Ему было страшно представить, что Езерский мог сделать с его хрупкой женой. Игнатьев знал, что Таня не станет покорно молчать, но будет пытаться постоять за себя. Вот только если поляк опустился до похищения, сложно сказать, на что он ещё способен.

Глубоко задумавшись, Александр не сразу услышал прогремевший неподалёку выстрел.

Пуля пролетела совсем близко, но в последний момент граф смог уклониться.

Испуганный конь понёс с необычной силой, и даже такой ловкий наездник, как Игнатьев, не смог успокоить встревоженное животное.

Конь встал на дыбы, а затем резко рванул вперед. Молодой человек постарался удержать его, но тот будто обезумел. Александр не понял, как в следующий миг конь резко остановился, а он вылетел из седла.

Громкое ржание перепуганного коня и очередной выстрел — это было последним, что услышал граф, прежде чем потерять сознание.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌

Воспользовавшись отсутствием Езерского, Таня отправилась на разведку в его кабинет. Для прислуги у девушки заранее был готов ответ: она обронила там свою вещицу и пришла её искать.

Едва войдя в комнату, графиня заметила на столе открытую коробку, в которой обычно хранили пару пистолетов. Подобрав юбки, она приблизилась, понимая, что, возможно, это её единственный шанс на спасение. Как оказалось, лишь один пистолет был на месте, но и это несказанно обрадовало.

Взяв в руки оружие, Татьяна попробовала вспомнить, чему её учил Александр. Осторожно положив палец на курок, девушка прицелилась в невидимого противника. Графиня считала себя неспособной убить человека. Но защитить себя и своего малыша она непременно собиралась.

Спрятав пистолет в карман, вшитый в широкую юбку, девушка отправилась в свои покои.

Алексей вернулся поздним вечером и, как успела понять Тата, был на взводе. Графиня нервно расхаживала по комнате, не в силах усидеть на месте.

Ужин, который принесла ей Марыся, так и остался нетронутым, но Тата не испытывала голода. В её душу медленно проникала тревога, которой графиня не могла дать объяснение.

Неожиданно дверь её комнаты с шумом распахнулась, и внутрь ступил Алексей.

— Таня, ты ещё раз подумала над тем, что я тебе сказал? — нетерпеливо спросил Езерский, сложив руки на груди.

Тата застыла как вкопанная.

— Вы думаете, я способна изменить своё решение всего лишь за день? — наконец поинтересовалась она, стараясь вести себя как можно спокойней.

Не хотелось, чтобы Алексей догадался о её планах раньше времени.

— Moja droga, я дал тебе достаточно времени, — резко заявил Езерский, — мне нужен ответ. Что ты выбираешь: будешь со мной добровольно, или мне стоит применить силу? Поверь, мне совершенно не хочется этого делать, но если желаешь…

Но Алексей не смог договорить. Татьяна направила на него блестящее дуло пистолета. Руки затряслись, но она не собиралась отступать.

— Не подходите ко мне, иначе… иначе я выстрелю! — её голос задрожал, а палец направился к курку.

— Не смеши, меня, droga! Умение владеть оружием — не то, чему обучают благородных барышень! — кратко ответил Езерский, сомневаясь в том, что Татьяна способна выстрелить.

— Я умею стрелять, — дерзко заявила графиня, и хотя внутри у неё всё дрожало, она уверенно продолжила: — Меня научил Александр!

Громко рассмеявшись, Езерский с сарказмом заметил:

— Мне не терпится узнать, чему ещё научил тебя твой муженёк…

Алексей продолжал сомневаться в способности хрупкой женщины управлять оружием. Но видя, как девушка уверенно взводит курок, понял, что она не шутит.

Танины пальцы дрожали, и всё же, зажмурившись, она нажала на собачку. Звук выстрела оглушил девушку, но только на мгновение.

Открыв глаза, она увидела, что пуля попала в пол недалеко от места, где стоял Алексей.

Молодой человек понял, что в таком состояние лучше её не трогать.

— Татьяна Владимировна, можете не беспокоиться, я вас не трону, — он направился к выходу, но неожиданно обернулся, — единственное, о чём я вас попрошу, это постараться привыкнуть к новой жизни тут, в имении.

Едва за ним захлопнулась дверь, Таня отбросила пистолет в сторону и обессиленно опустилась на пол. Слезы струились по её лицу, но девушка будто не замечала этого.

Графиня понимала, что нынешней ночью она может спать спокойно. Езерский не посмеет её побеспокоить. Но что будет дальше? Как она сможет это пережить?

Весь следующий день Тата провела в своих покоях. Езерский не тревожил её, чему графиня была несказанно рада.

Ближе к вечеру к ней заглянула Марыся.

— Madame et sa compagne qui sont en panneveulent vous voir (фр. — Мадам, недалеко от усадьбы сломался экипаж. Пострадавшая пани и её спутница желают вас видеть).

— Oui? — удивленно спросила Татьяна, — отчего она желает видеть именно меня?

— Она желает видеть хозяйку, — кратко ответила горничная.

Таня увидела в появлении нежданной гостьи знак свыше. Ведь теперь она может попросить о помощи!

Велев Марысе привести себя в порядок, Тата поспешила спуститься вниз, боясь, что Алексей сможет ей помешать.

Войдя в гостиную, графиня увидела даму среднего возраста.

Женщина тоже заметила Татьяну, и на её лице появилось удивление.

Таня решила не медлить и воспользоваться шансом, который предоставила ей судьба.

— Comment puis-je vous aider, madame (фр. — Чем я могу вам помочь, мадам)? — вежливо спросила гостью Татьяна, хотя на языке вертелись совсем другие слова. Она указала на обтянутую бархатом софу, жестом предлагая дамам присесть.

— Лиза? — только и смогла выговорить незнакомка, глядя прямо в голубые глаза, отметив также золотистые локоны, собранные в высокий пучок.

Графиня удивленно моргнула. Эта женщина назвала её именем матери и, видимо, не случайно. Что-то смутно знакомое промелькнуло в голубоватых глазах, в которых ныне блестели слёзы.

— Меня зовут Татьяна, — чуть слышно отозвалась Тата, приблизившись, — Лизой звали мою мать.

— Oh mon dieu (фр. — Боже мой)! Конечно же, вы правы, дитя, — смущенно начала женщина, ласково коснувшись Таниной руки, — ваше сходство с матушкой поразительно! Вы, наверное, удивитесь, но я была с ней хорошо знакома.

— Очень приятно… — начала Татьяна, не зная, как стоит обращаться к новой знакомой.

— Наталья Сергеевна, — ответила за девушку дама.

— Наталья Сергеевна, вы знали мою матушку, и я… Я осмелюсь попросить вас о помощи!

Татьяна понизила голос до шёпота и с мольбой заглянула в глаза Натальи Сергеевны.

— Моя девочка, что бы ты ни попросила, я готова тебе помочь, — улыбнувшись, произнесла гостья, — но я не просто знакомая твоей матушки. Я её сестра. Оттого, увидев тебя, я будто бы увидела Лизу.

Таня не могла вымолвить ни слова, столь велико было её потрясение. Кто бы мог подумать, что вдали от дома она сможет найти родственницу, о которой слышала только со слов бабушки. Таня забыла, что незадолго до поездки в ПарижЮлия Николаевна показала ей письмо от тётушки.

— Помогите мне вернуться домой! — наконец воскликнула графиня, придя в себя, — я должна вернуться к мужу и детям!

Из глаз брызнули слезы, и девушка уже не сдерживала рыданий.

Наталья Сергеевна смотрела на рыдающую Татьяну, понимая, что непременно поможет племяннице. Только для начала нужно узнать, что же всё-таки случилось. Прислуга, встретившая их, сказала, что в гостиную спустится хозяйка…

Взяв девушку за руку, Наталья усадила её на софу.

— Расскажи мне всё, милая, — ласково попросила она, — я тебе помогу, не сомневайся. Но прежде позволь мне представить мою воспитанницу Аннушку.

Юная барышня, стоящая у окна, услышала своё имя и обернулась. Темные пряди падали ей на лицо, делая похожей на ребёнка.

Татьяна взглянула на Анну, кивнув той в знак приветствия. Присев на краешек уютного кресла, девушка не смела вмешиваться в разговор.