— …За прошедшие два года после покупки акций хлебного треста я увеличил свой капитал почти на двадцать миллионов. У меня теперь есть все, кроме одного — жены.

— Для вас жениться не проблема, господин Ниэгро, — заметила Ирина. — Любая женщина…

— Нет, и еще раз нет! — перебил Властелин. — Мне надоела эта избитая фраза. Любая мне не нужна. Я долго ждал ту, кто сразу сразит сердце. И нашел!

У Оливии задрожали руки. «Неужели он говорит обо мне?!»

— Поздравляю, — сказала хозяйка. — Рада за вас.

— И знаете, где я ее встретил? На городском пляже Ария-Салема. Я не имел понятия, кто она. Просто девушка, юная и прекрасная, как роза. Скромность не позволила подойти к ней. А потом я ругал себя, думал, что потерял ее навсегда. Спасибо другу Мирко, помог отыскать ее в безбрежном людском море.

— Да вы романтик! — удивилась Ирина.

— И вот сейчас здесь, за столом, я хотел бы открыть вам ее имя. Это Оливия.

— Что? — воскликнула Дубровина. — Моя дочь?

— Теперь мое счастье в ее руках. И в ваших, кончено, тоже.

— Господин Ниэгро, повторяю: Оливия еще очень молода. Кроме того, она собиралась в университет.

— Оливия! — Ниэгро блеснул своими синими-синими глазами. — Умоляю… Я сделаю вас самой счастливой женщиной в мире.

— Нет! — ответила за дочку мать.

Оливия не выдержала пытки, не выдержала резких слов матери, вскочила, выбежала вон. Властелин понял, что его удар попал в цель. Теперь оставалось сломить сопротивление Дубровиной.

— Возможно, вас смущает моя репутация Дон-Жуана, — сказал он Ирине. — Многое преувеличено. Но если что и было… Молодость всегда имеет заблуждения.

— Властелин — настоящий мужчина, — театрально вздохнул Мирко.

— Но обещаю, — сказал Ниэгро, и глаза его опять заблестели. — Оливия будет единственной женщиной в моей жизни.

— Я вам верю. Только зачем торопиться? Узнайте друг друга, — Ирина поняла, что он нравится дочери, старалась выиграть время, в надежде ее отговорить. Что-то в этом богатом красавце ее отпугивало.

— У меня нет времени ждать! — резко бросил Ниэгро. Он поднялся, поклонился и покинул дом Дубровиной. Мирко оставалось извиниться и последовать за ним. По дороге врач попытался поговорить с Властелином:

— А почему бы действительно не подождать? Не повстречаться, не узнать друг друга?..

— У меня нет времени! — повторил Властелин.

Врач удивился, но списал слова и поведение Ниэгро на его несколько импульсивный характер и излишнюю гордость: мол, как это так, мать не сочла его предложение за великое благо!

Несколько дней Ирина с грустью наблюдала за дочерью. В отличие от подавляющего большинства своих сверстниц, готовых пойти на любой конфликт с родителями, даже убежать из дома, Оливия была иной. Скромная, уступающая воле матери, словно девушка девятнадцатого века, она обычно все переживала внутри себя. Вот и сейчас Дубровина видела, как она страдает. Не к добру приехал Властелин… Действительно, ВЛАСТЕЛИН. С его характером он быстро сломает Оливию.

Но и нет сил наблюдать за мучениями дочери! Ирина не выдержала, перед сном зашла к ней в спальню. Оливия лежала на кровати и молчала. Рядом, на столике — стопка книг. Ирина присела, сжала руку дочери:

— Кажется, ты забросила учебники. Ничего не читаешь. Ты ведь собиралась поступать в университет. Дочка, перед тобой открываются такие возможности! И ты еще встретишь настоящую любовь…

— Ах, мама! — Оливия вздохнула и так посмотрела на мать, что у той сжалось сердце. «Неужели она столь сильно полюбила?!»

Впервые Ирина посмотрела на Ниэгро другими глазами: конечно, он гораздо старше Оливии, но еще молод, богат. По крайней мере, с ним Оливия не пропадет. Он очень жесток в финансовых делах, но ведь иначе (к сожалению!) богатства не наживешь. Его сомнительная репутация в «женском вопросе»… Но разве не было случаев, когда крутые повесы, женившись, становились примерными мужьями?

— Если тебе нравится Ниэгро… — нерешительно произнесла Дубровина.

Дочка бросилась к матери на шею, обнимала, целовала ее. Так злой рок гнал Оливию в объятия Властелина.

…Он представлялся ей великим императором, снизошедшим с трона и позволившим ей, скромной подданной, прикоснуться к себе. Когда они шли в церковь, Оливии казалось, что все женщины смотрят на него. А она неинтересна никому. Даже шепот звучал страшно. Все, как будто восхищались Ниэгро и издевались над ней.

— …Какие у него черты лица.

— …Какая фигура.

— …Повезло девчонке.

— …Он женился на ней ради денег.

— …Но ведь он и сам богат.

— …Неважно. Была бы она бедной, он бы на нее и не взглянул.

«Не взглянул! Неужели бы не взглянул?» Оливия посмотрела на злые, насмешливые глаза людей и ощутила себя такой слабой и беспомощной.

А, может, никто не шептал этих обидных для нее слов? «Шептали! Шептали! Он слишком хорош для меня!»

Она так стеснялась, когда Ниэгро вошел к ней в спальню. «Его любили столько женщин! Он такой опытный!.. А что я…»

Властелин подошел, коснулся губами ее губ, шеи, начал обнажать плечи, потом грудь. От его ласк Оливии вдруг сделалось… страшно. Страшно от своей неопытности, от осознания того, что она разонравится ему. Она чуть не закричала, однако Властелин точно прочитал мысли девушки, его гипнотические глаза заставили Оливию забыться и полностью отдаться стихии чувств.

Сильные руки Ниэгро ласкали ее, пробираясь все дальше и дальше к главной сокровищнице женщины. Платье Оливии и остатки одежды полетели на пол. Она почему-то стала отталкивать его, но поцелуи Властелина, обжигающие, как веселящиеся языки пламени приговоренного к сожжению, заставили Оливию смириться. Поцелуи оставляли ей ожоги на груди, животе, бедрах, ногах, даже пальчиках ног. Оливия вся горела!

А потом — резкая боль, которая, к счастью, быстро прошла, вернув ей утерянное чувство стыда. Оливия сама не понимала: что с ней? Разве можно стыдиться Ниэгро! Он теперь ее муж, а значит, самый близкий человек на свете. Увы, сердце не повиновалось рассудку!

Она уснула далеко за полночь, уснула, не услышав странных слов мужа: «Я исполнил свой долг!»

Утром, открыв глаза, Оливия обнаружила, что Ниэгро рядом нет. Служанка сообщила, что господин Властелин уехал на работу. Оливия не обиделась, прекрасно понимая, насколько важны для мужчины дела. От нечего делать она прошлась по этажам знаменитого дома на холме, который стал теперь и ее домом, заглянула во все комнаты. Слуги были невероятно обходительны и учтивы с госпожой.

«Такое счастье может присниться только во сне, — думала Оливия. — У меня есть все, о чем может желать женщина. Главное, у меня есть мой любимый!»

И вдруг у нее почему-то болезненно защемило сердце…

Их безмятежная радость длилась полгода. Однажды Ниэгро, держа в объятиях жену, спросил:

— Ты еще не беременна?

— Нет. Но я надеюсь…

— Мне нужен наследник. Понимаешь, НАСЛЕДНИК! Сын, которому бы я смог передать империю.

— Я понимаю, любимый! Я… — от отчаяния Оливии хотелось плакать. Она мысленно повторяла про себя: «Я должна родить ему сына! Именно сына!»

Внезапно на Оливию накатилась волна страха. Она подумала, что случится, если она НЕ РОДИТ СЫНА? Ниэгро бросит ее?.. От одной этой мысли Оливию затрясло, как в лихорадке. Властелин нежно взял ее за голову, прижал к груди:

— Больше всего на свете…

Он не докончил мысль: больше всего на свете он любит ее, или хочет иметь наследника? Оливия не думала об этом и только мысленно повторяла: «Я должна! Должна!..»

Прошло совсем немного времени, и Оливия сообщила наконец мужу радостную весть:

— Любимый, я жду ребенка.

Дом Властелина погрузился в торжественное ожидание. Для будущего наследника была приготовлена лучшая комната. Муж окружил Оливию просто невероятной заботой, слуги исполняли любое ее желание, а доктор Мирко проводил ежедневный осмотр.