— Довольно неожидано, да? Или вы думали только Высшие способны создавать активных хейров?

Тарг взвыл ещё громче, но в этот раз успел уклониться от смертельного удара одного из грайтов. Не теряя времени, юноша стал быстро преображаться и спустя несколько мгновений посреди зала стояло уже огромное, доведённое до бешенства чудовище. Внезапно, в дальнем углу зарычал от боли раненый грайтом марвелан. Постепенно приходя в себя, я предположил, что судя по всему на членистоногих воздействует некая сторонняя сила, лишающая тварей рассудка и чувства самосохранения, потому как грозный образ Тарга, их совершенно не пугал, и грайты бросились в новую атаку с ещё большей яростью. Но и на этом неожиданности не закончились. В самый разгар схватки из Портала, мягко соскочив на пол, появились две огромные кошки. Хотя кошками их, конечно, можно было считать лишь условно. Не зная точного названия таким животным, сравнение было первым, пришедшим на ум. Признаться, их вид впечатлял и белоснежные красавцы не могли оставить меня равнодушным. В каждом движении зверей ощущались огромная уверенность и сила. Мощные головы с большими, плотно прижатыми ушами, выступающие из пасти на длинну ладони клыки, лапы размером превышающие львиные и короткие, пушистые хвосты, делали их устрашающими и одновременно прекрасными. Но, как и у марвелана Тарга, особенно поражали глаза. Голубые, как небо в солнечный день, они были наполнены неким глубинным смыслом и смотрели настолько внимательно, и изучающе, что казалось видели даже самые сокровенные мысли. Почувствовав как при этом по спине пробежали мурашки, я был не в силах пошевелиться. Видимо получив необходимую информацию, звери наконец-то прекратили меня сканировать и обернувшись к Порталу замерли.

В следующую же секунду, оттуда появилась Эйли! Я смотрел на девушку и не верил собственным глазам. Такого развития событий невозможно себе было даже представить. Не тратя времени даром, воительница подбежала ко мне и безо всяких предисловий набросила на плечи какие-то, переплетённые в форме прямоугольника ремни, с необычными, витыми креплениями по бокам.

— Эйли, — начал было я, но напарница, прикрыв мне рот ладонью, лишь коротко бросила:

— Потом, Рэй.

В несколько движений опутав меня лямками, она, поочерёдно их затягивая, превратила всю конструкцию в своеобразный кокон. Закончив, девушка подозвала к себе одного из белоснежных спутников. Только тут я заметил, что на спине животного, утопая в густой шерсти, спрятаны точно такие же крепёжные ремни, плотно опоясывающие всё его тело. Без предупреждений рванув ременной мешок вверх и словно вьюк перекинув на спину кошке, Эйли принялась одну за другой застёгивать замысловатую упряжь, лишая меня малейшей возможности двинуться, а зверя потерять свою ношу.

Неожиданный вой раненого грайта заставил нас резко обернуться. Пришедший в себя от дерзости нападавших Тарг, сумел таки задеть одну из тварей, пробив той живот. Извиваясь в страшных конвульсиях, существо медленно угасало. Увидев гибель сородича, второй грайт с остервенением бросился в новую атаку. Зверь оказался необычайно подвижен и ужасные удары Тарга безрезультатно вспарывали воздух в десятках сантиметров от членистоногого. Казалось очередной выпад монстра неминуемо разорвёт животное на части, но в последний момент тот всякий раз чудом успевал увернуться, при этом умудряясь атаковать в ответ.

— Грайт долго так не протянет, — услышал я голос Джейкоба, — Эйл, ты готова?

-Да, Джейк.

Словно в подтверждение его слов, членистоногий всё таки пропустил один из ударов и с раскроенным надвое черепом, бездыханным кулем рухнул на землю. Последний, из оставшихся в живых грайтов ещё продолжал сражаться с раненым марвеланом, даже в таком состоянии не уступающем противнику в скорости, однако и его силы видимо подходили к концу.

— Кайри, ты знаешь что делать, — девушка ласково потрепала белоснежную красавицу по шее.

В ответ, та посмотрела на хозяйку с такой тоской, что у меня защемило сердце. Лёжа на спине животного и лишённый способности двигаться, я осознав, что задумала напарница, глухо застонал:

— Не надо, прошу тебя!

Вместо ответа, девушка хлопнула животное по мягкому боку, побуждая к действию и сказав что-то второму зверю, молнией бросилась к Таргу. Входящая в Портал Кайри, обернувшись напоследок, дала мне возможность увидеть яростно атакующую Высшего Эйл и величественного белого зверя, в прыжке летящего к Лорду.

ГЛАВА 26

Портал грайтов, в сравнении с Переходами используемыми Эйли и Джейком, был инным. В нём полностью отсутствовали зоны яркого света, присущие тоннелям Наставников, не было разноцветных, завораживающих своим калейдоскопом огней, не создавалось ощущения движения в пространстве.

Первым, что приходило на ум, находясь внутри такого Портала, было сравнение с полуразрушенным, мрачным лабиринтом, построенным не слишком-то заботящимися о своём сооружении мастерами. Целая сеть боковых нор, примыкающих к основной ветке, наводила на мысль о том, что все они, скорее всего многофункциональны и могут использоваться своими владельцами для различных целей. Впервые попав сюда и не зная устройства подобных систем, я полностью доверился Кайри. Гигантская кошка, осторожно ступая мягкими лапами, двигалась настолько медленно, словно находилась на тонком, ещё не успевшем окрепнуть льду. Минуя ведущие в неизвестность боковые коридоры, она не надолго останавливалась и подняв вверх широкую морду, чутко втягивала ноздрями сырой, пропахший плесенью воздух. Затем, безошибочно выявляя только ей одной различимые запахи, всякий раз точно определяла дорогу. Таким образом, оставив без внимания три из них, на четвёртом мы неожиданно задержались и шерсть на холке зверя встала дыбом. Что-то здесь сильно его насторожило и не имея возможности как-то влиять на ситуацию, я с волнением наблюдал за дальнейшим развитием событий. Однако, вопреки опасениям, произошло совершенно не то, чего следовало остерегаться. Внезапно, ломая мою и без того шаткую психику, картина окружающего мира изменилась, и мы с Кайри стали вдруг раздваиваться. Спустя какое-то время, точная копия кошки с лежащим на её спине человеком, направилась в сторону очередного, узкого хода, чтобы через минуту полностью исчезнуть в его темноте. Не пытаясь что-либо понять, я с интересом смотрел на происходящее. Закончив странные преобразования, Кайри всё также осторожно двинулась дальше.

Время тянулось невообразимо медленно. На протяжении всего маршрута я насчитал семь или восемь подобных раздвоений и уже приготовился было к новым действиям своей спутницы, как вдруг, в глубине одного из лабиринтов, слабым, едва различимым пятном забрезжил свет. Проход оказался невероятно мал и для того, чтобы мы оба смогли следовать дальше, зверю пришлось лечь и продолжить свой путь ползком. Судя по всему Кайри была сообразительна и необычайно умна. Чувствуя, что в некоторых, особо узких местах лаза я могу попросту упереться в низкий свод тоннеля и застрять, она максимально выдыхала воздух из лёгких, и вытягиваясь в струнку, цеплялась когтями за малейшие неровности пола, чтобы затем потянуть вперёд нас обоих. Добравшись таким образом до окончания маршрута, я не поверил собственным глазам.

В конечном итоге мы оказались на окраине деревни, где недавно была ликвидирована группа озверевших наёмников. Кошка мягко спрыгнула на поверхность и Портал за нашими спинами мгновенно закрылся, словно его никогда и не существовало. Отойдя в сторону, животное легло на землю, выбрав для этого место с высокой, густой растительностью, в которой нас невозможно было заметить.

- И долго нам тут находиться? — раздражаясь бездействием, сам у себя поинтересовался я.

- Достаточно, — словно гром с ясного неба появилась вдруг информация в моей голове.

От неожиданности я непроизвольно дёрнулся и тупо уставившись в затылок зверя, спросил:

-ТЫ МОЖЕШЬ ОБЩАТЬСЯ?!

Ответа не последовало и надо сказать Кайри, не обращая на меня внимания, вела себя совершенно обыденно. Потянувшись и слегка подавшись вперёд, она, выбрав наиболее удобную позу, замерла. Прислушавшись к себе и в какой-то момент решив, что всё это мне просто почудилось, я уже собрался было сомкнуть веки в надежде не много расслабиться, как вдруг мозг получил новую информацию.