— Кто бы мог подумать? Такой Уровень и настолько нелепый выбор, — задумчиво произнёс Тарг, и тут же потеряв к нам всяческий интерес, принялся внимательно рассматривать лежащий в его руке Артефакт.

Убедившись, что Камень подчиняется, Высший повернулся к гостям и победно вскинув Пирамиду вверх, замер, ожидая их ответной реакции. Представители Клана встали со своих мест и словно по команде, дружно склонились перед Главой в низком, признающем в нём своего Лидера поклоне. Получив желаемое, Тёмный мимоходом осмотрел заваленную телами Арену и обернувшись к слуге, небрежно бросил:

— Приберись здесь. И он, судя по всему тоже больше не нужен, — указывая на меня дополнил Лорд.

Тарг уже собирался было уйти, однако в этот момент какая-то неведомая, щудовищная по своему проявлению сила сшибла его с ног и словно пушинку, отбросила к самому краю огромного Амфитеатра. Машинально подняв глаза, я увидел стоявшего теперь на его месте маленького и какого-то немощного старика, со странным, иссохшим посохом в дрожащей руке. Залатанный и донельзя заношенный плащ с изодранным капюшоном, открывал лишь нижнюю часть его лица. Человек, с трудом передвигая ноги, подошёл к онемевшему от ужаса юноше вплотную и с торжествующей улыбкой глядя тому в глаза, спросил:

-Я обещал тебе, Рамвил, что при нашей следующей встрече, ты будешь молить меня о пощаде? — он поднёс клюку к подбородку собеседника, — время пришло. Я жду твоих извинений.

Нэо, осознал всё моментально и в который уже раз проклиная себя за то, что вынужден находиться в образе Тарга, от страха просто потерял дар речи. Всё, на что он был сейчас способен, это лишь отрицательные вращения головой в знак своей полной непричастности к делам Высших. Однако старик, видимо истолковав ответ по-своему, разочарованно произнёс:

— Ну что ж, у тебя хотя бы был шанс. Мы оба знаем, что двух хозяев у Камня быть не может.

Коротким, без замаха движением, он нанёс юноше резкий удар в шею. Посох на вылёт пробил горло несчастного и Нэо с выпученными от ужаса глазами, стал медленно оседать на песок. С не характерной для его возраста прытью, старец выдернул оружие обратно и с интересом посмотрев в мою сторону удивлённо воскликнул:

-Надо же, какая удача! Сегодня определённо мой день!

Сидящие в ложе и молча наблюдавшие за происходящим соратники Тарга, не проронили ни звука. Законы Тёмных Миров не позволяли им вступать в противостояние с Главами правящих Кланов, поэтому свою судьбу Лидеры могли решить исключительно сами.

-Только для того, чтобы умереть, — внезапно раздался за спиной старика голос Рамвила.

От неожиданности Ларза буквально развернуло на месте. Ошарашенно взирая на противника, он только и успел спросить:

— Ты? Но как…

Закончить фразу гостю не удалось. Стремительно меняя очертания, Тарг стал преображаться в очередного жуткого ящера. Быстро совладав с секундной растерянностью, Ларз в свою очередь обернулся чёрным, скалоподобным монстром. Существо являлось высеченым из камня и одним своим видом вселяло в окружающих ужас.

Мгновение спустя твари схлестнулись. От чудовищных по силе ударов Арена дрогнула. Казалось через какое-то время она не выдержит напряжения поединка и просто напросто развалится на части.

Но всё это меня уже абсолютно не волновало. Потеряв ощущение реальности и не осознавая, что делаю, я принялся перебирать руками песок в который упали оставшиеся от Эйли светящиеся осколки. В надежде найти там хотя бы малую их толику, взгляд отчаянно цеплялся за каждую пригоршню. Однако остатков сферы не было. Песчинки выглядели совершенно обычными, холодными и безжизненными. Поняв, что так мне ничего не найти, я выбросив на землю боевые принадлежности, зачем то стал насыпать в освободившиеся карманы весь попадавшийся под руки песок, в надежде всё же отыскать в нём то, что осталось от Эйл. Сквозь густую пелену окутавшего мозг тумана, я вдруг смутно различил неизвестно откуда взявшийся голос Джейка:

— Рэй, уходи к Порталу Ларза! Через минуту я подчиню его себе!

Не обращая внимания на странную теперь уже команду, я с непреодолимой решимостью продолжил набивать ещё остававшиеся свободными карманы. К моему вящему разочарованию, песок почему-то не хотел там задерживаться и тоненькими струйками возвращался обратно. Тогда я сбросил верхнюю одежду и соорудив из неё некое подобие мешка, заполнил его доверху. Но в самый ответственный момент предательской энергии вновь не хватило и обессиленное тело безвольно опустилось на землю.

— Рэй! Её уже не вернуть! — орал меж тем Джейкоб, — уходи, упрямый ты осёл, к Порталу!!!

Я совершенно не обижался на него. Сейчас парень просто меня не понимал. Я не мог оставить здесь ту, что вобрала в себя весь смысл моей короткой жизни. Зачем погружаться в Портал, если МОЯ ЭЙЛ останется здесь? Зачем мне Жизнь если рядом не будет ЕЁ? Зачем теперь вообще куда-то уходить?

Я готов был раствориться в НЕЙ навсегда. Просто лежать рядом и перебирать пальцами оставшиеся от девушки песчинки. О большем я и не мечтал.

С каждой новой минутой жизнь медленно покидала меня. Навигационная система монотонно сообщала о том, что по причине полного отсутствия жизнеобеспечения, вскоре я погибну. Но мне было плевать. Я даже ждал этого. В какой-то момент я вновь стал различать яркий, манящий своим притяжением, световой коридор, на выходе из которого меня обязательно будет ждать Эйли. Ведь она не могла так поступить со мной. Не могла бросить здесь одного, лишив самого дорогого. И в ожидании скорой встречи с любимой, я закрыл глаза.

Однако внезапно всё изменилось. Тело вдруг ощутило, как кто-то крепко схватил меня за ногу и с силой рванул обратно. Собрав последние силы и заставив себя вернуться в действительность, я сквозь белую мглу затмения, различил Кайри, остервенело тянущую меня к Порталу. Преданный зверь до последнего стремился исполнить своё предназначение. Затухающий мозг почему-то чётко зафиксировал перебитую лапу отважного животного и мокрую от крови, теперь уже совершенно алую шерсть. Белый свет, приблизившись вплотную, мягко увлёк за собой остатки моего, разбитого утратой сознания и я окончательно потерял контроль над реальностью.

ЭПИЛОГ

Собрание Верхнего Круга Хранителей Миров заканчивалось в этот раз не совсем обычно. Приведя в состояние Баланса все имеющиеся на данный момент полярные Потенциалы, Кураторы обратили внимание на некий странный показатель, появившийся в одной из малых Галактик.

Смена Потоков в различных частях Вселенной происходила постоянно. Одни Энергии затухали, другие наоборот, только зарождались в своём проявлении и задачей Хранителей было постоянное поддержание их в состоянии паритета. Лишь наличие Абсолютного Равенства гарантировало Материям продолжение жизней. Миры не могли существовать иначе. Нарушение Законов Вселенной грозило им неминуемой гибелью.

Но к сожалению, в силу низкого уровня Эволюции, действия обитателей отдельных планет, можно было расценивать исключительно как добровольное стремление к самоуничтожению. Ресурсы предназначавшиеся для Роста и Развития в таких Мирах бездумно расходовались на потребление и деградацию. Не прекращающиеся распри, конфликты и войны, кровавая борьба за власть, падение нравов, и как следствие выброс огромного количества Империла, наносили этим планетам не поправимый вред, лишая возможности к существованию. Обречённые Миры медленно уничтожались.

Естественно, что допустить подобный ход событий Хранители не могли. Жизни Планет, являвшихся живыми и разумными Галактическими Сущностями, находились в приоритете. Поэтому, спасаясь от полного уничтожения, они иногда вынуждены были прибегать к радикальным мерам. Периодически повторяющиеся на их территориях губительные наводнения, природные катаклизмы, эпидемии, уносящие бесчисленные количества жизней, свидетельствовали о производстве населением этих Планет огромного количества негативной Энергии. Нарушая Баланс изнутри, она буквально разрывавала такие Миры на части, наполняя их Сущности Хаосом.