В это время Нэо, продолжая играть оружием, стал медленно приближаться. Явно пытаясь вывести меня из равновесия, мужчина спросил:

— Так ты не изменил своего решения, Рэй? Ещё есть время всё уладить.

Не вступая в диалог, я образовал в руке шест и не раздумывая пошёл в наступление. Перехватив его двумя руками, нанёс противнику удар в корпус, заставив согнуться. На дистанции, где шест работал с лёгкостью, меч был бессилен. Несколько неудачных попыток Нэо лишить меня оружия успехом не увенчались. Обезопасив нас, Ву без особых проблем всякий раз умудрялся успешно атаковать в ответ. Пропустив парочку болезненных выпадов, мужчина стал терять внутреннее равновесие. Выругавшись, противник нырнул вниз и, приблизившись, попытался достать мою руку. Однако Ву среагировал молниеносно. Бросив оружие на пол и уведя ладонь из опасной зоны, он тут же носком правой ноги подбросил его вверх, и поймав на лету, выбил у Нэо меч. Продолжая атаку, я рубанул соперника под колени, заставляя сесть, а следующим ударом опрокинул навзничь. Глядя в глаза поверженному противнику, коротким нажатием извлёк на поверхность нож, и приставив лезвие к горлу мужчины, произнёс:

— Мои условия всё ещё актуальны. Твоя жизнь в обмен на Яви.

Боясь сделать неосторожное движение, Нэо прошипел:

— Я не обманывал тебя, Рэй! Это действительно не в моих силах.

Отступать было поздно. Оставить Тёмным Ялию я не мог, и после секундного колебания произнёс:

— Зови.

— Кого? — не понял он.

— Того, кто выполнит условия.

Огромные от напряжения глаза Нэо, рискуя вывалиться из орбит, стали ещё больше.

— Ты сошёл с ума! — прохрипел он.

Усилив нажим, я легонько двинул лезвие вперед. Струйка крови тоненьким ручейком потекла по шее мужчины. Яростно застонав, он внезапно согласился.

— Хватит! Убери оружие!

— Сначала здесь появится твой Хозяин! — я оставался непреклонным.

— Хорошо, я выполню то, о чём просишь. Но знаешь ли ты, во что ввязываешься? Лорд уничтожит тебя! Надо быть полным идиотом, чтобы что-то требовать от Тарга.

— Зови, — повторил я, двинув остриё дальше.

Злобно сверкнув глазами и то и дело закатывая их к потолку, Нэо принялся бормотать нечто совершенно невнятное. Впадая в транс, мужчина погрузился в некое состояние внутренней прострации. Вместе с тем обстановка в комнате стала меняться. Мягко шевеля жалюзи и вороша бумаги на столе, в кабинете образовался лёгкий воздушный поток. Нарастая с каждым мгновеньем, он через минуту уже не казался мне таким безобидным. Обретя новые силы, вихрь плавно перерастал в ураган. Стены внезапно преобразились, предметы потеряли чёткие очертания, и увлекаемые настоящим торнадо, мы с Нэо стали погружаться в неизвестность. Не выпуская из рук оружия и стараясь насколько это возможно сохранять равновесие, я спустя какое-то время почувствовал, что сила воздушного великана начинает спадать. Уверенно направляя нас вниз, он ощутимо замедлил свой безумный круговорот. Коснувшись земли, ноги в ожидании возможного боя с неизвестным соперником заставили тело мгновенно сгруппироваться.

Однако сидящий рядом Нэо выглядел настолько подавленным и разбитым, что я невольно задумался о том, что здесь могло так сильно напугать отнюдь не робкого десятка мужчину. Так и не найдя ответа на свой вопрос, я обвёл взглядом окружающее пространство.

Мы находились на песчаном плато какого-то древнего и давно разрушенного города. Величественные опоры некогда огромного храма жалкими обломками торчали теперь из под земли слева и справа от нас. Каменная площадь рядом с ним, по всей видимости, служившая когда-то местом проведения важных церемоний, была покрыта густой, ощетинившейся острыми шипами растительностью. Чуть вдали высилась чудом уцелевшая статуя неизвестного вождя. Тысячелетние ветра отполировали её добела, ещё более добавив величия. Место, заставляя почувствовать истинную силу Времени, поражало воображение.

— Где мы? — спросил я у всё ещё сидящего на коленях Нэо.

— На нашей могиле, — подавленно ответил он.

Именно в эту секунду за моей спиной неожиданно прозвучал голос:

— Ты хотел меня видеть?

ГЛАВА 19

Резко обернувшись и ожидая увидеть за собой какого-нибудь невообразимого монстра, я был по-настоящему поражён. Примерно в пятидесяти шагах от нас на обломках тысячелетнего пьедестала, вероятно, оставшегося здесь от некогда живущего в разрушенном городе народа, стоял чёрный, с золотыми ножками трон, на котором величественно восседал молодой юноша. Одетый в алую, словно кровь, отточенную белым мехом королевскую мантию, он смотрел прямо на меня. Тёмные, безукоризнено уложенные волосы, правильные черты аристократического лица и тонкие, властно поджатые губы делали его не по годам взрослым, выдавая решительную и твёрдую натуру.

Юноша был красив. Какой-то особенной, не поддающейся описанию красотой. Лежащий на его коленях, инкрустированный дорогими каменьями жезл указывал на принадлежность к Верховной Власти, а взгляд холодных, абсолютно безжизненных глаз заставлял буквально трепетать от страха, несмотря на всю мою решимость. Только сейчас я понял истинную причину состояния Нэо.

— Я слушаю тебя, — произнёс юноша, блеснув тёмными зрачками.

Не в силах что-либо ответить, я лишь судорожно сглотнул. И хотя в самом говорившем, казалось бы, не было ничего противоестественного или пугающего, весь вид этого странного юноши вселял дикий первобытный ужас. Несмотря на внешнее сходство, с первого взгляда становилось понятным, что перед вами не человек. Застыв в нелепой, в данном случае боевой стойке, я, не в силах оторвать от него взгляд, беспомощно молчал.

"Рэй, приди наконец в себя, активируй ДОРа, не то Тарг просто выжжет тебя изнутри", — появилась в голове спасительная информация от Джэйка.

Последовав совету, я запустил нужную программу и тут же почувствовал, как мой разум вновь обретает способность трезво мыслить. Ощущения были такими, словно внезапно сбросившее неведомую завесу сознание получило вдруг возможность видеть происходящее с иного ракурса. Вероятно, ощутив перемены в моём восприятии, юноша стал рассматривать меня более внимательно.

— Странно для человека, — чуть склонив голову набок, заинтересованно произнёс он.

— Рад, что могу хоть чем-то тебя удивить, — вновь обретя способность говорить, ответил я.

Едва почувствовав, как собеседник пытается проникнуть внутрь моих мыслей, я усилил защиту, и после нескольких неудачных попыток он вынужден был оставить свою бесперспективную затею.

— Надо же, среди людей встречаются ещё и такие индивидуумы, — молодой человек был явно удивлен.

Я решил не тянуть время и сразу обозначить цель своего здесь появления.

— У меня есть предложение выгодное нам обоим.

— Ты знаешь, кто я? — изумился юноша.

— Догадываюсь.

— И несмотря на это искал со мной встречи? — с ещё большим изумлением поинтересовался он.

— Я бы сказал, что именно поэтому.

Тёмный Лорд непонимающе развёл руки в стороны.

— Нэо, — вдруг обратился он к застывшему рядом мужчине, — что происходит? Мир настолько изменился, что люди перестали испытывать страх?

— Не знаю, мой господин, — поспешил откликнулся тот, — я пытался его остановить, но он не в силах понять, что делает.

Тарг снова посмотрел в мою сторону.

— Чего же ты хочешь?

— Мне нужна Яви! — твёрдо сказал я.

— Яви? — взгляд юноши стал изучающим, — ты рискуешь собой из-за Яви? Той, что ожидает решения Совета Кланов?

— Да. Без неё я не уйду.

— Очень неразумно с твоей стороны, — заметил он, — только каким образом это относится ко мне?

— Я мог бы убить Нэо, лишив тебя ближайшего помощника, но оставил его в живых. В обмен мне нужна жизнь Ангела.

Верховный Лорд как-то странно посмотрел на своего слугу и поинтересовался:

— Где ты поранил шею, Нэо?

— Простите, господин, этого больше не повторится, обещаю вам! — встав на колени и весь трясясь от страха, ответил мужчина.