Николай же, наоборот, одним махом выпил янтарную жидкость, не чувствуя вкуса.

— Ник, — обратился к приятелю Игнатьев, заметив его состояние, — что стряслось, mon ami? Ты никогда раньше не прикладывался к бутылке!

— Тебе не понять меня, Саша! — с трудом шевеля языком, промолвил Зелинский, — у тебя жена, которую ты любишь, и которая родила тебе детей… А единственная девушка, на которую я обратил внимание, дала мне от ворот поворот!

Александр ни с кем не хотел делиться своими проблемами, поэтому не стал переубеждать Николая.

— Ник, а что, собственно, случилось? — отставив нетронутый стакан с бренди в сторону, поинтересовался граф.

— Я попросил руки Антонины у её тетушки, и та дала добро на наш брак, — не скрывая иронии, начал князь, — но эта девчонка… Представляешь, она сбежала, едва в свете объявили о нашей помолвке!

Александр сочувствующе посмотрел на приятеля. Что он мог посоветовать ему в этой ситуации? Ведь он сам до сих пор не знает, как вести себя с собственной супругой. Нынче утром он намеревался наконец переступить порог её спальни, начать их семейную жизнь… Но сейчас он передумал. Пусть пройдет время, и тогда он сможет вновь наладить отношения с Татьяной. Пока же это было выше его сил!

Остаток дня Татьяна провела в ожидании. Она не сомневалась, что этой ночью Александр придёт к ней, и тогда… Господи, даже не видя себя в темноте, Тата почувствовала, как горят её щеки. Вспоминая своё поведение нынче утром, Таня чувствовала стыд. Несмотря на то, что она была замужней дамой и успела стать матерью, на деле она до сих пор осталась юной девушкой, неискушенной и впечатлительной. Тата помнила, что Алексей всегда был с ней очень нежен, щадя её скромность. Но то, что делал с ней Александр, не могло сравниться с её прошлыми впечатлениями. Одним поцелуем он мог заставить её забыть обо всём, а его ласки… Боже, Таня не думала, что подобное возможно! В такие минуты она забывала о том, что в её жизни существовал другой мужчина, которому она подарила самое ценное, что у неё было!

Устав бесцельно расхаживать по пушистому персидскому ковру, Таня поняла, что так и не дождётся прихода мужа. Она не видела его после того, как он покинул свой кабинет, и, видимо, с тех пор он не появлялся в доме.

Забравшись в постель, графиня старалась уснуть, но сон не шёл к ней. В голову лезли не совсем приятные думы, и впервые девушка поймала себя на мысли, что она ревнует. Осознание этого посеяло в душе Татьяны сомнения о том, что она на самом деле чувствует к мужу.

Александр был очень терпелив, не требуя от неё ничего взамен… Но возможно, она должна сама сделать шаг ему навстречу?

Мысль, что Александр может целовать и ласкать кого-то другого, была ей неприятна. Желание поговорить с ним и дать ему понять, что ей не безразлично, с кем он проводит время, посетило Тату, но только на мгновение.

Муж просил доверять ему. И графиня не собиралась рушить хрупкий мир, царивший в их семье, своими домыслами и придирками. Засыпая, Таня в первый раз поняла, что уже не думает о своём браке с былой ненавистью. И это, как ни странно, вызвало довольную улыбку на её лице.

Утром, когда Татьяна собиралась к завтраку, она имела определённые планы. Нынче на ней была лазурная амазонка, длинным шлейфом спадающая на пол. Красивая ткань облегала фигурку девушки, подчеркивая достоинства. Нынче графиня собиралась проехаться верхом, но не в одиночестве. Решив сначала спуститься к завтраку, она оставила на туалетном столике изящную шляпку и маленький хлыст.

В столовой она застала мужа и золовку. Раиса Сергеевна, которой нездоровилось, почивала в своей комнате. Татьяна была рада, что свекровь нынче отсутствовала, потому как в её присутствии чувствовала себя неловко.

Трапеза проходила в полном молчании. Поднеся ко рту фарфоровую чашку, Таня наконец решила заговорить:

— Как вы собираетесь провести свой день? — обратилась она к супругу и золовке.

Ей нужен был любой повод, чтобы заговорить с Александром.

Оставив чайную пару в сторону, графиня ожидала ответа.

— Я намерен проехаться верхом, — ответил Игнатьев, вставая из-за стола, — управляющий недавно доложил мне о том, что поблизости появились браконьеры. Я должен это проверить.

— Саша, а ты не будешь против моей компании? — игриво спросила Тата, подняв на мужа свои озорные глаза, — я нынче собиралась на прогулку!

Александр удивленно посмотрел на жену, которая раньше не выражала желания к совместной прогулке верхом. Общество Татьяны было ему в тягость, ведь теперь он знал, какие секреты хранит её ангельская внешность.

Но рассудив, что конная прогулка не несёт в себе интимного характера, он всё-таки согласился взять супругу с собой.

— Конечно, Таня, — сухо произнёс граф, стараясь не смотреть в её глаза. Эти огромные голубые озера по-прежнему заставляли его терять голову, стоило их взглядам встретиться, — я буду ждать тебя в конюшне.

С присущей ей грацией Тата поднялась со своего места, и, приблизившись к мужу, встала на носочки, ласково коснувшись его щеки.

— Я только возьму шляпку, — проворковала графиня, покидая столовую.

Ангелина, до сих пор хранившая молчание, громко воскликнула:

— Нахалка! Неужели она совсем не ведает о том, что такое стыд?

Александр, лицо которого ныне напоминало непроницаемую маску, обернулся к сестре и как можно строже сказал:

— Геля, ты забываешься! Ещё одно недоброе слово в адрес Татьяны — и я исполню свою угрозу!

Развернувшись, молодой человек отправился вниз, чувствуя себя ещё более растерянным, чем раньше.

Тёплый августовский денёк никак не мог поднять Татьяне настроения. Солнечные лучи роняли отблеск на её золотистые локоны, а лёгкий ветерок нежно играл волнистыми прядями, бросая их в лицо.

Совсем не такой прогулки ожидала молодая графиня. За те несколько часов, что они находились вместе, Александр проронил чуть больше десяти слов, да и то, когда Таня сама обращалась к нему с каким-то вопросом.

Девушка украдкой бросала взгляды на супруга, боясь быть пойманной. Как прекрасно он держался в седле!

Звук раздавшегося неподалёку выстрела напугал всадников и их коней.

— Саша, что это? — испуганно спросила Татьяна, обернувшись к мужу.

— Наверняка очередной браконьер, — быстро ответил Игнатьев.

Когда они отъехали на приличное расстояние, Александр решил перевести дух. Он попридержал своего коня, без слов призывая Татьяну сделать то же самое.

Спешившись, граф помог жене спуститься на землю.

Оказавшись в непосредственной близости от супруга, Таня поняла, что именно этого ей не хватало.

Александр поспешно отстранился, и девушка подавила тяжелый вздох. Что же с ней такое происходит?

Неожиданно на неё нахлынули воспоминания событий, случившихся чуть менее года назад.

Тогда точно так же он помог ей спуститься с лошади, слишком близко прижал её тело к своему. И самый первый поцелуй… Но сейчас… Александр сторонился любого сближения!

Тревога маленьким звоночком прозвучала в голове девушки, но, как обычно, Тата проигнорировала этот звон, упрямо идя к своей цели.

Супруг прислонился спиной к вековому дубу и, прищурившись от ярко светящего солнца, наблюдал за ней.

Таня, не знавшая, как построить дальнейший разговор, решила произнести первое, что пришло в голову:

— Я хочу научиться стрелять! — громко заявила она, приблизившись к мужу. — Ведь ты меня научишь, правда, Саша?

Александр наблюдал за кокетством жены, не понимая, какую игру она затеяла. Татьяна приблизилась к нему почти вплотную и положила хрупкую ладошку ему на плечо, а огромные глаза с мольбой поглядывали на него. Другой рукой она поддерживала шлейф амазонки и, по-видимому, действительно имела сильнейшее желание получить то, о чём нынче просила.

Поборов противоречивые чувства, которые затаились в его душе, Александр всё-таки решил исполнить просьбу жены. Ведь не в него же она собирается стрелять, в самом деле!