Вопросительно уставившись на них, я был разочарован.

— У меня всего лишь столько?

Всегда считавший себя достаточно развитым, получившим неплохое образование человеком, сейчас я был по-настоящему обескуражен. На фоне показателей Эйли, мои выглядели просто мизерными. Но истинное потрясение ожидало меня впереди.

Внезапно сфера моего учителя стала, меняя цвета, рассыпаться на части. От неожиданности я уже готов был броситься ей на помощь, хотя совершенно не представлял, чем именно могу помочь в такой ситуации. Но тут процессы разрушения прекратились, и распавшиеся частицы, вновь засияв разнообразными цветовыми спектрами, принялись исполнять удивительно плавный, воздушный танец. Нечто подобное я видел, когда передо мной явился Старец, однако в этот раз всё выглядело намного изящнее и совершеннее. По мере очередного слияния, частицы образовывали контуры человеческого тела, с каждой новой порцией атомов превращаясь в молодую девушку. Незнакомка, словно взмахивая платьем, увлекала за собой длинный шлейф ещё не успевших присоединиться осколков, грациозно двигаясь в удивительно медленной, завораживающей своим развитием вариации. Через минуту сказочная трансформация была полностью завершена, и взглянув на её результат, я потерял дар речи.

Передо мной, лишая рассудка, стояла идеальной красоты девушка. Разум отказывался сколь-либо трезво оценивать её внешние данные, но для меня это безусловно был Эталон.

Находясь здесь, я всё время думал о Крис. И по-настоящему любил её, однако сейчас, при виде этого совершенства, со мной стало происходить нечто странное. В определённый момент я подумал, что, вероятнее всего, просто схожу с ума от навалившихся на меня в последнее время событий. Я отчётливо ощущал некую двойственность своей натуры, словно бы кто-то другой, пробудившийся внутри, смотрит сейчас на танцующую передо мной девушку и не может оторвать от неё глаз. Во рту пересохло, пульс просто зашкаливал, и я, впервые в жизни, ощутил необъяснимую робость перед представительницей прекрасного пола, стесняясь начать разговор. Очевидно, почувствовав мою нерешительность, она заговорила первой.

— Как видишь, это тоже я, — похоже, Эйли решила добить меня окончательно и произнесла фразу вслух.

От звучания её голоса смотреть на всё это великолепие стало невыносимо, и я тихонько застонал.

— А теперь вновь обратимся к нашим показателям, — как ни в чём ни бывало продолжила девушка, словно речь шла о какой-нибудь таблице умножения.

Я медленно сполз на пол, всеми силами пытаясь держать себя в руках и остудить естественные мужские порывы.

— Уровень падения Энергии колеблется на различных этапах трансформации, достигая своего максимума в момент слияния зрительного и голосового фонов. Зелёная шкала — потеря двенадцати процентов, синяя — семидесяти четырёх. Другими словами, оставшихся двадцати шести процентов тебе будет достаточно лишь для элементарного передвижения. Двенадцати же процентов потерь энергии зелёной шкалы хватило бы для создания двух полноценных…

— Эйли, прекрати, пожалуйста, мне сейчас не до этого, — не дал я ей закончить фразу.

— Естественно. Но теперь, внимание, вопрос. Стоила ли подобная трансформация затраченных на неё ресурсов? — словно строгий профессор на экзамене, спросила девушка.

— Всех до единого! — без колебаний ответил я.

Явно не ожидая от меня такого ответа, она на мгновенье замерла, но затем продолжительная волна приятных колебаний захлестнула меня с головой.

— Снова смеёшься надо мной?

— Да, — не в силах остановиться, призналась Эйл.

Слегка успокоившись, я сел в кресло.

— Сбросил напряжение? — последовал неожиданный вопрос.

— Похоже на то, — смутился я.

— На сегодня информации осталось немного, — продолжила Эйли, — тебе лишь необходимо знать, что в скором времени наши уроки закончатся, и ты волен будешь сделать свой окончательный Выбор. Либо остаться здесь и в процессе Исследования заняться изучением Потоков, либо выбрать для себя Познание Пути. Но сразу должна предупредить, что выбор Пути в нашем случае, как правило, несёт в себе различные активные действия с выполнением целого ряда боевых заданий, в следствии чего возникают изменения Кармы и непредвиденные риски для жизни. Это очень опасный и тяжёлый Выбор, и тот, кто на него решится, может потерять всё.

— А ты?

— В силу изменившихся в Мирах обстоятельств, я вынуждена была стать командиром Боевого Ядра, и если ты выберешь Знания, дальше у тебя будет другой учитель, — ответила она.

— А если Путь? — спросил я.

— В этом случае я буду с тобой до тех пор, пока ты не станешь Защитником Миров. Либо…

— Что? — уточнил я.

— Либо мы оба погибнем.

ГЛАВА 5

На следующий день после нашего разговора, я, руководствуясь внутренним голосом, практически не раздумывая выбрал Путь и, соответственно, возможность быть рядом с девушкой, о чём незамедлительно ей и сообщил. А дальше начались новые уроки. Мы занимались уже около двух недель, и за это время я всё больше привыкал к особенностям этого Мира. К слову сказать, ощущение дня и ночи было здесь довольно своеобразным. При отсутствии окон в том виде, в каком мы их привыкли себе представлять, свет, тем не меннее, равномерно проникал во все уголки грота. Я безошибочно определял наступление утра или вечера и великолепно высыпался ночью, не испытывая при этом ни малейших проблем от нахождения в замкнутом пространстве. Да и замкнутым его можно было назвать лишь условно. Мне, к примеру, достаточно было с утра представить себе ванную, как я тут же в ней и оказывался. Подобным же образом решались вопросы питания. Должен признать, пища здесь была восхитительна. Ничего более вкусного в своей жизни я не пробовал. Не пытаясь уже даже вникать в детали происходящего и размышлять о реальности или виртуальности двух Миров, я полностью сосредоточился на том, что доносила до меня Эйл.

А материала для изучения было много. Учитель говорила, что необходимо впитать в себя как можно больше информации, которая в дальнейшем окажется крайне полезной.

Я старался насколько позволял мне мой разум. Эйли оказалась права. Постепенно воспринимать большие объёмы знаний становилось всё легче. К тому же, имевшимся здесь возможностям обучения позавидовали бы ведущие университеты нашего мира.

В процессе урока материалом для демонстрации могло стать всё что угодно. Как я уже знал, глухая стена способна была с лёгкостью превратиться в огромную панель с таким качеством изображения, что, казалось, до персонажей, демонстрируемых на экране, можно запросто дотронуться рукой. Но чаще приходилось использовать тор поменьше, выполнявший роль своеобразного планшета, на котором осуществлялись разнообразные операции. Моделирование, графика, создание эффектов, затрудняюсь сказать, какого уж там D-уровня, и многое, многое другое, чего я даже до конца и не понимал. Без сомнения, за обладание подобными технологиями в нашем мире специалисты отдали бы любые деньги, и не мудрено, что именно они особенно впечатлили Эго. Хитрюга регулярно подкидывал мне свежие идеи о тысяче и одном способе, как незаметно можно будет забрать гаджеты домой, когда всё здесь закончится.

Кроме того, при изучении интересующего объекта Эйли могла свободно воссоздать его в реальности, наглядно демонстрируя мне то, о чём идёт речь. В этом случае я имел возможность исследовать предмет тактильно, что создавало эффект абсолютного восприятия. Одним словом, ход учебного процесса впечатлял.

Учитель работала со мной не щадя себя. При малейшем подозрении на то, что я чего-либо не понял, она тут же заново моделировала ситуацию и повторно воссоздавала для меня любой зрительный образ, только лишь для того, чтобы я хорошо усвоил материал. Зная, что при этом девушка тратит большее, чем необходимо количество энергии, временами мне было ужасно стыдно за свою несообразительность. Не раз пытаясь убедить её не делать этого, я говорил, что в принципе всё понял, однако Эйл оставалась непреклонной. Доводя подачу информации до совершенства, она заканчивала урок лишь тогда, когда шкала уровня восприятия на моём экране заполнялась полностью.