Бри повернулась к Зебу.

— Что происходит? Я думала…

— Мы не. Подумали. Черт, Шей вообще не думал. — Он прислонился своим лбом к ее лбу. — Давай уйдем, тогда и поговорим.

Но как только он отошел от нее, его окружили молодые парни, поэтому Бри решила не терять время и одеться. Страх засел холодным комом в ее животе.

В конце концов, она поднялась наверх, через отдельную комнату в коридор. Когда она вошла в таверну, было почти два часа ночи, и осталось всего несколько оборотней, не входящих в стаю. Возле камина Тайра стояла рядом с Шеем, и Бри узнала позу королевы рядом с королем.

Но… разве он не мой? Она прикусила губу и посмотрела на Зеба.

Тот стоял у стойки бара. Молодые самцы вокруг него хвастались своими успехами в поимке оленя, борясь за внимание Зеба.

За соседним столиком Энджи сидела с Альбертом, они разговаривали:

— Разве это не чудесно? Я уже много лет так хорошо не проводила время.

Он кивнул:

— Все остались довольны. Я и не подозревал, насколько плохо Гер… — Он сжал губы и покачал головой.

— Бри! — Лейси пробежала через комнату, чтобы крепко ее обнять. — Ты видела меня? Я помогла убить оленя. Это было круто или как?

— Ты хорошо справилась. Джоди была с тобой во время пробежки?

— Да, Шей попросил ее стать моим наставником. Кэндис была, но… — Лейси поморщилась, — из этого ничего не вышло. Джоди безумно смелая. Она просто великолепна.

Еще раз сжав ее в объятиях, Лейси умчалась прочь, оставив Бри в одиночестве. И что теперь?

Теперь ничего. Она не собиралась присоединяться к толпе вокруг Шея… и Тайры. К черту все это.

Бри выскользнула наружу. Облака медленно закрывали луну, приглушая ее свечение. В лесу к востоку от таверны все ухала и ухала сова, ожидая ответа, которого так и не последовало.

Дверь открылась. Вышла Тайра, одетая в обтягивающие джинсы и креповую блузку, которая подчеркивала ее грудь.

— Теперь он мой.

Не нужно спрашивать, кого имела в виду Тайра.

— Это мы еще посмотрим.

— Ты действительно глупая. — Тайра закурила сигарету. — Ты хоть знаешь, что значит быть альфа-самцом и альфа-самкой?

— Вы возглавляете стаю, у вас есть первенство в еде. Что-то вроде этого. — Бри выдавила небрежный тон, несмотря на то что ее сердцебиение участилось.

— Альфы связаны друг с другом, дура. Он мой — и, поскольку Зеб его брат, он тоже будет моим. — Бросив сигарету на влажный гравий, Тайра ушла в ночь.

Спустя какое-то время светящийся окурок сгорел дотла.

***

Шей оглядел комнату. Где Брианна? В баре Зеб пытался ускользнуть от молодых волков, соперничавших за его внимание. Наконец ему это удалось, возможно, не так вежливо, как следовало бы, но Шей почувствовал ту же необходимость.

— Мне очень жаль, народ, — сказал он волкам, собравшимся вокруг него. — Мне нужно кое с кем поговорить.

Группа пропустила его, и он направился через комнату.

Проклятые порядки. Почему он не подумал о последствиях того, что он альфа стаи? Он догнал Зеба у дверей таверны.

— Где Брианна?

— На улице. — Зеб нахмурился. — Где альфа-сука?

— Она ушла несколько минут назад, слава Богу. Брат, что я наделал?

Зеб покачал головой, не отвечая.

Шей заметил Брианну снаружи, прислонившуюся к стене.

Тусклый лунный свет омрачил ее невыразительное лицо.

Ее поза говорила об отчаянии.

Все, чего он когда-либо хотел, — это чтобы она была счастлива, и он полностью разрушил это. Он притянул ее в свои объятия. Такая маленькая и ароматная, пахнущая ванилью и затяжной дикостью волка.

— Брианна. Я…

— Нет, Шей. Я не могла позволить, чтобы мальчика разорвали. — Она уткнулась лицом ему в плечо. — И ты тоже не смог бы. Это не твоя вина. — Она обняла его, заняв его мир… и показав ему все, что он терял.

Его руки напряглись, затем он со вздохом отпустил ее, позволив Зебу насладиться ее объятиями. Его брат тоже нуждался в ее утешении.

В течение нескольких коротких часов мир был правильным. Его сердце пело, когда он спускался с горы. Он спланировал, как они попросят ее стать их спутницей жизни. Планировал навестить местного мага, который сделает им браслеты. Я все разрушил.

После долгих объятий Брианна поцеловала Зеба в щеку.

Когда они шли по тропинке к домику, она сказала:

— Тайра сказала мне, что альфы создают пары. Как далеко это заходит? — Далеко. Шей нахмурился. Эта сучка, вероятно, ткнула этим в лицо Бри. Внутри него начал медленно разгораться гнев.

Тени омрачили лицо Зеба.

— Точно сказать не могу. Я не вникал в это. Брат?

Шей шел молча, подыскивая правильные слова.

— Это еще один вид связи. Как между супругами, только по-другому.

— Раньше, когда ты возглавлял стаю, ты был в паре с альфа-самкой? — спросил Зеб.

— Да. Она была старше, лет сорока, может быть, но была хорошей грамотной альфой. — Теперь, оглядываясь назад, он понял, как ему повезло со своей стаей, со своими наставниками. Альфа-самка научила его всему. — Между нами не было ничего, кроме альфа-связи, но она мне нравилась. — Тайра по сравнению с ней пустой звук. — Брианна, мне очень жаль.

— Это как связь с Херне, не так ли? Если у вас есть это — или что-то в этом роде с альфа-самкой — вы не можете сблизиться с другой женщиной. — Она медленно вдохнула, прежде чем взглянуть на Зеба.

— Будучи братьями, вы тоже связаны с Тайрой. Я понимаю. Это совсем не то, чего вы хотели. — Выражение ее лица разгладилось.

Единственными звуками были их шаги по тропинке и шорох ночных существ. Каждый раз, когда он смотрел на Брианну или Зеба, Шей думал, что его сердце вот-вот разорвется. Этого не может случиться.

Но всю ночь он боролся против связи с альфа-самкой — безуспешно. Когда стая была рядом, связь с Тайрой издавала постоянный гул, как включенный магнит. Он пытался отодвинуться от нее, и в ту минуту, когда его внимание ускользало, связь вновь сводила их вместе.

Как он мог это исправить?

На следующее утро Бри стояла на коленях за стойкой закусочной, заполняя полки кондитерскими изделиями. От сладкого запаха пирогов и пирожных ее пустой желудок скрутило от тошноты.

Как все могло пойти так неправильно? Прошлой ночью у нее был момент взлета, когда у нее была семья и дом, а потом она упала с неба. И сильно ударилась. Все ее тело болело.

Пока Энджи весело болтала о новом вожаке стаи, Бри пыталась сдержать гневный крик — на Тайру и ее злорадство, на Энджи и ее счастье, на Шея за его слепую честь. Черт возьми, ей также хотелось наорать на их глупых Богов.

Это нечестно. Ее рука сжалась в кулак, сминая булочку с клубникой. Когда она разжала пальцы, позволяя красной слизи и крошкам упасть на поднос, она поняла, что Энджи замолчала.

— Бри?

Она посмотрела на пожилую женщину.

— Тайра сказала, что они с Шеем будут… теперь как пара. И Зеб тоже. Шей пытался объяснить, но правда ли это?

— Ну, ради любви Матери! — Брови Энджи сошлись на переносице. — Я не думала о Тайре, как об альфе.

— Но?

— Она права. Если альфа-самец или самка уже спарены, эти связи не могут быть разорваны, и пара альфы становится новой альфа-самкой. К сожалению, у Шея нет спутницы жизни, поэтому инстинкт стаи берет верх, и альфы становятся парой. Это связь, с которой они не могут бороться. — Энджи вытерла руки о фартук. — Он действительно не может, Бри. — Пара. Связь. Слова врезались ей в грудь.

— А Зеб?

— Они братья. Зеб почувствует связь через Шея. — Глаза Энджи наполнились сочувствием. — Я видела их с тобой. Это, должно быть, разрывает их на части.

— Я знаю. — Она видела отчаяние на лице Зеба. Вина Шея… и горе. Не только ей было больно. Бри молча вытерла руки. Ну что ж, теперь у нее были ответы на все вопросы. Хорошо. Она могла справиться с этим. Эй, она никогда не думала, что у нее в принципе будут мужчины. Или дом.