Хорошо сказать: найти склеп! Где его найти?.. «Думай, думай, пока есть время!..» Кстати, сколько сейчас? Уже четыре, а он вышел из дома в двенадцать. ЧЕТЫРЕ ЧАСА плутал по Сорному Лесу. И никаких известий от Малковича!

Антоний позвонил управляющему. В поместье его не было, слуги сообщили, что он куда-то ушел. А сотовый Малковича молчал. Нашел он нужных людей? Уговорил их пойти к черной башне? Не заманил ли их в свои ловушки Сорный Лес?

Антоний вновь внимательно осмотрелся: где начинать поиски склепа?.. Странные надписи на стене! Может, там он отыщет разгадку? В прошлый раз он ничего не понял. Но вдруг сейчас возникнет какая-нибудь идея?..

Он подошел к стене и обнаружил, что кто-то эти надписи аккуратно соскоблил.

Антонию показалось, будто он слышит ехидный смех Черного Монаха.

Теперь ему приходилось рассчитывать только на свою смекалку и интуицию. Скорее всего, склеп — где-то во дворе. Сам дворик небольшой, Антоний исследовал каждый его участок. Везде одно и тоже: заросшая бурьяном земля, кое-где — старые груды камней. И нигде никакого намека даже на маленькое строение. Может, склеп под землей? Но как это определить? Перекопать весь участок? Чем? Да и дело это долгое, а времени нет!

В сотый раз он осматривал участок, в сотый раз задавал себе вопрос: «Где?» Если бы опытные ребята из селения оказались рядом, они бы помогли, посоветовали. Однако их до сих пор не было, а телефон Малковича не отвечал. Стремительно летели минуты, часы. Уже вечер, скоро наступит время ВРАГА.

Проклятье!

(«Тарам-пам-пам! Тарам-пам-пам! Я появлюсь то здесь, то там!»)

Антоний вдруг почувствовал, что разгадка где-то рядом.

«Думай! Думай!»

Какая-то перемена происходит то ли с ним, то ли вокруг него. А он ее никак не может уловить. ЧТО ОН НЕ МОЖЕТ УЛОВИТЬ?!

Теперь уже в сто первый раз Антоний обошел участок вокруг башни. Ожидая подвоха, по-прежнему, держал меч наготове. Меч!.. Вот что изменилось. Исходящее от него тепло исчезло, он стал холодным как лед.

Почему?! Меч отказался ему служить?

Размышляя над новой загадкой, Антоний двинулся в сторону черной башни. Что это?.. От меча снова полилось тепло, и чем ближе Антоний подходил к старому каменному строению, тем оно усиливалось, усиливалось.

Внезапно Антония осенило. Меч таким образом пытается указать ему место, где находится склеп.

…ЗАВТРА ЭТОТ МЕЧ СТАНЕТ ТВОИМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ…

Оружие Дубровиных упорно подсказывало ему войти в саму башню. Здесь меч превратился в настоящий огонь, его с трудом можно было держать в руке. Но едва Антоний повернул в следующую «комнату», как меч вновь понемногу остывал. На всякий случай Антоний обошел весь первый этаж и только после этого сказал себе:

— Вот то место, где находится склеп. ВРАГ построил над ним черную башню!

Но как проникнуть туда? Вестей от Малковича нет и нет. Антоний опять достал сотовый. Теперь не работал и его телефон.

А вечер сгущал и сгущал темные краски. Где-то недалеко несколько раз злобно прокричала птица. Она угрожала!.. Предупреждала Антония…

Плевал он на ее предупреждения!

Он услышал голоса за оградой дома. Малкович звал его. Антоний поспешил навстречу.

Их было восемь человек, кто-то держал инструменты, кто-то — старое ружье. Управляющий поклонился с особой учтивостью:

— Как хорошо, что нашли вас, господин Антоний. Я счел нужным пойти вместе с нашим небольшим отрядом.

— Долго же вы шли.

— Ах, дорогой господин, — заныл управляющий. — Мы плутали по лесу, как по заколдованному кругу. Идем направо, а попадаем налево. Я прав, ребята?

Те дружно закивали головами. Не было времени что-то им объяснять, говорить о кознях Черного Монаха и коварстве послушного его воле Сорного Леса. Антоний просто пригласил их пройти.

— Нужно срочно пробить каменный пол. Я покажу где.

— Господин не объяснит, зачем ему это нужно? — поинтересовался Малкович.

Безобидный вопрос заставил Антония насторожиться. Насторожили и тон, и голос, казавшийся совершенно чужим. Малкович не просто спрашивал, он ТРЕБОВАЛ ОТВЕТА ОТ ХОЗЯИНА… А какие странные у него глаза. Они напоминают темные дыры, как у тех актеров на поляне…

«Так ведь это же!..»

Мнимый Малкович понял, что разоблачен; в ту же секунду Антоний ощутил, как железные пальцы впились в его горло. «Управляющий» прошипел:

— Сейчас я выдавлю твои глаза, малец!

Из последних сил Антоний взмахнул мечом, острый клинок обрубил «Малковичу» запястья. Он завыл, из ран хлынули потоки черно-желтой крови. Антоний стремительно нанес ему второй удар, третий… И вновь, как тогда, на поляне, почувствовал, что рассекает воздух. Фантом управляющего растворился, а вслед за ним быстро таяли, как воск от огня, и надевшие на себя чужие лица «ребята из селения».

Агенты виртуального мира продолжали терзать сознание Антония, не оставляя попыток сломить его.

И опять…

— Господин Антоний! Господин Антоний! — звал за оградой голос Малковича.

Они снова появились перед его глазами: Малкович и семь его помощников из селения: кто-то с кирками, лопатами, топорами, кто-то — со старым ружьем. На смену одним призракам приходят другие…

— Как хорошо, что нашли вас, господин Антоний, — сказал управляющий. — Я счел нужным пойти вместе с нашим небольшим отрядом.

— Вы плутали по лесу, как по заколдованному кругу? — ехидно осведомился Антоний. — Шли направо, а попадали налево?

— Не обижайтесь, господин Антоний, — ответил Малкович. — Мы действительно никак не могли найти нужную дорогу. Точно какая-то сила уводила нас отсюда. Я даже не мог с вами связаться. У меня выпал сотовый, я тут же нагнулся за ним, но аппарат точно сквозь землю провалился. Потом мы заметили каких-то странных людей в плащах с капюшонами. Они появлялись и тут же исчезали. Ребята не хотели идти. Я их еле уговорил. Ведь я вам дал слово. Ну, и намучились. Знаете, сейчас я готов поверить во что угодно…

Управляющий замолчал, увидев меч у своего горла. Антоний сказал:

— Интересно, что случается с посланцами ада, когда им рубят головы? Говорят, ад не принимает их к себе?

— Господин Антоний?!.. Господь с вами! Помилуйте! За что?!

Упоминание имени Господа, остановило Антония. Он посмотрел управляющему в глаза… в живые человеческие глаза, где были недоумение, страх, а главное, человеческая теплота. Перепуганные парни из селения так же просили «ради Христа не убивать невинного, пожилого человека».

— Так вы не призраки?! — воскликнул Антоний. — Вы действительно управляющий моим поместьем Иван Малкович?

— Как человек православный говорю: это я, Истинный Крест! — Малкович перекрестился. — Да что с вами, господин Антоний?

И вновь в его голосе звучали самые искренние нотки, в том числе преданности хозяину. Антоний понял очередную хитрость Черного Монаха: хотел толкнуть своего противника на убийство невинного человека.

— Простите, Малкович. Но была причина моему поведению. Умоляю, простите. А теперь, друзья, нужно пробить каменный пол. Идемте со мной.

И он повел их внутрь черной башни.

А темнота продолжала сгущаться.

Заработали кирки, ломы, и через некоторое время рабочие из селения обнаружили под каменным полом небольшое пустое пространство. Антоний торопил их, ему казалось, что ночь наступает слишком быстро, что Лес продолжает меняться: в шелесте трав, листвы деревьев появляется странное торжество. Крик птицы становился ближе и ближе, такое ощущение, будто она уже у ворот черной башни. Птичьему крику «отвечало» радостное уханье, веселые вопли. Их услышали и рабочие, они в ужасе крестились и спрашивали: «Что это?!»

— Не останавливайтесь! — кричал Антоний. — Ни в коем случае не останавливайтесь!

Теперь они обнаружили, что проход не такой уж и узкий, по крайней мере, человек пройти сможет. Из зияющей черноты послышались… тихие стоны.