Деймин посмотрел на меня, и я постаралась скрыть свои эмоции. Не могу точно сказать, что чувствовала. Я искренне надеялась, что Дея не будет на этом приёме. Да я была в этом уверена! Иначе, подумала бы пять раз, прежде чем приходить.
И дело не в том, что я не хотела видеть Ратсела. Скорее, наоборот. И ни к чему мне такие желания. Деймин — заноза в моей заднице! Я ведь целый год о нём не вспоминала, а когда Джейми позвал на это мероприятие впервые, сразу поняла, что и Ратсела он, наверняка, пригласит. И вот тогда снова начались мои мучения. До поздней ночи не могла заснуть, вспоминая первое лето, вздрагивала от воспоминаний о втором, а от мыслей о прошлогодней поездке к нему в гости я испытывала очень противоречивые чувства.
— Ты же должен быть на Геретхайте? — зачем-то решила уточнить я.
— Ой, меня мама зовёт, услышала я голос Джейми, — я скоро вернусь! Никуда не уходите!
И мальчик умчался в сторону сцены, оставляя меня на растерзание самой себе. Ведь подобными вопросами я только подзадориваю Ратсела!
— Приятно знать, что ты следишь за моей карьерой.
Чего и следовало ожидать.
— Весь Магаран следит за твоей карьерой, сам того не желая. Ни один канал не оставил твоё последнее дело без внимания. Неужели так быстро решил?
— Нет, но уже близок к разгадке. Пятьдесят тысяч! — выкрикнул Деймин и поднял руку вверх, не отрывая взгляда от моего лица.
А я и забыла о том, что сейчас проходит аукцион, и желающие пытаются выкупить магический торт.
— Пятьдесят тысяч от джентльмена в чёрном смокинге рядом с очаровательной блондинкой раз, — начал отсчитывать ведущий. — Пятьдесят тысяч два! Пятьдесят тысяч продано!
Деймин самодовольно улыбнулся и подмигнул мне, а я разозлилась.
— Ты ведь этот торт купил для того, чтоб меня позлить, да? Слышал же, что я его хотела.
— Но ты ведь даже не участвовала в торгах, — резонно заметил Ратсел.
— А может я собиралась! А ты меня сбил!
Деймин скептически приподнял брови, а я скрестила руки на груди, испытывая невероятную неловкость.
Ещё несколько минут назад я чувствовала себя отлично! Была уверена в себе, считала, что отлично выгляжу. Но стоило рядом появиться Деймину Ратселу, да ещё и в этом жутко сексуальном смокинге, который подчёркивает ширину его плеч и выгодно оттеняет чёрные глаза, которыми он так нахально меня осматривает, что я почувствовала себя цухкой, попавшей в паутину и ожидающей своего палача-паука. Мне казалось, что на мне снова мои потёртые кроссовки и все окружающие меня люди сейчас повернутся в мою сторону, начнут показывать пальцем… А кто-то несомненно сообщит, что я — немаг, и все начнут смеяться надо мной, осуждая.
Интересно то, что у меня никогда не было проблем с самооценкой. Я всегда чувствовала себя уверенно в любой компании, даже с родителями Вала, которые откровенно демонстрируют своё недовольство мной, я не испытывала ничего подобного. Только рядом с Деем я превращалась в закомплексованную неврастеничку.
— Как Вал? — Деймин решил нарушить сложившуюся тишину, если такое вообще возможно, когда то слева, то справа, то совсем рядом раздаётся радостное «десять тысяч», «три тысячи» — аукцон в самом разгаре, а я даже не знаю, за что торгуются.
Я пожала плечами.
— Хорошо. Получил степень магистра.
Деймин кивнул.
— Он не здесь?
— Нет, — ответила, разглядывая дейминов кадык, — как раз отмечает.
— А ты не смогла отказать Джейми? — я услышала улыбку в его голосе и подняла глаза.
Деймин действительно улыбался. Я уже и забыла, как эта улыбка действует на меня. Я мгновенно расслабляюсь и начинаю чувствовать себя… уютно?
— Конечно, — я тоже искренне улыбнулась, — ему же вообще невозможно отказать.
— Вот поэтому и я здесь.
Я смотрела на Деймина и продолжала улыбаться. А в какой-то момент я поймала себя на том, что просто откровенно разглядываю его лицо, и испугалась.
— Извини, мне надо отойти.
Я резко развернулась и направилась в сторону уборных. Зайдя в дамскую комнату, положила сумочку на столешницу возле раковины и посмотрела на себя в зеркало.
Кто это? Это — элегантная взрослая женщина, которая знает себе цену и умеет вести себя в высшем обществе. А почему нет? В конце концов, я наследница великого рода! Может быть, я пока ещё не сильно принимала это в себе, но очень старалась. Ради родителей и Вала, ради себя, в конце концов. Так разве может такая женщина показывать слабость перед мужчиной? Перед чужим мужчиной, будучи практически обручённой?
Великий, как же мне победить это в себе? Может, воспользоваться советом, который сама же дала Джейми пару минут назад и просто спросить? Спросить, чтобы закрыть уже эту страницу и начать писать новую с чистого листа?
«Деймин, а скажи, пожалуйста, я тебе действительно нравилась? Ты подарил мне настоящий артефакт магических знаний? А что ты от меня хотел тогда, в первое лето?»
Нет. В этом случае мой же совет не работает. Придётся искать в себе силы, чтобы не растекаться лужицей под ногами этого мужчины. Когда-то же мы должны перестать встречаться? Или может быть наш раз в год превратится хотя бы в раз в пять лет… За пять лет я его окончательно забуду и мне будет уже всё равно!
Я подмигнула собственному отражению и вышла из туалета.
И сразу же наткнулась на Деймина. От его запаха закружилась голова. Вия! Ты только обещала держать себя в руках!
— Ты чего тут забыл? — спросила недостаточно агрессивно.
— Тебя жду.
Великий, хоть бы соврал, что ли…
— Зачем? — а это уже совсем не агрессивно. Скорее, пискляво.
— Ви, — Деймин сделал шаг ко мне и подошёл непозволительно близко, а я задержала дыхание, боясь моргнуть. Мозг кричал: «Беги, Вия, беги! Дай ему между ног и сваливай!», а душа просила: «Только не шевелись. Давай узнаем, что будет дальше». А ноги всё равно меня не послушались бы. Даже если б решила сбежать.
— Ви, — прошептал практически мне на ухо, вжимая меня в стену. — Прости меня, но я не могу этого не сделать.
Я закрыла глаза, руки затряслись, колени подогнулись.
А Деймин поднёс руку к моим волосам, провёл над ними сначала слева направо, потом справа налево, и резко отошёл назад, создавая между нами расстояние не меньше, чем отсюда до ближайшей космограницы.
— Ты… ты… — я не могла поверить в то, что сейчас произошло, — ты…
— Ви, серьёзно. Так гораздо лучше.
А я побагровела от гнева.
— Ты что наделал, индюк самовлюблённый? — с каждым словом я начинала говорить всё громче. — Ты хоть понимаешь, во сколько мне это обошлось? Год! Целый год я каждый месяц ходила в этот дорогущий салон! Кто дал тебе право? — я сжала руки в кулаки и начала кричать, наступая на Ратсела. — Немедленно верни всё на место!
А мои волосы, казалось, были счастливы, как и Деймин. Лохмы торчали в разные стороны уже забытыми непослушными завитками, а Ратсел стоял напротив, выставив руки вперёд в защитном жесте, и довольно улыбался, пытаясь, похоже, не заржать!
— Вия, только давай без рукоприкладств. Я всё же должностное лицо!
— Сейчас твоё лицо будет очень не представительным, Деймин! Я серьёзно! Это не смешно. И вообще, как ты это сделал?
Я стала ощупывать свои волосы, всё ещё не до конца осознавая, что они вернулись.
— Ты меня обижаешь, — Ратсел демонстративно расстроился. — Я всё-таки инспектор по магическим преступлениям. А твоя причёска была самым настоящим нарушением закона!
— Это какого такого закона? — я медленно погружалась в пучину отчаяния, осознавая, что снова стала похожа на чау-чау и никакое, даже самое дорогое и элегантное платье не превратит меня обратно в леди.
— Магаранского.
— Нет, нет, — я лепетала себе под нос, пытаясь собрать волосы в подобие причёски, — Дей, пожалуйста. Правда, верни всё, как было. Как ты смог вообще? Они же даже гарантию дают! Что я Валу скажу?
— Вия, твои волосы снились мне в кошмарах. Они просили, чтобы я их освободил. Поверь, я и более сложные магические сетки на работе распутываю. Так что твой салон красоты — сплошное надувательство. А для Вала что-нибудь придумаешь. Врать ты умеешь, мы в прошлом году это выяснили.
