Интересно, кто же так разбушевался в приличном с виду дворце? Говорят, любопытство кошку сгубило? Но в моей ситуации это простительно — лишняя информация мне только на руку. Я осмотрела пустой коридор, осторожно подкралась к двери и, затаив дыхание, заглянула в щель. Обзор был мизерный, да и в комнате с занавешенными шторами было мрачновато, но все же я увидела Стефана, застывшего у гигантского письменного стола, и советника Фабиана, удивленно уставившегося на груду осколков.

— Они не имеют права вызывать меня, вождя самого могущественного клана, как какого-то мальчишку! — прорычал Повелитель.

— Успокойся! Совет Старейшин всего лишь приглашает тебя на свое заседание! — Фабиан картинно развел руками. — Ты зря так бесишься!

— А ты сам-то веришь в то, что говоришь? — Стефан схватил откупоренную и опустошенную уже наполовину бутылку с красным вином и щедро плеснул в хрустальный бокал. — Ты хочешь, чтобы я поверил в банальное совпадение? Я переношу в наш мир единственную ведьму, которая в состоянии снять проклятие с моего сына и провозгласить его наследником клана Грозовых молний — и Совет тут же вызывает меня и требует — требует! — привезти Диану в столицу!

— Прости, но ничем не оправданная ярость туманит твой драконий мозг. Ты не забыл, что Робертиус и так наследник? Еще при рождении жрецы признали его Драконом.

— Драконом без крыльев? Не смеши меня! Просто тогда, пятнадцать лет назад, никто не хотел верить, что какая-то ведьма может проклясть Дракона. Как видишь, мы все заблуждались. Прошли годы, а мальчик так и не взлетел. Это на руку нашим врагам, тебе это известно не хуже, чем мне. Диана — наша единственная надежда.

— Надежда? Да, согласен. Но вероятность того, что эта девчонка сможет снять проклятие, ничтожна. Погоди… Уж не влюбился ли ты, мой друг? — Фабиан усмехнулся, но в глазах я не заметила и доли смеха.

Лицо Стефана застыло, он сжал тонкую ножку бокала, хрусталь грустно звякнул и белоснежные манжеты Повелителя окрасились в багровый цвет.

— Чепуха! Не говори глупостей! Диана… она… она же еще ребенок…

— Ну-ну… Сейчас действительно не лучшее время для новой фаворитки. — Фабиан задумчиво посмотрел на друга. — Да и Эсма была бы… разочарована.

Лорд Стефан лишь махнул рукой, отвернулся к окну, а мне вдруг совершенно расхотелось подслушивать, и я побрела к своим покоям с единственным желанием — остаться в одиночестве и обязательно придумать, как сбежать из этого гадюшника.

Как найти свою комнату я не имела ни малейшего представления. Помнила лишь, что она находится на верхнем этаже. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, стала заглядывать во все двери в тайной надежде не наткнуться на чей-то возмущенный окрик. Но к моему великому удивлению, все помещения оказались пустыми и даже какими-то заброшенными.

Видимо давненько летнюю резиденцию не посещали гости. Или лорд Стефан использует Готтерхил в качестве любовного гнездышка, эдакого приюта для страстных встреч с любвеобильными красотками? Хотя нет, как я уже поняла, трон фаворитки занимает леди Эсма, а это не та дамочка, которая потерпит соперниц.

Стоп! Мне нет никакого дела до любовниц Правителя! Может кувыркаться в своей драконьей постели с кем угодно, хоть со своим советником. А я… я же для него всего лишь ребенок и гожусь только для того, чтобы избавить от проклятия.

Кольцо на руке неожиданно запульсировало и послало волну нежного томления. Казалось, что меня ласкают чьи-то сильные мужские руки, и вместо того, чтобы возмутиться, я млею, застыв прямо в коридоре! Тепло стремительно расползлось по всему телу, охватило жаром напрягшуюся грудь и свилось в тугой огненный комок внизу живота.

Голова закружилась, и я едва успела прислониться к стене, чтобы не грохнуться на мраморные плитки пола. Наваждение схлынуло так же внезапно, как и появилось.

Неужели так будет всякий раз, когда я подумаю об этом иномирном Казанове? Черт! Черт! Черт! Как же избавиться от непрошенного, навязанного мне влечения! Я попыталась в очередной раз стянуть мерзкое украшение, но оно, по-моему, еще плотнее обхватило палец, а хитрющие глаза дракончика как-то подозрительно засверкали. У-у-у! Зараза! Пришлепнуть бы тебя чем-нибудь тяжеленьким, чтобы так ехидно не ухмылялось, да палец жалко!

— Так-так-так! Маленькой ведьмочке стало дурно?

От неожиданности я дернулась и больно ударилась о выступающий из стены барельеф какого-то крылатого чудища. Передо мной стоял высокий умопомрачительно красивый мужчина в странном одеянии. Его могучие плечи покрывал черный плащ до пола, из-под которого выглядывали начищенные до блеска сапоги, на голове красовалась островерхая широкополая шляпа в стиле аля Гарри Поттер.

Незнакомец протянул украшенную перстнями руку, прикоснулся к ушибленному плечу и… боль моментально испарилась. Оказавшись в подозрительной близости, я почему-то засмущалась, как малолетняя школьница, и резво попыталась отодвинуться подальше. Но не тут-то было — он буквально вцепился в мою руку и жадно разглядывал кольцо.

— Интересно… очень интересно! Древняя вещица… — пробормотал он. — Значит, благодаря ЭТОМУ колечку тебя нашел Правитель клана. А мы-то все думали-гадали…

— Простите… я не понимаю… кто — вы? То есть, кто думал-гадал?

Похоже, я совершенно запуталась! Веду себя как полная идиотка! Они что, в этом мире все такие раскрасавцы или это мне так везет? И с каких это пор я стала заикаться при виде симпатичных дядечек?

Мужчина как-то неохотно оторвал взгляд от моей руки и усмехнулся.

— Какое любопытное дитя! Что ж, давай знакомиться! Меня зовут Артур Тито. Колдун Артур. Похоже, ты заблудилась в этих неуютных коридорах?

Я еще больше засмущалась, кажется, даже покраснела и кокетливо дернула плечиком. Мама дорогая, что я творю?! Умом вроде понимаю, что веду себя совершенно по-идиотски, но поделать ничего не могу! Разглядываю эту «картину маслом» с каким-то, ну, несвойственным мне интересом, будто вот прямо сию минуту брошусь ему на шею и замурлыкаю!

Но, если честно, посмотреть было на что! Одни глаза чего стоили — чуть раскосые пронзительного бирюзового цвета, опушенные длинными, загнутыми вверх ресницами. И зачем мужчине такие? Даже успела позавидовать. Совсем чуть-чуть… А губы? Едва сдержалась, чтобы не прикоснуться, обвести пальцем… А руки? Тонкие изящные пальцы все еще держали мое запястье и… слегка поглаживали!

Этого просто не может быть! Гипноз? Или… как там по науке? Ментальное воздействие? Но зачем? А колдун между тем галантно наклонился и прошептал, то ли приглашая, то ли приказывая:

— Я провожу тебя. Молчи и ничего не бойся! Ты же не хочешь беспокоить Правителя?

Я, как заводная кукла, замотала головой и вцепилась в бархатистую ткань плаща.

— Умница! — похвалил Артур и взмахнул рукой. Перед нами из ниоткуда появилась дверь. Я успела заметить небольшую комнату, слабо освещенную подвешенным к потолку светильником. Возле обшарпанной стены стоял диван, покрытый ветхой тканью, колченогий столик и грубо сколоченный высокий табурет.

— Это не моя комната!

— Конечно, не твоя!

Колдун смотрел на меня, как на предмет какого-то чудовищного эксперимента, и уже не казался таким красивым и соблазнительным. Но испугаться я не успела — Артур протянул руку и указал на диван, а я… я послушно сделала несколько неуверенных шагов, уселась, даже платье расправила… и провалилась в кромешную тьму.

— Милый, ты сегодня какой-то задумчивый. Что тебя беспокоит? Неужели это я огорчила Правителя? Ну, так накажи меня… — Эсма соблазнительно погладила себя по присыпанной золотистой пудрой коже. Новое изобретение Артура оказалось очень даже возбуждающим. Она и сама пылала от плохо контролируемой страсти, но Стефан… Стефан этой ночью был ненасытен, как голодный дракон.

Женщина потянулась с томным вздохом и залюбовалась новым подарком любовника — на пальце полыхал багряным цветом огромный рубин в оправе из золотых лепестков. Содержимое ее шкатулки для драгоценностей неуклонно пополняется, но всю эту роскошь Эсма, не задумываясь, променяла бы на одно единственное украшение — брачный браслет. Да, артефакты колдуна Артура делают ее желанной, но дальше этого дело не движется. А жаль! Она могла бы быть достойной парой главы клана. Ничем не хуже первой жены, безвольной уродки, родившей убогого наследника.