— Выходи!

Вид громадного мужчины со стеклянными глазами окончательно сломал молодую женщину. Оставалось лишь гадать: что с ней сделает этот гигант? Изнасилует?.. Прирежет, как цыпленка?.. Опять отдаст тому идиоту, что бесится в спальне?

— Так ты выйдешь или?!..

— Я… я… — от страха она потеряла дар речи.

— Да, конечно, сперва оденься, — Чак швырнул ей вещи.

Трясущимися руками Тэсс натягивала трусики, лифчик, чулки. Чак презрительно смотрел на нее:

— Признавайся, что ты ему дала?

Тэсс пыталась что-то сказать, но из горла вырывались бессвязные, непонятные звуки.

— Ты накачала его наркотиками? — грозно произнес Чак.

— Нет! Клянусь чем угодно! Я никогда не притрагивалась к ним. Могу снова раздеться, и вы увидите, что у меня нет следов от инъекций.

Чак остановил ее, поскольку уже бегло оглядел тело. Следов уколов не было. А если она ему то-то подсыпала? Он осмотрел ее карманы, приказал открыть сумочку и вытряхнуть ее содержимое.

— Я ему ничего не давала! — несколько раз повторила Тэсс.

— Где ты живешь?

Она назвала адрес и номер телефона. Чак задумчиво посмотрел ей в глаза и жестко произнес:

— Если узнаю, что ты в этом замешана…

— Да нет же! Нет!..

— Молчи и слушай! Если только ты виновна в том, что случилось с хозяином… Потом выясню, кто подослал тебя, но сначала…

— Я не виновна!

— Не заметила, кто-нибудь другой за столом ничего ему не подсыпал?

— Я не знаю! Не знаю! — повторяла она, точно заведенная.

«В самом деле, — размышлял Чак, — из гостей адвокат, доктор и мэр с супругой считаются давними друзьями хозяина. — Сложно их подозревать. Остаются трое девиц… Но что-то не так в этой истории».

— Ладно, поверю. Но запомни: брякнешь где-нибудь лишнее…

— Никогда… никому… Только позвольте мне уйти! — Всхлипывания Тэсс перешли в надрывный плач.

— Хватит! Кому сказал!.. И приведи себя в порядок. Я отвезу тебя домой.

— Не надо, — поспешно сказала Тэсс. — Я доберусь сама. Отсюда всего несколько кварталов.

— Как знаешь.

Чак с усмешкой смотрел, как парализованная страхом Тэсс безуспешно пытается убрать размазанную тушь.

— Я готова, — наконец произнесла она.

Чак кивнул и вывел ее на улицу:

— Может, все-таки проводить?

Но Тэсс уже припустилась бежать. Сейчас она не боялась ни темноты, ни хулиганов. Она была рада, что выбралась из проклятого дома. И конечно ругала Мирко: «Удружил! Наобещал в три короба… Мол, избранное общество. Если это так, то… спаси нас Боже от наших избранников!»

А Ниэгро сидел на кровати и прислушивался. Каждую минуту он ожидал, что раздастся ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ маленькой ведьмы и появятся Ирина и Оливия. Он достал пистолет, положил его под подушку. Он не представлял, насколько смертельны пули для призраков, но все равно ОН БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬСЯ.

Никогда в жизни он не испытывал такого страха, как сегодняшней ночью. И этот кошмар может повториться. Они придут вновь, придут в любой, самый неожиданный момент. Ниэгро показалось, что он опять слышит крик белой птицы, в которую превратилась Ирина и дьявольский хохот Оливии.

«Я начеку! Я все время начеку! — повторял Властелин. — У меня еще хватит сил сразиться с вами!»

Но силы покидали Ниэгро. Он был так разбит, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова трещала, гудела, будто в ней поселилось неведомое существо, которое постоянно зудело и зудело, мешая ему сосредоточиться. Ночь казалась бесконечной. Ниэгро лежал в кровати и ждал рассвет. Может быть, утро принесет ему желанное облегчение. Спустя некоторое время острота прежних переживаний притупилась. Теперь перед ним мелькали, чередовались только реальные события:

…вечеринка по случаю переизбрания мэра, веселье за столом, какая-то девица в его постели, а потом… что было потом?

Надо пойти от обратного!

…какая-то девица в его постели, веселье за столом, вечеринка по случаю переизбрания мэра…

«Я что-то упустил! Что-то очень и очень важное!»

Внезапно он стал безразличен ко всему. Сон забирал Ниэгро в плен. Но он принес ему лишь временное облегчение.

Последующие дни стали для Властелина еще более страшными и привели его к окончательной катастрофе.

Утром его разбудил Чак. Усталый, разбитый, измученный после ночи Властелин все-таки вспомнил, что ему необходимо ехать в соседний с Ария-Салемом городок Новье, где еще чуть дышал последний филиал его банка. Хотя и тот, видимо, скоро умрет.

Но не только из-за работы спешил Ниэгро в Новье. Там жила Литензия, милая, очаровательная женщина, которая уже несколько лет была любовницей Властелина и, пожалуй, единственной, кто любил его не из-за денег или влияния, а просто как человека.

Целый день Ниэгро работал в банке, пытался хоть как-то уладить дела, а вечером поехал в небольшой утопающий в зелени дом. Он уже видел Литензию на балконе, как всегда она машет ему рукой.

Отношения между ними развивались, как в детской сказке о Золушке. Литензия пришла в банк Властелина младшим клерком и случайно увидела хозяина, самого господина Ниэгро. Она дрожала при одном имени этого знаменитого человека, а когда ее пригласили в его кабинет с отчетом, Литензия от волнения все перепутала, принесла другие материалы. Начальник отдела собирался ее уволить, но Ниэгро заступился, он понял ее состояние. Спустя некоторое время он увидел ее вновь и понял: она ему нравится. Он пригласил Литензию в ресторан. Так и начались их отношения.

Литензия! Всегда спокойная, тихая, нежная, она никогда ничего не требовала от Ниэгро. Каждый его звонок был для нее огромной радостью. Она уступала ему во всем, по его желанию она ушла с работы и стала просто его женщиной. Образованная, умная, с ней можно говорить о политике, финансах, последнем нашумевшем романе или фильме. Она умела слушать Ниэгро, соглашаться с ним во всем, умела прощать долгие отлучки. Женщина — идеал, мечта. Но и у нее был крупный недостаток: Литензия не могла иметь детей.

Сегодня, как обычно, Властелин спрятался (пусть ненадолго) в спокойной атмосфере ее дома от последних кошмаров. Он говорил о проблемах банка, о подлостях конкурентов, о своем одиночестве, а она слушала и произносила добрые слова поддержки. Постепенно исходящая от Литензии теплота согрела душу Властелина, на его сумрачном лице появилась улыбка. Он начал шутить, смеяться.

— Родная, — признался Ниэгро. — Рядом с тобой я оживаю. Когда я в Ария-Салеме, сердце остается здесь!

Она положила голову на его плечо:

— Любимый, я счастлива, что могу принести тебе хоть немного радости.

Властелин крепко прижал возлюбленную к груди:

— Почему в моей жизни получается странная вещь: всего несколько часов провожу с той, которая дарит мне настоящее счастье, а все остальное время нахожусь в логове врагов?

— Зачем ты так, Ниэгро. У тебя есть дочь…

Литензия еще что-то говорила, но Ниэгро уже не слышал. ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ теперь раздавался и здесь, за десятки километров от его дома на холме. И кто-то язвительным голосом произнес:

— У ТЕБЯ ЕСТЬ ДОЧЬ!

Ниэгро резко оттолкнул Литензию и глядел на нее с нескрываемым страхом.

— Что с тобой, любимый?

— Ты ничего не слышала?

— Не понимаю?

— Чужой голос… У тебя кто-то есть?

— Ты что, Ниэгро?! Я даже горничную отпустила. Ведь ты не любишь, когда здесь кто-то, кроме нас.

— Да, конечно, это просто моя усталость.

— Пойдем наверх, в нашу спальню.

— Пойдем, родная… — на всякий случай он еще раз оглянулся. И повторил несколько раз: «Просто моя усталость!»

…Он с нетерпением ждал, когда она выйдет из ванны. Ночная рубашка Литензии сползла вниз, обнажив взору крупную, точно налившуюся соком грудь. Она легла к Ниэгро, и он поцеловал ее губы, плечи, пощекотал языком соски.

— Литензия! Моя Литензия!

И тут в его голове будто вспыхнул пожар. Он застонал.