С этой мыслью Игнатьев поспешил отправиться в ювелирную лавку. Свой выбор он остановил на тонком кольце с сапфиром, так сильно напоминающий ему глаза жены.

Решив не затягивать с поездкой, он отправился в путь в тот же день.

В передней Захаровых его встретил приветливый лакей, который без умолку болтал о том, как много посетителей нынче явилось. Слуга не догадывался в каких сложных отношениях находиться недавний гость и супруг хозяйской внучки, оттого и говорил не таясь.

Не обращая внимания на его болтовню, граф направился в гостиную.

Распахнув двери, он увидел Татьяну, сидевшую на диване, закрывавшую лицо руками.

От такой картины, Александру сделалось не по себе.

— Таня? — неуверенно окликнул её он, не зная, как ему следует поступить.

Тата подняла на него глаза, в которых не было ни слезинки. Только неподдельная грусть, которая затмевала их бездонную глубину.

— Отчего вы здесь? — в своей обычной манере поинтересовалась Таня, не выражая никаких эмоций, а лишь желая получить ответ.

— Я почувствовал, что тебе плохо, и вот я здесь, — шутя заметил Игнатьев, желая поднять ей настроение.

Он протянул ей руку, помогая встать.

Девушка неловким движением оправила платье и нашла в себе силы слабо улыбнуться. Она не знала, сколько времени провела в этой комнате, молча терпя крушение всех надежд и иллюзий.

В душе осталась пустота, а сердце будто пронзили острым мечом, навсегда оставляя на нём рубцы. Приезд мужа был неожиданным, и Тата напряженно следила за тем, как он склонился к ней, дабы поцеловать её холодную ладонь.

Она, словно безликая кукла, позволила ему это, а затем вновь напряглась, едва его взор заскользил по её измятому платью и искусаным в кровь губам.

— У тебя на платье кровь, — произнёс Игнатьев, отметив смятение жены. Её поведение казалось ему странным, оттого он решил вопросами добиться от неё хотя бы какого подобия ответа.

Глаза Татьяны сузились, и Александр заподозрил, что ему предстоит услышать ложь из уст красавицы жены. Ангельская внешность Татьяны не вводила его в заблуждение.

— Я, наверное, укололась иголкой, когда занималась рукоделием, — нашлась с оправданием Тата, чувствуя стыд, оттого, что вновь приходится лгать.

Александр не поверил такому оправданию. Поэтому, желая докопаться до истины, он хотел развернуть жену к себе, но неожиданный приход Захарова помешал ему.

Владимир вступил на порог и, приветливо кивнув сестре, поспешил поздороваться с Игнатьевым, к которому испытывал не самые приятные чувства.

Татьяна воспользовавшись этим, незаметно выскользнула из комнаты, избегая неприятного разговора, который наверняка бы последовал за пытливым взглядом, которым наградил её Александр.

Желая побыть наедине со своими мыслями, графиня попросила Марфу снять с неё испачканный кровью наряд и подать костюм для верховой езды.

Горничная проворно помогла хозяйке, и вот уже Таня незаметно прокралась в конюшню.

Звездочка учуяла хозяйку, и довольно заржала.

— Ну что, моя хорошая, прокатимся? — тихо спросила Тата, ласково касаясь её шеи.

И хотя на улице шла неприятная морось, девушка не собиралась отказываться от прогулки. В последние несколько дней утреннее недомогание перестало её мучить, и Тата облегчённо вздохнула. Теперь будет легче скрывать своё положение от окружающих.

Выехав за пределы поместья, графиня не обращала внимание на порывистый ветер, бивший, в лицо.

В голове до сих пор звучали жестокие слова Алексея. Как он мог так быстро поменять о ней мнение? Татьяна не могла поверить, что он с такой легкостью растоптал то самое драгоценное, что она ему подарила. Неужели ему все равно, что он был первым мужчиной, которому она доверилась по своему простодушию? Ныне Таня извлекла для себя урок, который, как ей казалось, она не скоро забудет. Но как же унять ту боль, что охватила сердце?

Отдаляясь от поместья, девушка не заметила, как начали сгущаться сумерки. Спешившись, она привязала свою кобылу к дереву, желая немного пройтись. Даже начавшийся дождь не смог её остановить. Ей захотелось спрятаться от всех, забыть свои проблемы… Но не рассчитав свои силы, девушка с опозданием поняла, что совершила глупость.

Где-то рядом послышался раскат грома, и Тата неожиданно пришла в себя.

Мрак уже окутал окружающий Таню лес, и её охватила паника. Гроза и тьма были её злейшими врагами. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которой горько пришлось сожалеть о своей неудачной проказе.

Лихорадочно оглядываясь по сторонам, Тата не видела выхода. Тело охватила мелкая дрожь, а на глаза навернулись слёзы. Как же ей теперь выбраться?

Она никому не сообщила о том, куда направляется… «Боже, помоги мне» — шепнула Татьяна, прежде чем опуститься на мокрую листву, ощутив как силы её покинули.

Оставшись в гостиной, Александр посмотрел на шурина, который наградил его недовольным взглядом.

Владимир знал, что в поместье побывал Езерский, и слышал, как он оставил сестру, громко хлопнув дверью. Захаров пёкся о благополучии Татьяны, оттого поспешил предупредить Игнатьева о том, что будет, если он посмеет обидеть его сестру.

— Александр Васильевич, хочу заметить, что я стреляю очень метко, и если что — не промахнусь. Надеюсь вы меня поняли?

Александр кивнул.

Сомневаться не приходилось: Захаров выполнит угрозу.

Молодой человек, годом младше его, считался отличным стрелком, поэтому неудивительно, что он встал на защиту своей сестры. Александр поступил бы точно так же. Но он не собирался обижать Татьяну! После того случая в беседке он зарекся поднимать руку на ту, которую любит больше жизни. Даже если она не отвечает ему взаимностью… Просто он видел, что Татьяна что-то скрывает, оттого и собирался докопаться до истины.

Подумав о жене, граф отправился на её поиски. Не слишком знакомый с расположением комнат в доме Захаровых, Александр решил поискать лакея, но столкнулся с горничной жены, что было даже лучше. Девка объяснила, что барыня отправилась на верховую прогулку. Игнатьев не мог не заметить, с каким страхом на него поглядывает горничная. В этот миг он чувствовал себя настоящим чудовищем! Господи, не удивительно, что Татьяна его боится! Как же теперь дать ей понять, что он никогда больше не причинит ей вреда?

Думая над этим вопросом, Александр спустился в конюшню и велел конюху вновь оседлать его коня. Погода не на шутку разыгралась, и граф не хотел, чтобы его своенравная супруга подхватила простуду. В отношении Татьяны у него всегда были только самые нежные помыслы.

Начало темнеть, а он до сих пор не нашёл жену. Александр не мог понять, куда она могла отправиться в такую непогоду?

Неожиданно его внимание привлекло что-то яркое, выделявшееся на тёмном фоне. Резко остановив коня, Игнатьев спешился

Приблизившись, он понял, что не ошибся. Под кронами вековых дубов, сжавшись в клубочек, лежала лишившаяся чувств Татьяна. Промокшая до нитки, она дрожала от холода.

Не долго думая, Александр подхватил её на руки, стараясь согреть своим теплом.

И хотя он сам успел изрядно намокнуть, беспокойство за жену было во много раз сильнее.

Граф осмотрелся. Хотя дождь бил ему прямо в лицо, он понял, где они нынче находятся. Ехать в поместье Захаровых сейчас было безумием. Совсем недалеко находился охотничий домик, который был надёжно спрятан за раскидистыми ветвями высоких елей.

Совсем близко послышался сильный раскат грома, и в этот миг Татьяна вздрогнула, широко раскрыв глаза. Последним, что она помнила, был громкий раскат грома подобный тому, что прозвучал несколько секунд назад. Но сейчас ей не было так холодно и страшно, как в тот миг. Крепкие руки прижимали её к своей груди, даря необходимое тепло, в котором Таня так нуждалась. Как Александр нашёл её, оставалось для девушки загадкой.

Украдкой подняв глаза, она наблюдала за мужем, понимая, что он продрог не меньше, чем она сама. Мокрые пряди спадали на его лоб, а губы были плотно сомкнуты.