Анет осторожно протянула мне многослойное чудо из голубой ткани. Домашнее?! Как же тогда выглядят те, в которых отправляются в гости или на балы?

Платье было просто восхитительно! Лиф на шнуровке из плотного материала более темного оттенка нежно охватил талию и приподнял грудь, пышная юбка, расшитая цветами, спускалась до середины икры. Довольно глубокое декольте немного напрягало и портниха, заметив мое смущение, предусмотрительно протянула легкий шарф.

— Благодарю вас, Пашен! Все просто изумительно!

— Это моя работа, госпожа, но я рада, что вам понравилось. Я принесла ленты и кружева для отделки, если пожелаете…

— Нет-нет! Я не поклонница рюшей и воланов!

— Я так и подумала, судя по тому наряду, в котором вы прибыли…

Портниха с достоинством поклонилась, а я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Надо срочно выяснить, какой у меня здесь статус и в качестве кого я вообще оказалась: гостья неизвестного правителя или пленница?

Я быстро опустошила принесенный служанкой поднос с едой. Анет лишь удивленно поглядывала, как я заглатываю очередной кусочек ароматного мяса, овощной пирог или ломтик сыра — ну, да, оголодала после шатания по лесу и суток беспробудного сна! Откинувшись, наконец, от стола, как насытившаяся пиявка, я продолжила допрос.

— Анет, кому принадлежит этот дом?

— Что вы, это не дом! — рассмеялась девушка. — Это летняя резиденция Правителя лорда Стефана ден Гарда, вождя клана Грозовые Молнии. Вы что же, совсем ничего не помните?

Ага! Значит, слугам сказали, что у меня на нервной почве случилась амнезия. А это совсем неплохо — можно спрашивать, о чем угодно!

Я кивнула с грустным лицом, вспомнив бразильские сериалы и слезоточивые шедевры Боливуда, над которыми безудержно рыдала маман.

— Говорят, правитель вырос в этих местах, а сейчас приезжает, чтобы отдохнуть от государственных дел или поохотиться, — важно продолжила Анет. — А еще здесь жил его сынок — наследник Робертиус.

— Так значит, лорд Стефан женат?

— Ох, нет же! Леди умерла, когда наследник был совсем кроха! — Анет понизила голос, оглянулась, будто нас могли подслушать, и прошептала: — Моя бабушка рассказывала, что она умерла от тоски!

— А сколько лет наследнику сейчас?

— Ну, он еще маленький — родился со мной в один год, а моя матушка была его кормилицей.

— Как же так получается? Вы ровесники, а ты утверждаешь, что сама — взрослая, а его ребенком называешь?

— Разве вы не знаете, госпожа? Робертиус, как и его отец, из рода бессмертных, а я — обычная человечка. Поэтому я в свои пятнадцать взрослая, а он — еще совсем маленький.

Почувствовав, что пора сделать перерыв, иначе мой бедный мозг просто не выдержит новых открытий, я предложила Анет совершить экскурсию по Готтерхиллу. Она даже подпрыгнула от радости — видимо, утомилась от моего любопытства. Ну, не объяснять же бедной девушке, что я в ее мире всего-навсего несколько дней.

А вот на правителя здешних земель посмотреть очень интересно! Я видела его всего лишь мгновение, прежде чем упасть в обморок и рухнуть, увидев жуткую картину в окне, но то, что запомнилось, впечатляло. Суровый, видимо, дяденька, раз даже наглая Эсма при его появлении моментально преобразилась.

Стоп! Так ведь это я и была в том кошмарном отражении! Значит, так выглядят ведьмы в гневе? Нечто похожее продемонстрировала мне и Аделаида-Аделла, а я тогда только рассмеялась, решив, что это просто цирковой фокус. Но она-то сделала это специально, чтобы произвести на меня впечатление, а со мной все случилось спонтанно…

Получается, права была русалка Ангелея — нужно учиться, учиться и еще раз учиться! А если точнее — необходимо срочно разыскать Верховную ведьму и поступить в Академию.

И если для этого понадобится пуститься в бега — что ж, так тому и быть! Но сначала все же дождусь здешнего правителя и попытаюсь выяснить, для чего я ему понадобилась.

Готтерхилл представлял собой довольно обширное поместье с парком, фруктовым садом и хозяйственными пристройками. В центре возвышалось главное здание, чем-то напоминающее дворец восточного магната.

Ко входу вела широкая лестница из белого камня, переходящая в просторную террасу, охватывающую весь первый этаж. Второй этаж ничем примечательным не отличался, разве что огромным — довольно странным! — балконом без перил или какого-либо другого ограждения. Это была просто гладкая плита, выходящая прямо из полукруглого окна.

Со всех сторон резиденцию окружал густой лес, в котором, видимо, и охотился на досуге лорд Стефан с приближенными.

Судя по бесчисленным, прочитанным в разное время, историческим романам, на охоту господа отправлялись обычно на лошадях, значит, где-то должны быть конюшни.

Мне, коренной горожанке, всегда хотелось вблизи посмотреть — а, возможно, и потрогать! — настоящую лошадь, но ничего, похожего на конюшню, на глаза не попадалось.

— Анет, разве в резиденции нет лошадей? На чем вы вообще здесь передвигаетесь?

Служанка посмотрела на меня с глубочайшим сожалением — так обычно смотрят на человека, которому только что сообщили о тяжелом неизлечимом заболевании.

— У слуг нет необходимости куда-то передвигаться: одни, как я, например, живут постоянно здесь. Видите, на третьем этаже маленькие окошки? Это наши комнаты. Некоторые живут в деревне неподалеку. А продукты для кухни доставляют порталом — у кухарки и старшей горничной есть специальный артефакт. У капитана стражи — свой кристалл переноса.

Я вспомнила, как поймавший меня Димус открыл портал при помощи хрустального бруска, просто обозначив адрес.

Эта важная информация значительно упрощала идею побега — достаточно всего лишь раздобыть кристалл и ищи ветра в поле. Но об этом я подумаю позже.

— А лорд Стефан тоже прибывает порталом?

— Когда с дамами — то порталом, а если один или с советником Фабианом — просто прилетает.

— Как это прилетает? На чем? — Воображение с готовностью предоставило картинки дирижаблей, дельтапланов, даже воздушных шаров с вместительными плетеными корзинами для пассажиров. Почему бы и нет? Ведь есть же в этом мире вполне приличный туалет, водопровод и горячая вода.

Но Анет в очередной раз окинула меня недоверчивым взглядом, восхищенно уставилась в вечернее небо и прошептала:

— На крыльях! Он же дракон! Золотой Дракон!

Интересный титул у правителя! От скромности явно не страдает!

Я проследила за взглядом Анет и заметила в небесах сверкающую точку. Падающая звезда? Да нет, еще и звезд-то не видно… Точка быстро увеличивалась в размерах, и через мгновение я разглядела когтистые лапы, отливающие золотом кожистые крылья и большую клыкастую голову на длинной шее.

Над головой пронесся ураганный ветер, сбивший нас с ног. И если служанка смотрела вслед пролетевшему дракону с нескрываемым восторгом, то я просто застыла с открытым ртом, отказываясь верить собственным глазам.

Значит, те драконы мне не привиделись? Значит, Золотой Дракон — это не имя нарицательное и не просто титул?

Тем временем дракон подлетел к плите на втором этаже, которую я ошибочно посчитала балконом, вцепился когтями в каменный край и … исчез! Вместо него на нас смотрел высокий статный мужчина в бархатном камзоле. Узкие брюки были заправлены в сапоги из блестящей кожи. Слегка растрепанные волосы перебирал вечерний ветерок и глаза… глаза даже на расстоянии обжигали так, что сердце сделало кульбит и забилось в бешеном ритме.

Я накручивала по комнате километры и ждала, что лорд Стефан немедленно пришлет за мной и объяснится. Но время шло, ночь приблизилась к своей середине — и ничего не происходило. Анет я давно отправила отдыхать, дом погрузился в тишину, лишь время от времени за дверью перешептывались стражники. Ну, да! Они появились с наступлением темноты и, похоже, уходить не собирались.