Старейшина вздрогнул, подскочил, как ошпаренный, и плотнее запахнул мантию из меха горного льва.

— Мы еще посмотрим, как решится вопрос с наследником! Я не считаю тему закрытой!

Мужчины удалились, и Стефан подошел к освободившемуся стулу.

— Ну, вот мы и одни, дорогая Аделла! Думаю, без посторонних мы скорее решим нашу проблему.

Верховная ведьма внимательно посмотрела на давнишнего недруга и благосклонно кивнула.

— Во всяком случае, попытаемся…

— Чего ты хочешь, Аделла? Я же знаю, что ты не позволишь Диане снять проклятие просто так.

— Дорогой, дело не в моих желаниях! Во-первых, пока девушка не пройдет инициацию и не поверит в свои силы, это просто невозможно. Во-вторых, она должна все сделать добровольно, иначе чары, наложенные Эугенией, не спадут. Ну, и, в-третьих, многое зависит от доверия, которое ты ей внушишь… или не внушишь. Пока, благодаря твоему идиотскому поведению и интригам Эсмы, Диана напугана, обижена и растеряна.

— Не играй словами, ведьма! Я же понимаю, что ты потребуешь за содействие — независимость своего проклятого острова!

Аделла вскочила, маска невозмутимости моментально слетела с лица, а глаза запылали яростью.

— Не забывайся, Правитель! Проклят ты, а не Элария! До того, как ты ворвался в жизнь моей сестры и погубил ее, мы были свободны и счастливы!

Верховная отошла к окну и несколько минут смотрела на раскинувшийся внизу парк и плавно текущую реку. Потом резко обернулась и выложила свой главный козырь.

— Кстати, ты не забыл, что большая часть острова принадлежала роду Фортейн? Нашему роду… Завоевав нас и присоединив к своим владениям, ты фактически лишил Диану наследства. Драконы разрушили наши храмы и осквернили священные места, сотни колдунов и ведьм погибло в вашем мерзком пламени. Десятилетия ушли на то, чтобы вернуть Эларию к жизни! Простит ли Диана это преступление?

Стефан побледнел, но отступать не собирался.

— Была война, а вы не хотели покориться, как другие народы… И в то время я был обязан укрепить позиции клана.

— За наш счет? Не смеши меня! Ты не верил в проклятие и хотел отомстить. Но сейчас все изменилось, не так ли? Кланы не хотят больше ждать, пока твой сын распахнет крылья. А без крылатого наследника ты по закону не имеешь права занимать свой трон. Поэтому в Северной провинции набирает силу оппозиция, Натаниэл прочит на место Правителя своего племянника, а твой изгнанный советник Фабиан набирает собственный клан из отщепенцев и одичавших драконов. Я ничего не забыла?

«Она права! Она права, смирись!» — шептал в голове дракон, не давая сосредоточиться под потоком обвинений. И Стефан понял, что проиграл.

— Я принесу публичные извинения перед народом Эларии и официально объявлю остров независимым государством. Ты этого хотела?

Глаза Аделлы удовлетворенно блеснули, но она ничего не сказала, лишь кивнула в ответ.

— А теперь я хочу увидеть Диану!

— Ты не увидишь ее… пока. Возвращайся в столицу. Вернешься через десять дней. Один, только с сыном. За это время Диана успокоится, освоится и пройдет инициацию. А сейчас ступай, мне надо отдохнуть — все-таки годы берут свое.

Аделла кокетливо улыбнулась и вышла из кабинета.

Профессор Порция вела меня по коридору женского кампуса и делала вид, что не замечается крадущихся следом девчонок. Сразу стало понятно, что она не такая уж строгая, как хотела бы казаться.

Комната, в которую она распахнула дверь, оказалась солнечной и уютной. Большое окно выходило в сад, легкие занавески колыхались от дуновения ароматного ветерка с каким-то яблочным вкусом. Желудок сразу возмутился и издал неприличную трель, напоминая, что неплохо бы его накормить. Но где искать пункт местного общепита я, увы, не знала.

Узкая кровать под пушистым пледом, плетеный коврик на полу, рабочий стол со стопкой бумаги и карандашами в простой стеклянной вазочке навевали ощущение какого-то домашнего комфорта. Мое новое жилище мне понравилось.

Едва профессор пожелала хорошего отдыха и удалилась, сославшись на срочные дела, в дверь постучались и, не дождавшись разрешения войти, на пороге нарисовалась взволнованная девушка с подносом в руках. Из-за ее спины робко выглядывала еще одна, но уже с кувшином.

Они здесь все, что ли, мысли читают или услышали вопли моего организма? Стыдно-то как! Но отказываться от угощения я все же не стала.

— Проходите и давайте знакомиться, — пригласила нежданных гостей в комнату. — Вот только стул один.

— Ой, да ничего! — махнула рукой та, что с кувшином. — Мы и на кровати можем, если позволишь.

— А мы тебе перекусить принесли, — подхватила эстафету другая. — Ужин еще не скоро, а ты, наверное, голодная.

Девушки переглянулись и синхронно хихикнули. Точно слышали крик моего изголодавшего живота!

— Меня Карина зовут, — представилась гостья номер один. — А это моя сестра Лира. Мы близнецы и будущие целительницы. Наша комната рядом с твоей.

— Очень приятно! А я Диана.

— Ой, да мы знаем! Тебя здесь все знают и давно ждут, — защебетала Лира и тряхнула огненно-рыжими кудряшками.

Я забыла про еду и едва не плюхнулась на пол. Меня знают?! Меня ждут?! Да я и сама месяц назад даже не подозревала, что моя «кошмарная» жизнь рухнет в мгновение ока под колесами автомобиля, что я попаду в мир колдунов, драконов и магов, вместо того чтобы тихо-мирно сдавать хвосты в универе, и стану заложницей каких-то дурацких проклятий! Мало того — еще и ведьмой окажусь! А они ЗНАЛИ!

— Да ты не удивляйся так, — зыркнула на сестру Карина. — Мы просто ощутили, как волнуется Источник, и пробрались в кабинет к Верховной…

— … а там Око… Хрустальный шар… Ну, мы и подсмотрели немного…

— А потом все рассказали остальным, так? — Девушки кивнули, изображая раскаяние.

— Не сердись на нас, Диана! — Голос Лиры задрожал, грозя перейти в бурные рыдания — Это же так важно для Эларии! А про Великую Эугению, сумевшую наложить проклятие на бессмертного дракона, и про деву из другого мира нам даже на лекциях по истории магии рассказывали.

Вот и вошла ты в историю, Диана Кошмарова. Как говорится, без меня — меня женили… Просто кошмар!

«Освободи душу и тело! Почувствуй себя ведьмой! Поднимись над мирской суетой!», — бубнил Карл.

А я не могла! Не могла и все! Кто только не пытался подчинить мое сознание и направить его в нужное русло — и лучшие профессора Академии, и старшекурсницы, даже сама Верховная! — все было бесполезно.

Самым терпеливым оказался «черный ворон», уже переодетый в мантию выпускника. Вот уже целую неделю он просиживал со мной в зале для медитаций.

— Девочка, ну, постарайся! Я верю в тебя! — Карл погладил меня по голове, как упрямого ребенка. — Прекрати думать о природе, еде, погоде и всяких стефанах!

О Стефане я действительно думала слишком часто и даже немного — совсем немного! — скучала. Его руки, губы, обжигающий взгляд… Это просто какое-то наваждение! Ведь я нужна ему только для одной единственной цели…

В раздражении, что мои тайные мечты о драконе так заметны, врезала кулаком по коврику, на котором битый час сидела в позе лотоса, взвыла от боли и … разозлилась! Очень!

Волосы на затылке встали дыбом, с кончиков пальцев посыпались искры, я взлетела прямо к потолку и не сразу поняла, что это не я, а нечто прозрачное, имеющее форму моего тела.

Темная сила наполнила меня, плеснула через край — и мир взорвался!

С высоты я отрешенно заметила, как с дребезгом вылетела оконная рама, наполнив садовые дорожки битым стеклом. Треснуло и осыпалось мелкой крошкой огромное зеркало. Забились в истерике развешенные на стенах гобелены.

Карл сжался в углу, прикрыв лицо рукавом, а с улицы доносился испуганный визг и беготня.

— Держи силу в себе! — раздался в мозгу приказ Аделлы. — Прикажи ей повиноваться!

— Да! — я попыталась сосредоточиться и — нет, не приказала! — попросила силу не нервничать, угомониться. Разве мы не одно целое? И она, моя капризная внутренняя стихия, немного поворчав, успокоилась, потекла по венам ровной ласковой волной. А я, обессиленная и счастливая, распласталась на полу, прислушиваясь к новым ощущениям.