Эти слова заставили Татьяну принять правильное решение.

— Ваше величество, я согласна, — наконец ответила Таня, хотя эти слова дались ей очень тяжело.

— И чтобы вы не передумали, mademoiselle, венчание состоится в самое ближайшее время.

Татьяна не произнесла ни слова, лишь кивнула в знак согласия.

Всё происходящее виделось ей страшным сном. Казалось, стоило ей открыть глаза, и она сразу окажется дома, в деревне вдали от этого кошмара.

— Граф ныне под арестом в Петропавловской крепости, там можно обвенчать вас.

Татьяна присела в реверансе, не смея спорить с государем, а затем направилась к выходу.

— Сударыня, вы мудрая женщина, — с восхищением отметил Николай, глядя вслед девушке.

Татьяна вышла из кабинета, чувствуя, как бьется её сердце.

Полина ждала её.

— Татьяна, ну что сказал тебе государь? — с тревогой спросила mademoiselle Борисова.

Татьяна взяла её под руку и тихонько ответила:

— Видимо ты была права, Полиночка. Не судьба нам с Алексеем быть вместе. Государь приказал мне выйти за Игнатьева. Взамен Алексей избежит его гнева.

— Таня, ты хорошо подумала? А как же ваш с Алексеем ребёнок? — с недоумением спросила Полин.

— Полин, я совершила много ошибок, а теперь мне приходиться за них расплачиваться. Но как мне быть, я даже не представляю, — ответила Татьяна, закрывая лицо руками.

Во время недолгой прогулки которая представлялась арестантам Петропавловской крепости, Александр встретился с Николаем.

Молодые люди с трепетом ожидали воли государя, хотя Александру и так всё было ясно.

Сибирь или Кавказ, и это в случае если государь помилует его, а не приговорит к смертной казни. Вот только Николай не заслужил подобной участи, с иронией подумал Александр. Из них троих, он как никто другой заслуживает счастья. Он должен жениться и зажить своим домом, с молодой женой, а не скитаться по свету.

— Ну, что Ник, влипли мы на этот раз серьезно, как ты думаешь?

Николай не сразу ответил, проводя рукой по своим темным волосам.

— Как знать, mon ami, — задумчиво начал он, будто не отвлекаясь от своих мыслей. Его синие глаза не выражали никаких эмоций.

— О чем ты задумался? — спросил Александр, подходя к другу, хлопая его по плечу.

Николай поднял глаза, тихо сказал:

— А ведь я надеялся, что ещё хотя бы раз увижу её, — мечтательно произнёс, он говоря о чем-то своём.

— Ты о ком? — непонимающе спросил Александр.

— Понимаешь, в последнее время маменька требовала от меня посещения всех вечеров, которые она устраивает, и вот недавно я увидел девушку, необычайной красоты, но подумал, что я слишком порочен для такого ангела, — с грустью произнёс Николай, отмахиваясь от приятных воспоминаний.

— Из нас троих, ты просто ягнёнок, — спокойно заметил Игнатьев, — вот Мишель, другое дело. Мамаши с девицами на выданье стараются держать своих драгоценных дочурок подальше от него.

— Теперь всё равно, — упрямо продолжал твердить Зелинский.

Неожиданно рядом с ними появился молодой офицер, желавший проводить их в кабинет начальника тюрьмы.

Оказавшись в кабинете, молодые люди с интересом взглянули на начальника.

— У меня приказ его Величества, — начал он, глядя на замерших пленников, — Вы, Зелинский понижаетесь в звании, а вы, — он с усмешкой посмотрел на Игнатьева, — вы, сударь, должны немедленно жениться.

Александр не верил своим ушам. Жениться? Неужели? Но на ком?

Николай с интересом наблюдал за другом. Такого поворота событий он не ожидал.

— Ваша невеста ждёт вас в соборе, — невозмутимо продолжал начальник, — прошу следовать за моим офицером, господа, он вас проводит.

Александр и Николай последовали за ним. Игнатьев плотно сжал губы, чувствуя, как саднит раненая рука.

Войдя в храм, он заметил бледную Татьяну, стоящую у алтаря.

Александр глазам своим не поверил, но именно её государь предпочёл ему в жены.

Николай с удивлением смотрел на Татьяну, поражаясь силе воли этой девушки.

Она с достоинством приняла волю государя, хотя не было сомнений, как она относиться к своему жениху.

Татьяна даже не взглянула на Александра, когда батюшка начал говорить им о таинстве брака. Она знала всё, что происходит между супругами, но от одной мысли, что ей придётся делать это с Игнатьевым, её бросило в дрожь.

Она представила ярость Александра, когда он узнает, что она уже не невинна, а тем паче о её ребёнке. Едва она подумала об этом, как одинокая слезинка покатилась по её щеке.

Александр заметил её слезы, но дал им другое объяснение. Она боялась его, и поэтому шла на всё это против своей воли.

Но он не собирался ни к чему её принуждать. Он хотел найти ключ к её сердцу, что их совместная жизнь, была им не в тягость.

Сквозь свои волнения, он услышал слова батюшки, обращённые к нему:

— Согласны ли вы взять в жены рабу сию Татьяну?

— Да, — четко ответил Игнатьев.

Затем священник обратился к Татьяне:

— Имеешь ли ты чистое, непринуждённое желание взять в мужья сего Александра?

— Да, — тихо промолвила Татьяна.

— Не обещалась ли другому жениху?

— Не обещалась, честный отче, — сквозь слёзы произнесла Тата, чувствуя, как сердце разрывается на части.

Священное вино было вынесено в золотом ковше: Александр обмакнул в него губы, за ним — Татьяна, и оба троекратно повторили этот обряд — символ вечной связи.

Так как кольца не были заранее приготовлены, Александр снял перстень со своей руки, бережно одевая его на тонкий палец Татьяны.

Девушка чуть было не отдёрнула ладонь, но вовремя спохватилась и взяла себя в руки.

Наконец, все обязательные обряды кончились, и теперь Татьяна и её супруг стояли перед батюшкой.

— Поцелуйтесь, дети мои, — ласково сказал он, глядя на молодых супругов.

Тата плотно сомкнула губы, предоставляя Александру столь сухие объятия. Игнатьев ничего не сказал, лишь легко коснулся сомкнутых уст, отпустив ее от себя.

После церемонии, Полин подошла к Татьяне, беря её под руку.

— Как ты, ma chere? — спросила она, глядя на бледную Тату.

Татьяна, оперевшись на руку подруги, перевела дух. Всё ныне происходящее казалось ей нереальным, ей хотелось оказаться в постели, натянуть на себя одеяло, но она знала, через что ей сегодня предстоит пройти. Голова шла кругом от одной этой мысли. Найдя в себе силы слабо улыбнуться Полине, Татьяна тихо сказала:

— Всё в порядке, — заверила она её, но сердце трепетало от страха, а больше от мысли, что через несколько минут, она останется наедине с супругом, которого так боится.

Будто прочитав её мысли, Александр появился возле них.

— Татьяна Владимировна, вы готовы? — сквозь туман услышала она голос Игнатьева.

Утвердительно кивнув, Татьяна подала ему руку. Лёгкий холодок пробежал по спине от прикосновения мужа. Ей оно казалось неприятным и чужим, а взгляд таким неприятным.

Игнатьев помог ей забраться в экипаж, а затем удобно расположился напротив супруги.

— Татьяна, вы так и будете прятать от меня глаза? — тихо заметил Александр, глядя как Татьяна отвернусь к окну, не удостаивая его даже мимолётным взглядом.

— Простите меня, — неуверенно начала Татьяна, понимая, как дерзко звучат её слова — у меня разболелась голова, и я хотела бы продолжить путь в тишине.

— Я вас понимаю сударыня, но путь до особняка на Фонтанке довольно короткий, может мы могли бы скрасить его небольшой беседой? — спокойно поинтересовался Игнатьев.

Татьяна нехотя отвернулась от созерцания падающего снега за окном, и, сложив руки на коленях, взглянула на супруга.

— Я вас слушаю, — сказала она, одарив его безразличным взглядом.

— Вы как всегда стараетесь обернуть любой наш разговор в ссору, а ведь нам с вами вместе жить, и заметьте не какое-то время, а всю жизнь.

Последние слова были как нож в сердце Татьяны, но она справилась с собой, понимая каким важным было её решение, и теперь нужно как-то то с этим жить. Тут взгляд её непроизвольно упал на руку Игнатьева, висящую на повязке. Значит, Алексей тоже ранил его. Ну что же, хоть малая справедливость есть на свете.