В голове брякнул сигнал вызова. Наталья вздрогнула, выходя из оцепенения. Кажется целую вечность никаких вызовов не было. Посмотрела что за звонок и от кого. Это командный канал, которым пользовался Соколов. Она тут же приняла вызов.

— Цветочек? — позвал он каким-то, хриплым, чужим, незнакомым голосом.

— Да, командир, — ответила Гвоздикина, отчего-то чутко прислушиваясь.

— Приготовься к военным действиям. Боевая оболочка и всё вооружение, полная герметичность. Ты мне понадобишься.

Наталья молча слушала голос Соколова, который ощущался настолько бесцветным, неестественным. С ним что-то случилось.

— И вот ещё что. Подключись к корабельной сети, прослушивай и пиши все каналы связи, какие сможешь. И дельта связь тоже. Следи за всем необычным.

— Есть, сэр, — ответила Гвоздикина, выпрыгивая из кресла. Ноги сами двинулись к боевой оболочке. И снова распоряжения Соколова одновременно простые и совершенно непонятные. Она правда нужна ему? Что она должна найти или подслушать?

Предупреждение о прыжке застало Соколова по пути обратно на мостик. Он взялся обеими руками за встроенный на такие случаи в ближайшую переборку поручень и приготовился. Автономный скачок мог с некоторой вероятностью закончиться значительным толчком или рывком корпуса корабля. Николай уже надел бронекостюм, вполне заменявший в этой ситуации палубный скафандр. Нацепил свой «сундук», прихватил командный дельта передатчик, приладил на пояс запасные магазины и повесил на шею диреватор. Всё своё он теперь нёс с собой. В каюте остался только маскировочный чехол.

Прыжок прошёл гладко, даже слишком гладко. Соколов сразу же поспешил на мостик. Там все были заняты выяснением окружающей обстановки. Смит краем глаза глянул на Соколова, разом оценил его экипировку и выражение лица. Ничего не сказал, продолжив своё дело. Николай встал рядом с капитаном, заглядывая в мониторы. «Окинава» оказалась в трёхстах сорока тысячах километров от Нуллуса. Орбитальный лифт сейчас был на другой стороне планеты. В поле зрения сферического сенсора виднелась только развороченная прямым попаданием ракеты станция слежения на высокой орбите. Операторы тут же принялись просвечивать пространство средними и дальними сканерами. Связисты приняли сразу несколько сигналов бедствия, два военных и с десяток гражданских. Приоритет конечно был отдан сигналам КСПС. Один шёл с другой стороны планеты, от станции снабжения и обслуживания крупных кораблей, а второй принадлежал боевому кораблю. Четвёртый эсминец арахнийского соединения КСПС, «Аляска», получил два прямых попадания. Он потерял почти половину пусковых установок и практически ослеп, полностью функционировал только сферический сенсор. Его разведчик уже был сбит. Сканеры выхватили побитый эсминец пересекающим верхние орбиты Нуллуса. Он на полном ускорении уходил за планету, в сторону той самой станции обслуживания. Ещё через несколько секунд компьютер собрал достаточно информации и в основной тактической проекции появилось чёткое изображение. Наконец можно было рассмотреть нападавших.

Крупный корабль, по всем признакам рейдовый крейсер, и два сопровождавших его судна поменьше, уходили в сторону внутренних планетарных орбит, непрерывно отбиваясь от множества крейсерских ракет, волнами летящих откуда-то со стороны астероидного кольца. До них сейчас было немного меньше миллиона километров. Опознанию корабли не поддавались. Однако по общим энергетическим и сигнальным сигнатурам в них точно угадывались технические решения свойственные проектам АНК.

— Это что ещё за посудины такие? — озадаченно проговорил связист, разглядывая происходящее в тактической проекции.

— Ты чего варежку разинул, Картер?! Ты чем должен быть занят, в рот тебе атомоход?! — заорал на связиста Смит, — дельта перехват всего, что они транслируют!

— Есть, сэр! — тут же отозвался тот и уткнулся в свои мониторы.

Пока Смит выяснял состояние «Аляски», Николай изучал подробности происходящего на мониторах капитанского места. Шквальные волны «красоток» три неизвестных корабля отражали хоть и с усилием, но явно без экстренных мер. Одну волну уже отбили, вторая таяла с каждой секундой, третья ещё только на подходе. Их артиллерия не была изготовлена к бою.

— А кто выпускает по ним столько ракет? — спросил он Смита.

— Это «Бремар», — ответил Смит и видя, что Николай не совсем понял, быстро пояснил, — про маневренные крепости типа «Сталинград» слышал? Древние они, конечно, но арсенал хороший. Так вот у ВКС тут есть одна, в реестре сторожевой станцией числится. Списали её, движки сняли, но все ракеты остались. Эти пуски с неё, по данным с наших и своих сенсорных станций стреляет. Кораблики же неопознанные. Если бы не она, «Аляску» бы уже по всей орбите размотало. Теперь ублюдки будут какое-то время очень сильно заняты. И это наш шанс. Хоть и призрачный.

Противник заметил прибытие «Окинавы» и теперь крейсер менял курс. Сопровождавшие его эсминцы повторяли манёвр ведущего. Похоже вражеский командир решил попытаться ударить ещё по одному эсминцу и не сомневался в своих возможностях. Смит сразу вызвал на монитор строку состояний вражеского крейсера и его сопровождения.

— Хотя, похоже, и нам сейчас раздадут, по первое число.

Он включил внутреннее вещание по кораблю.

— Всему экипажу, боевая тревога, в системе крупные враждебные цели. Аварийным командам занять места по боевому расписанию. Покажем, чего мы стоим. Или мы, или они. «Окинава» к бою!

Смит выключил корабельную трансляцию и начал отдавать приказы:

— Чероки — на вылет. Мне нужен обзор за планетой, станций там не осталось. Арсенальная, тяжёлые разделяющиеся нуль-заряды на «красотки», «малышки» тоже разделяющиеся.

— Сэр? Мы в них даже не попадём, — начал Каройи.

— Знаю, Ян, знаю, — ответил Смит, — мы так и так не попадём, я тоже вижу какая у них защита. Но мы собьём им ритм перезарядки. Тогда «Бремар» попадёт. Картер! Установить связь с «Бремаром» и оставшимися станциями слежения. Курс — к высоким орбитам Нуллуса, следуем за «Аляской».

Капитан Смит надеялся уберечь свой эсминец от участи «Аляски», а может и ещё худшей. А вот Соколову уже было очевидно, что драки избежать не удастся. И больше всего на свете ему хотелось увидеть уничтожение вражеских кораблей. Здесь и сейчас. Любым способом. И глядя на тактическую проекцию, он увидел для этого возможность. В поле видимости одной из уцелевших станций наблюдения показалась «Саксония». Прыжок забросил её намного дальше от планеты и сейчас она стремилась к месту событий на форсаже. Внимательно посмотрев в строки таблицы расстояний, Николай сверил показания по вражеским системам слежения.

— Капитан, разрешите внести предложение? — обратился он к Смиту.

— Валяй. Они сейчас всё равно по нам пальнут, мало не покажется. «Бремар» и «Саксонию» им не видно.

— Предлагаю тоже наводить ракеты на их эсминцы по данным со станций, а свои сканеры использовать для имитации наведения на крейсер. Дадим полный залп, подгадаем под волну с «Бремара». Им придётся поменять построение и выдать всё, что у них есть, чтобы защитить флагман. А мы на самом деле ударим всеми ракетами по сопровождению. Вместе с «Саксонией» и «Аляской». Без эсминцев «Бремар» разорвёт этот крейсер за несколько минут.

— Они нам не поверят, — ответил Смит с сомнением.

— Поверят, сэр. У противника системы «танго» шестой серии, они новые, но я их на стажировке разве что на зуб не пробовал, — настаивал на своём Николай и добавил, — и я думаю, что нам не стоит отходить. Я считаю, нам нужно атаковать. На встречных курсах у нас будет шанс задействовать артиллерию. У них же она вовсе отключена. Вот в то, что мы пойдём в ближний бой, они точно не поверят.

— Капитан, — подал голос тактик Маркес, — по ту сторону планеты замечено ещё одно соединение противника. И оно крупнее — два крейсера, четыре эсминца, и, предположительно, десантный корабль.

Смит сжал челюсти.

— Вместе с «Аляской» мы сдержим залп противника, — продолжал свою идею Соколов, — зенитки и противоракетные системы на ней целы. Врежем им потоковыми пушками и пройдём насквозь. А «Саксония» прикроет нас на отходе.