— Джейки, кто это Эрн? Можешь объяснить?

Ответа не последовало и на этот раз. Парень продолжал безмолвно таращиться на меня, словно увидел перед собой доисторическое животное.

— Не смотри на меня так! — в надежде привести его в чувство, повысил я голос, — что, в конце концов, происходит?

С трудом приходя в себя, он наконец-то заговорил:

— Нет, я, конечно, предполагал, что с тобой что-то не так, но не до такой же степени!

Джейк вновь погрузился в какие-то свои размышления и вдруг выдал:

— Но этого же просто не может быть!

Потеряв всякую надежду что-либо от него узнать, я повернулся к Ангелу. Восхищённые глаза девушки продолжали следить за каждым моим движением.

— Ялия, что значит Эрн?

С трудом оторвавшись от восторженного созерцания, она полным благоговения голосом ответила:

— Эрны принадлежали к одной из самых древних Цивилизаций. Они являлись потомками Великих Защитников, некогда населявших эти Миры и освободивших их от кабалы Империла. Многие тысячелетия отважные Воины оставались единственной гарантией защиты наших Городов от тёмных армий МОЭ. Однако, со временем утрачивая позиции и теряя в неравных битвах лучших своих воителей, Великий Народ был уже не в состоянии противостоять многократно превосходящим их по численности ордам Тьмы. На сегодняшний день от некогда огромного Мира у нас остались лишь три области Переходов. И количество живущих в них Энергий Чистых Душ значительно уступает количеству Империла Тёмных Вселенных. Некогда Эрны были надеждой и опорой Светлого Мира, — грустно закончила Яви.

— И всё же такое невозможно, — рассматривая данные торов, пробубнил Джейкоб, — если бы я лично не услышал это от Майвии, никогда не поверил бы в подобное!

— Джейк, ну хоть теперь-то ты можешь мне что-нибудь пояснить? — снова поинтересовался я.

— Лишь то, что ты пока ещё не совсем Эрн, — ответил парень, — взгляни-ка сюда. Видишь эти линии?

Переведя взгляд на экран, я не заметил чего-то особенного. Линии, на которые он указывал, для меня ничем не отличались от десятков других, о чём я тут же ему и сообщил.

— Э, нет, — возразил гений. — Согласен, что пока ещё это показатели обычного человеческого организма. И я, кстати, до сих пор отказываюсь понимать, каким образом ты мог стать носителем генома Эрнов, однако факт остаётся фактом.

Парень ещё раз углубился в изучение картинки.

— Вот эти изменения, — он выделил новый участок, — определённо уже не твои. Смотри, как причудливо меняются цепочки молекул ДНК, когда на спираль непонятным мне пока образом воздействует некая неведомая сила, если её можно так назвать. После чего генетический код принимает уже совершенно инные формы! Я не знаю, что именно послужило причиной, но последовательности нуклеотидов нарушены определённо вот этим фактором, — Джейк повторно указал на экран.

Куратор был явно озадачен свалившейся на него информацией.

— Ну, а далее структуры и связи строятся уже закономерно новым параметрам. Не зря же я сразу заподозрил в тебе нечто особенное! — довольный своим предчувствием, сообщил он.

Похоже, разгадав долгое время мучившую его зададку, парень слегка расслабился.

— Теперь хотя бы понятен интерес Тарга к тебе и то, почему он пытался забрать тебя в Портал. Эрны единственные, кто способен был противостоять Кланам Высших, и Тёмные искренне верили, что давно уничтожили всех Великих Защитников. Тарги, так же как и Майвиа, могут видеть сквозь Время. Поздравляю, Рэй, сейчас ты действительно влип по-настоящему, — обрадовал меня друг.

Не зная, как относиться к полученной информации и что с ней делать дальше, я поинтересовался:

— Где Эйли?

— Хороший вопрос, — ответил хозяин лаборатории, — мне тоже было бы любопытно взглянуть на неё, когда девушка всё узнает.

— Она на Эйре, — сообщила Ялия, — занимается подготовкой к невыполненному заданию.

— Кстати, этот Город был первым поселением Великих Воинов, — добавил Джейк, — правда, тогда он выглядел совершенно иначе.

Спустя некоторое время присоединившись к нам, Эйл, к великому сожалению Джейка, восприняла новую информацию совершенно спокойно, и на мой вопрос "что теперь со всем этим делать?" твёрдо ответила:

— Жить, Рэй! Жить и сражаться!

ГЛАВА 21

Задания сыпались теперь на нас как из рога изобилия. Не знаю было ли это следствием проигранного Таргом боя или имело инные причины, но Империя многократно увеличила свою активность, пытаясь как можно дальше расширить зоны влияния и подчинить себе даже молодые, ещё только начинающие формироваться Миры. Как и говорила Эйли, грозя в дальнейшем неминуемым Хаосом, такая ситуация не могла устраивать Наставников, следствием чего стало задействование всех боевых Ядер по-максимуму. На отдых времени практически не оставалось. После бесконечных битв мы едва успевали привести себя в порядок, как тут же получали новую работу. Являясь куратором нашего Ядра, Джейк стремился сделать всё от него зависящее, чтобы найти способ улучшить мои боевые способности и надо сказать у парня это здорово получалось. С помощью разработанных им технологий я стал обладателем ещё десятка полезных навыков, получил в своё распоряжение три дополнительные биопрограммы и просто огромный по ёмкости энергопотенциал. Однако сверхвозможности, требуя всё новых и новых временных затрат, неумолимо сжигали годы моей прежней жизни, сокращая её на удивление быстро. С каждым днём теряя своё земное время, я насколько это было возможно, приближался к уровню Ли. Отдавая себе отчёт в том, что двигаться так же быстро как Эйл я пока не в состоянии, старался изо всех сил копировать её манеру ведения поединка, тем самым приводя соперника в недоумение. В одном из таких сражений, на затерянной у границ Света и Тьмы планете, напарница, возможно сама того не подозревая, сделала мне самый большой подарок, на который только была способна. Понимая, что на кону стоит результат всей операции, девушка тем не менее полностью мне доверилась.

Нам предстояло ликвидировать группу озверевших наёмников-шайсов, повадившихся с особой жестокостью уничтожать мирное население и одним своим появлением приводить людей в ужас. Хорошо подготовленные, оснащённые новейшим техногенным оружием, они выглядели богами на фоне местных жителей, имевших на вооружёнии в лучшем случае лишь доисторические арбалеты. В большинстве своём такие отряды служили Тёмной Империи и работали исключительно за большое вознаграждение. Справедливости ради стоит отметить, что среди них были и исключения. Иногда бойцы этих групп, отказываясь от денег, начинали сражаться уже против своих бывших товарищей, но как правило в основе подобных действий лежала обычная месть.

Среди таких воинов-одиночек особой славой пользовался наёмник с позывным "Альт". В своё время обманутый одним из командиров, боец потерял родных, за что в дальнейшем уничтожил не только этого командира, но и всё причастное к произошедшему руководство подразделения. После чего, по-видимому лишившись смысла к существованию, продолжил сражаться уже и с остальными отрядами, не особо вникая в их цели. Мужчина слыл настоящим героем у местных, не раз появляясь в моменты жестоких расправ над мирными жителями. Была у бойца-невидимки и ещё одна загадочная особенность. Работать "Альт" предпочитал исключительно "холодным металлом", применяя стрелковое оружие лишь в крайних, можно даже сказать единичных случаях. Как известно, ликвидация противника с помощью ножа самая трудная из возможных. Такой способ подразумевает собой приближение к "объекту" вплотную, что в некоторых случаях выглядит практически нереальным. Однако, вопреки всем логическим доводам и расчётам, легендарный воин, оставаясь незамеченным, всегда достигал своей цели, чем приводил в ужас не только молодых, ещё не успевших вкусить всех трудностей профессии наёмников, но и матёрых, прошедших не одно сражение бойцов. Как ему это удавалось не знал никто, но даже не смотря на страх встретиться с "Альтом", желающих стать "солдатом удачи" хватало и работа Ядрам предстояла нешуточная.