На другом краю плато, весь в белом воздушном Сиянии, высоко подняв голову, стоял Даниил. В его правой руке, словно ожидая команды к новой атаке, поигрывая от нетерпения хвостом, замер удивительный световой хлыст.

Взвыв от осознания неминуемого теперь поражения, Тарг, едва держась на ногах, посмотрел на меня и злобно прорычал:

— Это то-о-о-лько начало, см-е-е-е-рт!

Затем, оглянувшись на стоявшего вдали Старца, Высший, казалось, ухмыльнулся одними уголками глаз и тяжело ступил в открытый Портал.

Сквозь пелену накрывающего сознание тумана, я едва различил прекрасное лицо Эйли. Глядя на меня, девушка плакала! Пытаясь трясти за плечи, она что-то ещё с надрывом говорила, но я уже не мог её слышать. Теряющие способность видеть глаза, последним кадром своей истории навсегда подарили мне изображение намертво зажатого в ладони золотого кулона. Говорят, заканчивая свой жизненный путь, человек испытывает сожаление от того, что многое так и не успел сделать. Возможно. Однако в моём случае я был полон радости за содеянное.

ГЛАВА 20

Лучистый белый свет заполнил собой всё вокруг, не давая возможности разглядеть окружающее меня пространство. Как это ни странно, он не резал глаз, не ослеплял и не давил своей запредельной яркостью. Свет просто был, одновременно присутствуя повсюду. Точнее сказать, будучи белоснежным и первозданным в своей чистоте, он образовывал некую новую реальность, и всё здесь буквально состояло из него. С интересом изучая удивительный Мир, я осознал, что нахожусь в каком-то огромном, ведущем вдаль коридоре. Необычным было ещё и то, что я двигался, не прилагая к этому абсолютно никаких усилий. Постепенно в конце пути стали появляться очертания едва различимого выхода. Приближаясь, с каждой минутой он являл собой всё более и более знакомый глазу пейзаж, и достигнув края сказочного тоннеля, я свободно вздохнул полной грудью.

Впереди была Тилия!

Не зная, что предпринять дальше, я на какое-то мгновенье замер, и в тот же миг передо мной возник странный, внимательно изучающий меня человек. Одет он был в старинный, расшитый золотом камзол, а на ногах имел такие же вычурные туфли. Голову мужчины украшал тщательно уложенный светлый парик. Имея уже некоторое представление о жителях Города, я ничуть не удивился его наряду и, кивнув головой в знак уважения, вежливо произнёс:

— Мир вам!

Ожидая услышать в ответ слова приветствия и пожелания добра, я был откровенно поражён дальнейшими действиями незнакомца. Вместо того, чтобы поздороваться или хотя бы произнести какие-то соответствующие моменту фразы, мужчина неожиданно ударил меня ладонью по щеке.

— Рэй! — выкрикнул он прямо мне в лицо.

Ошарашенно глядя на него, я не нашёл, что ответить. Приводя мысли в порядок и собираясь спросить, что всё это значит, я тут же получил вторую пощёчину.

— Ты слышишь меня? — спросил странный человек.

Возмущённый столь необычным приёмом и полный негодования за то, что меня беспричинно лупят по физиономии, я резко выдохнул в ответ:

— Конечно слышу! Что всё это значит?

Лицо мужчины расплылось в довольной улыбке, и он наконец-то прекратил наносить болезненные удары. Внимательно глядя на меня, словно изучая невиданное доселе существо, незнакомец произнёс:

— Да ты везунчик, мужик!

При этом его лоб стал медленно вытягиваться, глаза расширились и, постепенно меняя очертания, владелец парика плавно преобразился в Джейкоба. Парень счастливо улыбался и не отрывал от меня радостного взгляда. За его плечом с мокрыми от слёз глазами стояла Эйли. Девушка не проронила ни звука, но то, что отражалось во взгляде, не нуждалось в каких бы то ни было пояснениях. Напарница выглядела крайне измученной и, вероятно, до сих пор до конца не верила в происходящее. Чуть правее её в пространстве неподвижно зависла Яви. Некогда яркое сияние Ангела теперь померкло, выражение прекрасного лица стало грустным, а огромные, бездонные глаза — печальными. Видимо, пребывание в Отрицательных Мирах, медленно истощая силы, наложило на небесное создание свой отпечаток.

— Зачем ты это сделал, Рэй? — первой пришла в себя Эйли.

Наблюдать слёзы на её прекрасном лице было удивительно и необычно.

— Ты плачешь? — игнорируя вопрос, удивлённо спросил я.

Девушка как-то виновато отвела взгляд.

— Не знаю, — ответила она, — думала, что давно утратила подобные эмоции и больше не способна их испытывать, но, видимо, мне так и не удалось окончательно избавиться от чувств. Прости, я, наверное, плохо выгляжу.

Это была какая-то новая, совершенно не знакомая мне Эйли. Такой я видел девушку впервые, и надо признать, она нравилась мне всё больше. Вероятно, случившееся произвело на напарницу неизгладимое впечатление, и что-то в её сознании удивительным образом изменилось.

— Ты прекрасна, Эйли, — чистосердечно признался я, — а ответ на твой вопрос находится у тебя за спиной.

— Ну началось! — театрально закатив вверх глаза, возмутился Джейкоб, — теперь ещё обнимитесь и поплачьте друг у друга на плече. Мыльная опера какая-то, а не разумные, созидательные отношения.

Вопреки ожиданиям, Эйли ничего ему не ответила, вновь заставив меня изумиться странным переменам произошедшим в её поведении. Отойдя в сторону, девушка расположилась за одним из свободных лабораторных торов и принялась изучать отображённые там данные.

— Рэй, то, что ты безмозглый идиот, я уже говорил, — взялся за старое Джейк, — но то, что при этом ты ещё и безмерно везучий тип, стало для меня открытием! Теперь я окончательно убедился в том, что, в принципе, тебя можно было и не апгрейдить, а закинув в гущу событий, сидеть, и потягивая коктейль ждать, что же произойдёт дальше. Ведь такому проныре, как ты, в итоге всё равно должно было подфартить.

В своей эмоциональной речи парень выплёскивал всё, что накопилось у него внутри, и только слегка успокоившись, добавил:

— А если серьёзно, то вынужден признать, что твоя безрассудная напористость и решимость идти до конца в данном случае принесли результат. Я не знаю, как тебе это удалось, но в знак уважения, как и обещал, должен снять перед тобой шляпу! Безмерно рад, что делаю это перед живым Рэем, а не на его могиле. Признаюсь честно, в какой-то момент я уж было подумал, что это финальная часть твоего выступления.

Джейкоб крепко пожал мне руку. Сил на ответное рукопожатие не осталось, но мне была очень приятна его поддержка.

— Ладно, не напрягайся, мы и так знаем, что ты герой, — поспешил успокоить меня гений Эйра, — сейчас организму нужна передышка. Пару дней в капсуле и снова будешь в строю. Благо Даниил в последний момент успел подпитать твоё сознание, и наполняя необходимой энергией, зафиксировал жизненноважные процессы на допустимом минимуме. Ведь не обращая внимания на советы, свой потенциал ты всё таки сжёг полностью!

— У меня не было выбора, — слабо возразил я.

— Выбор есть всегда. Другое дело, что твой выбор никак не связан с сохранением собственной жизни. Но скажу честно, ничего подобного ранее мне видеть не доводилось. Так противостоять Высшему человек не в состоянии! И Тарг прекрасно это знал, поэтому произошедшее явилось полной неожиданностью и для него. Я отслеживал показатели созданной им для боя модели монстра, и смею вас заверить, после ментальной атаки там был полный хаос. И дело даже не в моих программах, Рэй. Я то знаю, что сами по себе они на такое не способны. Ответ однозначно скрыт где-то в твоей внутренней составляющей. Кстати, возможно, именно этим и объясняется удивительное слияние чимов с твоим организмом. Что-то в тебе определённо есть, мужик. Нечто, способное повергнуть в ужас самого Тарга. Я отчётливо это ощущаю, но понять до сих пор не могу. И что самое парадоксальное — это "что-то" абсолютно не поддаётся фиксации, представляешь? Надо будет заняться изучением твоих генетических линий более углублённо, — задумчиво, как если бы речь шла об абстрактном кролике для экспериментов, произнёс Джейкоб.