина.

— Не называй меня так, — сказала она.

Он снова коснулся ее щеки костяшками пальцев, бесконечно нежное скольжение, которое вызывало нервную дрожь.

— Но ты такая и есть. — Его взгляд пробежал от пальцев ее ног до макушки, оставляя за собой тепло. — Определенно маленькая. — Он вздохнул, и на его щеке появилась ямочка. — И очень женственная.

Зеб наклонился и коснулся губами ее губ.

— Очень мягкая. — Его губы снова скользнули по ее губам, так легко, не настаивая, но уговаривая, пока она не наклонилась к нему, потерявшись в ощущении его твердых губ на своих губах.

Неожиданно, Бри отпрянула от него. О чем она только думала?

— Эм… — Она бросила на него настороженный взгляд.

С непроницаемым выражением лица он провел пальцем по ее влажной нижней губе.

— Спокойной ночи, маленькая женщина. — Зеб вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Она смотрела ему вслед и чуть не подпрыгнула, когда он громко произнес: — Запри дверь.

Она так и сделала.

Впервые за три недели она проспала всю ночь.

Полуденное солнце светило ярко и ясно, когда Шей опустил стекла своего грузовика, надеясь, что свежий воздух охладит его пыл, прежде чем он доберется до сторожки. Колд-Крик был слишком мал, чтобы избежать встречи с Герхардом, но, если альфа-придурок еще раз оскалит клыки на Шея, то будет плеваться зубами целый месяц.

Нет, черт возьми, ударить его было плохой идеей, поскольку альфа воспринял бы это как вызов. Будь вежлив, мохнатая морда. Шей недовольно зарычал и свернул на грунтовую дорогу. Большинство пунктов в его списке задач были выполнены: запасное постельное белье взято, новый холодильник для пятого домика лежал в задней части грузовика, контрольная проверка воды из колодца, откачка септика сделаны. Дела в Уайлдвуде шли хорошо.

Припарковавшись возле сторожки, он выскочил из кабины, его кожа зудела так, словно ему под одежду заползли муравьи. Проклятый металлический грузовик. Он почесал грудь, жалея, что не может трансформироваться и поваляться в грязи.

Когда он ступил на крыльцо, характерный щелчок пистолета расколол горную тишину. Шей напрягся. Звук доносился из-за домиков, откуда-то из леса.

Еще один выстрел. Еще два. Кто-то либо попал в беду, либо охотился на запрещенной территории.

Он бросил взгляд в сторону домика Брианны, чувствуя дрожь беспокойства. Ее машина стояла на месте, но внутри домика движения не было.

Лучше пойти проверить. Если повезет, стрелок окажется нарушителем, и у Шея будет подходящая цель для усмирения своего пыла. Он прошел через сторожку, вышел через боковую дверь, и уже начал было снимать рубашку, но остановился. Если он будет бегать вокруг в волчьем облике, его могут изрешетить пулями. С раздраженным ворчанием он остался в облике человека и направился в лес.

Еще три выстрела. Шей побежал.

Через несколько минут он понюхал воздух. Не нарушители…

Брианна и Зеб. Дойдя до поляны, он замедлил шаг и остановился, чтобы посмотреть.

Они стояли к нему спиной. Зеб сделал несколько выстрелов, каждый из которых попал в нарисованную от руки бумажную мишень, прежде чем передать пистолет Брианне. Шей поднял брови. Уроки стрельбы? Мысль о вооруженной женщине вызывала тревогу, но, возможно, для людей это было в порядке нормы.

Его напарник устроил хороший полигон. Массивное дерево повалилось набок и образовало в склоне дыру, которая остановит любые шальные пули. Куртка Зеба, рюкзак с чехлом для оружия и коробки с патронами лежали поблизости.

Шей молча наблюдал, как Зеб демонстрирует правильную позицию. Сосредоточенно нахмурившись, Брианна повторила его позу, как детёныш, подражающий своей матери.

Не нужно мешать уроку. Шей уже хотел вернуться назад, когда ветер переменился.

Зеб фыркнул и обернулся:

— Привет.

Брианна резко развернулась, направив пистолет в грудь Шея. Тот поспешно шагнул за соседнее дерево.

Зеб оттолкнул ее руку и выхватил револьвер.

— Не целься, если не собираешься убивать. Убивай плохих парней, а не хозяина своего домика.

Она закусила губу и кивнула, затем робко улыбнулась Шею.

— Прости. Что ты здесь делаешь?

— Услышал выстрелы. — Он вышел вперед. — Отличная стрельба, Зеб.

Зеб отмахнулся от комплимента и вернулся к инструктажу.

— Смотри обоими глазами. Выдохни. Сжимай осторожно, как если бы ты гладила мужские яйца. — Его губы изогнулись.

— Оу ну, конечно, — пробормотала Брианна. Ее бледная кожа покрылась румянцем.

Есть ли что-нибудь более привлекательное, чем краснеющая женщина? Шей рассмеялся.

Она услышала. Ее палец яростно дернул спусковой крючок, прежде чем она посмотрела прямо на Шея.

— Погладить вот так?

Зеб посмотрел на него с весельем в глазах.

— Черт, дорогая. — Шей покачал головой. — Из-за тебя я неделю буду ходить на кривых ногах.

Несмотря на то, что ее румянец стал ярко-красным, она рассмеялась. Низкий и мелодичный, звук пробежал по его спине, окутывая нежной лаской.

Очевидно, что на Зеба это подействовало также, и он прочистил горло.

— Продолжай стрелять.

Слишком заинтригованный, чтобы уйти, Шей вытащил несколько затычек для ушей из пакета, что лежал на земле. Прислонившись плечом к стволу дерева, он вставил их в уши, заглушая раздраженную болтовню лесной феи над ним.