— Я готов, — после короткой паузы сказал я.

Фигура Старца стала преображаться и, меняя очертания, медленно разделилась на атомы. Постепенно в замысловатом движении, совершив серию вращений, они плавно расстворились в пространстве. Я снова остался один, совершенно не представляя, что делать дальше.

Осмотревшись вокруг, заметил, что в одном из коридоров свечение стало ярче. Стараясь не шуметь, направился в его сторону и, подойдя ближе, понял, что данный боковой ход, как бы призывая пройти внутрь, освещён намного дальше остальных. Сделав несколько шагов по узкому тоннелю, я задал вопрос самому себе:

— И что теперь?

— Через тридцать метров поворот направо, в широкий грот. Сейчас это цель твоего маршрута.

Дёрнувшись, словно стреноженная лошадь, я едва не споткнулся от неожиданности. Информация, минуя органы слуха, поступала прямо в мозг, при этом рядом со мной по-прежнему никого не было. В этот раз голос не принадлежал Даниилу. Это был даже не голос, а скорее некий телепатический сеанс с неизвестным то ли существом, то ли разумом. Я окончательно запутался в происходящем, отчего мне стало как-то не по себе. Мимолётное, неконтролируемое сознанием чувство животного страха, мешая трезво воспринимать ситуацию, приливами заполняло рассудок.

— Неведенье порождает страх. Бояться чего-либо глупо, — поведал загадочный собеседник.

— Ты кто? — только и смог вымолвить я.

— Сейчас я твой учитель.

Очередные резкие слова едва не сорвались с губ, но вкус "резинки", мгновенно появившейся во рту, быстро остудил мой порыв, и я с шумом выдохнул заготовленный для бранной фразы воздух.

В тот же миг в сознании неожиданно возник некий импульс, сопровождаемый восхитительным, нежным звуком. Короткая, едва уловимая волна немыслимо приятных эмоций, на секунду погружая в сладкую негу, прокатилась по телу и тут же исчезла.

"Что это?" — недоумённо подумалось мне.

— Улыбка, — ответил неизвестный учитель несмотря на отсутствие вопроса, — было приятно видеть, как быстро ты учишься владеть собой.

— То есть я почувствовал улыбку? — не мог я поверить в происходящее.

— Да.

— Но я ведь ничего не произнёс! — удивление зашкаливало.

— Это и необязательно.

— Проще говоря, ты знаешь всё, о чём я думаю?

— Не всё. Многое. Неконтролируемые эмоции делают человека уязвимым, ослабляют Сущность, отнимают Энергию.

— Ничего не понимаю, — признался я.

— Для этого я здесь. Тридцать метров. Направо. Грот, — информация стала предельно простой, не требующей размышлений.

Механически прошагав заданный маршрут, я действительно обнаружил с правой стороны коридора вместительный грот. Оказавшись внутри и убедившись, что дальше прохода нет, я обернулся, в надежде увидеть хоть кого-то, с кем можно будет общаться.

— Я здесь, — фраза вновь просто появилась в моей голове, — присаживайся, в твоём состоянии так будет удобнее.

— Присаживаться? Куда? На каменный пол? Здесь же ничего нет! — искренне возмутился я.

— Не анализируй, просто садись, так же, как делаешь это дома. Ты ведь не задумываешься над тем, как выполнить обыденные действия?

— Но там хотя бы есть мебель! — не в силах больше сдерживаться, взорвался я.

— Мебель — та же Энергия. Грубых, примитивных форм. Такие её виды здесь уже не используются. В них отпала необходимость, они очень затратны. В наших мирах достаточно просто воссоздать зрительный образ. Представь, что ты, к примеру, садишься в любимое кресло.

Считая себя медленно сходящим с ума и приготовившись неминуемо удариться пятой точкой о каменный пол, я, зараннее сгруппировавшись, осторожно сел. Однако, вопреки опасениям, неожиданно для себя ощутил прохладную текстуру кожаного кресла и тут же непроизвольно расслабился. Знакомая эмоциональная волна приятными колебаниями вновь накрыла сознание.

— Опять улыбка? — догадался я.

— Да.

— Тебе смешно?

— Ты забавный.

— Меня зовут Андрей, — представился я, — а как тебя? У вас хотя бы имена есть?

Собеседник на секунду замешкался.

— Конечно. Есть даже эмоции, правда не настолько яркие, как у людей.

На некоторое время диалог прервался. Я уже решил, что возник какой-то непредвиденный сбой в передаче данных, как внезапно был в очередной раз поражён.

— Меня зовут Эйли, — неожиданно прозвучало в пещере.

В этот раз фраза не являлась сухой информацией, и я отчётливо услышал живую речь! Очень приятный, мягкий, завораживающий своей тональностью женский голос заставил меня зачарованно уставиться в пространство.

— Ты женщина?! — похоже шок готовился стать здесь моим обычным состоянием.

— В данном случае я учитель. Но деление полов в нашем Мире тоже присутствует. Да, я девушка.

— А где ты?

— Хочешь меня увидеть?

— Конечно! — не смог я скрыть любопытства.

— Сейчас тобой вновь движут эмоции. Уровень рациональности данного желания близок к нулю. Получать информацию можно и без зрительного восприятия. Создание видимого образа или голосового фона неразумная трата Энергии.

— Но ты ведь сама только что ответила мне голосом! — обескураженно возразил я.

— Это так же было эмоциональной ошибкой.

Теперь волна улыбки в моей голове была немного другой. По-прежнему приятной, но с каким-то лёгким налётом грусти, что-ли.

— Ты сожалеешь? — сообразил я.

Ответа не последовало, и чтобы как-то сгладить неловкость, я поспешил перевести разговор на другую тему.

— Ты предложила мне присесть, сказав, что в моём состоянии это удобнее, однако Даниил так же сидел, разговаривая со мной?

— Только лишь для того, чтобы тебе легче было воспринимать происходящее. Энергия — сверхценная субстанция, и зрительный образ это непозволительная роскошь для Наставника, поэтому он принимается им лишь в исключительных случаях.

— Исключительных случаях? — я просто спросил, потому как удивляться сил уже не было, — и чем уникален мой?

Она ответила с некоторой паузой.

— Я не могу об этом сообщить. Твой Путь ещё в самом начале.

Больше я решил вопросов не задавать, понимая, что сейчас это мне мало чем поможет. Необходимо было время, чтобы осмыслить всё услышанное. Время и силы.

— Ты быстро учишься, — передала информацию Эйли.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Наступила непродолжительная пауза, и в тот момент, когда я уж было подумал, что наше общение закончено, в гроте вновь прозвучал её божественный голос:

— Это я.

Подняв голову, я замер от неожиданности.

На расстоянии нескольких метров от меня в пространстве висел шар. Правильной формы сфера, переливаясь всеми цветами радуги, медленно вращалась вокруг своей оси, давая возможность хорошенько разглядеть себя со всех сторон. Изредка, то на её поверхности, то где-то глубоко внутри, образовывались различные по силе и цвету всполохи, напоминающие собой некие микромолнии, лишь на мгновение освещавшие форму полностью.

Не в силах долго смотреть на столь яркое свечение, я непроизвольно закрыл глаза.

ГЛАВА 4

Дорога постоянно шла на подъём. Стараясь ступать на участки без мелких острых камней, я, превозмогая накопившуюся усталость, изо всех сил пытался удержать высокий, заданный в самом начале пути темп, но получалось слабо. Ноги то и дело соскальзывали с очередного некстати подвернувшегося осколка, и, избегая риска получить травму, я вынужден был периодически останавливаться.

Впереди во всю ширину видимого горизонта величественно простирались горы. Как и следовало ожидать, местность оказалась мне незнакомой. Голые, веками шлифованные ветром скалы, да редкая цепляющаяся за жизнь растительность в укромных нишах составляли собой весь скудный пейзаж этого малопривлекательного места. Сжигаемый нестерпимо палящим солнцем, я с упорством вьючного осла продолжал делать шаг за шагом в направлении показавшегося вдали горного перевала. Подчиняясь какому-то слепому приказу, чувство долга неустанно гнало меня вперед. Окончательно выбившись из сил, я наконец-то достиг цели своего маршрута и, оказавшись на вершине, остановился. Исчерпав последнюю энергию, тело безвольным кулем повалилось на землю.