— То есть ты сегодня будешь ее заменять?

Девушка оглядела комнату: — Это не проблема. Людей не так много… — ее взгляд остановился на Зебе, и она покраснела от своего глубокого декольте до лба.

***

Улыбка Зеба померкла, когда маленькая самка, с которой он почти спарился осенью на сходке, стала ярко-красной. Из-за стойки послышалось яростное рычание козантира.

Ох, черт. Зеб соскользнул со стула и попятился. Он повернул голову. Нехорошо — глаза козантира стали цвета ночи.

Зеб заговорил осторожно: — Вики, козантир расстроен.

Девушка посмотрела на бармена, и у нее отвисла челюсть: — Черт! Хм, Калум? Это… я просто не ожидала… — она беспомощно посмотрела на Зеба.

— Калум, — тихо сказал Зеб. — Наша единственная встреча была на сходке. Она не хочет меня. — Он протянул руку к Вики. — Дай мне свою руку. Медленно.

Ее маленькие пальчики были размером с пальцы Брианны, заметил он. Когда поднял ее руку, он увидел два парных браслета. Виктория была связана с двумя мужчинами, и, очевидно, одним из них был Калум. Ее запястья были пусты прошлой осенью. Новые связи не всегда были стабильными. Надеясь, что ему не разорвут горло, он поцеловал ее в запястье, услышав еще один низкий рык.

Даже не потрудившись проверить запах, он протянул руку Вики к ее спутнику.

— Никакого притяжения. Просто сходка.

Наклонившись над стойкой, Калум взял запястье девушки в свою руку и вдохнул запах. Успокоился. Прижав ее руку к груди, он закрыл глаза, делая глубокий и медленный вдох. Прошло несколько секунд. Когда он открыл глаза, его радужки снова стали темно-серыми.

Зеб облегченно вздохнул и попытался расслабить мышцы.

— Прости меня, кахир, — сказал Калум. Он поцеловал пальцы своей пары, прежде чем отпустить ее. — Я слишком остро отреагировал.

— Новая пара. — Зеб пожал плечами. — Если бы мне не нравилось быть в шаге от смерти, я бы не был кахиром.

Калум поморщился, затем перевел взгляд на свою спутницу жизни: — Виктория, могу я поговорить с тобой на кухне? — И направился туда, не дожидаясь девушки.

— Черт возьми, это было жутко. — Вики откинула длинные каштановые волосы назад и улыбнулась Зебу. — Прости. Я слышала о приезде новых кахиров, но не думала, что один из них, это ты. Прошлой осенью была моя первая и единственная сходка, поэтому я всё еще… — она снова покраснела. — Черт. Добро пожаловать в Колд Крик?

— Спасибо. — Зеб дернул головой в сторону кухни. — Иди, пока он не вышел за тобой.

— В самом деле. Этот паршивец может сделать это.

Зеб наблюдал, как ее спутник схватил Вики, едва девушка прошла через кухонную дверь. Учитывая, какой маленькой она была, она почти исчезла в объятиях Калума. Посмеиваясь про себя, Зеб поднял пиво и сделал большой глоток. Жаль, что Вики уже связалась с Калумом и Алеком, когда он встретил ее — ему бы доставило наслаждение спаривание с ней. Если подумать, завтра полнолуние. Будет сходка.

Какой-то шум вернул мужчину в реальность. Он взглянул на женщину, сидящую рядом с ним. Ее глаза были такими большими и голубыми, что смотреть в них было всё равно, что окунуться в горное озеро.

— Он собирался напасть на тебя?

О, черт, они устроили это представление перед человеком. И говорили неосмотрительно. Как это исправить? Что-то быстро придумывать было задачей Шея.

— Ах, его… у нас с его женой была в прошлом, — почти спаривающаяся, — встреча. — Они с Калумом женаты недолго, и он всё еще незамедлительно начинает ее ревновать. — Тот тип ревнивца, который выпотрошит мужчину и оставит его кишки разбросанными по полу.

— Серьезно? — она отхлебнула свой напиток, а затем эти голубые глаза уставились на него, как фары полицейской машины. — Что означает Кахир и Ко-зан-что-то?

— Местный сленг. — Когда дверь бара открылась, Зеб обернулся, надеясь выкрутиться из ситуации.

Алек. Это сработает. Всё еще в форме, шериф пересек комнату, помахав женщинам, играющим в бильярд. Просто дружелюбный полицейский с подкрадывающимся шагом верпумы. Обе женщины смотрели на него с неприкрытым вожделением.

Алек остановился рядом с Зебом.

— Кa… — взглянув на Брианну, он быстро исправился, — может, сядем за стол?

— Хороший план. — Пойти туда, где они могли бы говорить, не подвергая цензуре свою речь из-за человека.

— Позволь мне взять выпивку, — Алек нахмурился из-за отсутствия бармена, посмотрел на кухню, и его брови поползли вверх. — Должен сказать, что обслуживание в этом заведении, к сожалению, за последние несколько месяцев сильно упало.

Зеб проследил за его взглядом. Калум одной рукой удерживал за талию свою пару, а другой — ее задницу, и целовал так, словно это была ночь сходки, и Вики была в течке. Он фыркнул.

Когда Бри засмеялась, Алек слегка улыбнулся ей: — Вы недавно в городе?

Зеб нахмурился и придвинулся ближе к маленькой женщине.

— В воде определенно что-то есть, — пробормотала она, переводя взгляд с Алека на Зеба. — Брианна Галлахер, и я снимаю номер в «Лесных домиках».

После секундного колебания девушка протянула руку. Вчера она не вызвалась пожать руку Зебу.

— Алек МакГрегор. Добро пожаловать в Колд Крик. Если я смогу чем-нибудь помочь тебе на новом месте, дай знать.

— Спасибо.

Алек улыбнулся Зебу и пошел за барную стойку, чтобы взять себе напиток.

Когда Зеб повернулся, чтобы отойти, Бри протянула руку. Через мгновение она фактически коснулась его руки.

— Я… я действительно хотела поговорить с тобой. Об обучении стрельбе из пистолета.

— Стрельбе? Зачем женщине оружие?

Она закатила глаза.

— Я думала, что все динозавры вымерли. Стрельба по мишеням — мое новое хобби, и мне нужны уроки.

— Нет.

— Мужчины. — Со спутанными волосами и распухшими губами Вики подошла и улыбнулась Брианне. — Они невыносимы, но если у тебя есть оружие, по крайней мере, ты можешь застрелить их.

— Именно так я и думала. — Бри раздраженно посмотрела на Зеба, а затем прикусила нижнюю губу между белыми ровными зубами.

Мягкие губки. Розовые и…

— Если я не буду брать уроки, — сказала она, — я, вероятно, прострелю себе ногу.

— Я слышала, что Зеб чертовски меткий, — сказала Вики. — Лучшего инструктора и не придумаешь.

Что, черт возьми, сейчас делает пара козантира? Разве кто-то не говорил, что она чертовски хороша в бою и с оружием? Почему тогда она бросила его к… этой голубоглазой человечке?

Брианна бросила на него умоляющий взгляд, всё еще кусая губу. Эти губы просто умоляли о мужском рте. Но она — человек. Зеб нахмурился. Девушка вздрогнула и сделала шаг назад, в воздухе появился запах страха.

— Не беспокойся. Я найду кого-нибудь еще.

Он должен привыкнуть к тому, что его не любят и, блять, ему было всё равно, если он пугал мужчин. Но было больно знать, что он пугал маленьких самок.

— Ты получишь свой пистолет, — прорычал Зеб, еще больше разозлившись, когда девушка снова отступила на шаг от него. — По крайней мере, я покажу тебе, что значит скучать по своей ноге.

В ее запахе всё еще ощущался страх, но когда она улыбнулась, то ему пришлось прикрыть веки, чтобы не смотреть в эти голубые глаза. Блять. Вики, возможно, и подтолкнула его, но он был тем, кто предложил свое горло. Человеку.

Колд Крик, Территория Северных Каскадов ~ Полнолуние

Бри проснулась за пару часов до рассвета. Поднявшись с кровати, она ступила на холодный пол и, ворча, натянула одежду. Бросив взгляд на обогреватель, она выхватила из корзины полено, опустилась на колени у еще теплой дровяной печи и открыла дверцу. Горячие угли тлели под белым пеплом. Поднялся шквал искр, когда что-то в углях шевельнулось. Голова, похожая на голову ящерицы, поднялась, и черные глаза-бусинки сверкнули на нее. Взвизгнув, Бри упала на задницу, прямо на заживающую рану. Существо уставилось на нее, пошевелило своим змееподобным телом и успокоилось.