Но где искать ее?! Шофер Гарри знает!

Однако ни в одном таксопарке Ария-Салема Пьер не нашел шофера, подвозившего его к таинственному дому. Да и сказать о нем он толком ничего не мог, лица-то не разглядел.

Оставался последний выход: самому разыскать тот дом! Мсье Пьер точно угорелый носился по улицам города, и везде, в каждой проходящей мимо женщине, ему виделась ОНА. В шуме волн, в городском грохоте он слышал ЕЕ ВЗДОХИ. Он не ощущал никаких других запахов кроме запаха ЕЕ ТЕЛА.

Жители Ария-Салема с удивлением смотрели на внешне респектабельного человека без конца носившегося по улицам с красным от волнения лицом и стекающим по щекам потом. А он искал, искал желанный дом и желанную дверь. Да только не находил. Переулки, столь похожие друг на друга, но где же тот, что так нужен ему?! Куда привез его вчера проклятый Гарри?

И тут мсье Пьер понял, какую ошибку совершил. Зачем ему Гарри? Матильда, вот кто поможет наверняка! Она-то знает всех, кто занимается в Ария-Салеме древнейшей профессией…

Пьер позвонил хозяйке борделя и попросил о срочной встрече.

Матильда — полная, страдающая отдышкой женщина лет пятидесяти пяти встретила гостя с традиционной лучезарной улыбкой, предложила чего-нибудь охлаждающего.

— …А то вы прямо весь кипите, мсье Пьер!

— Я хочу с вами поговорить, дорогая Матильда. Мне нужна ваша помощь. Вот деньги… — он тряс пачкой банкнот. — Скажите, если мало. Я заплачу еще! Только помогите.

— Хорошо, хорошо. — Глаза сразу Матильды зажглись. — Пройдемте в мой кабинет.

Матильда проводила Пьера в кабинет, усадила на диван и вопросительно посмотрела:

— Я вас слушаю?

— Мне нужна женщина…

— О, мсье Пьер, какой же вы проказник! Недаром у нас все называют вас милым другом. Итак, кого вы пожелаете на этот раз? Покажу вам фотографии. Мои девочки супер! Есть новенькие, пальчики оближешь…

— Я хочу ОГНЕННУЮ ЖЕНЩИНУ.

— Милый друг, у меня столько огненных женщин!..

— Я имею в виду конкретную женщину, — перебил мсье Пьер. — Красавица с копной рыжих волос…

И он рассказал Матильде свою историю. Хозяйка борделя слушала его внимательно и лишь качала головой:

— Ну, история! Я не слыхала о такой. А ведь я знаю всех девушек города, которые работают жрицами любви. И обстановка… слишком дорогая обстановка для подобного рода заведений.

— Что мне делать?! — в отчаянии вскричал мсье Пьер.

— Милый друг, а вы (простите за мой вопрос!) не приняли случайно лишней дозы?

— Я не пью! — сухо отрезал он. — И уж тем более не принимаю наркотиков!

— Понимаю… Но, согласитесь, это похоже на какой-то сон или сказку. Таинственный Гарри привозит вас в какой-то дом…

— Что мне делать? Что?!!

— Выбросить из головы мифическую красавицу и заняться красавицами настоящими. У меня, кстати, есть и рыжие.

— Рыжие?.. Покажите мне их фотографии!

Он жадно схватил стопку фотографий. Не она… и это не она… Тут нет ОГНЕННОЙ ЖЕНЩИНЫ!

— Мсье Пьер, если я что-нибудь узнаю. Но пока… — Матильда развела руками. — Но пока не займетесь ли вы другими красотками?

— Нет!

— Я не узнаю вас, милый друг?!

Но он лишь махнул рукой и выскочил из кабинета. Разве он мог даже подумать, что деньги, оставленные им рыжеволосой красавице, уже давно у Матильды. И что хозяйка борделя заранее знала, о чем милый друг собирается с ней поговорить.

«Ты не первый кричишь о рыжей, как об огненной женщине, — усмехнулась Матильда. — Готов, как и многие, отдать любые деньги за новую встречу с ней. Ничего не выйдет!»

Матильда вспомнила, как однажды ночью у нее появилась Рыжая. Она пришла ниоткуда, точно подарок черной мглы. И сразу для Матильды наступили счастливые времена. За короткий срок она принесла хозяйке борделя целое состояние. Стоило Рыжей появиться, как тут же находился богатый клиент. Однако… странная она женщина. Никому не подвластная, уходила и приходила, когда сама этого хотела, иногда исчезала на несколько дней, а потом также внезапно появлялась. И, что самое поразительное: денег за свою работу не брала.

— Как тебя зовут, девочка? — спросила ее Матильда.

— Зовут?.. Лора.

Матильда, конечно же, не поверила. Но пусть будет Лора. Главное, что она — настоящий клад.

Однако Огненная Лора ставила обязательное условие: второй встречи с одним и тем же клиентом быть не может. Матильда неоднократно умоляла ее изменить решение, однако Лора оставалась непреклонной. Что ж, таков каприз этой женщины — загадочной, страстной и не интересующейся деньгами. Чтобы прежние клиенты не нашли ее, для Лоры отвели отдельные апартаменты с отдельным тайным входом.

— …Ничего не поделаешь, мсье Пьер, — вздохнула Матильда, словно продолжая прерванный диалог с воображаемым клиентом. — Хорошего понемножку. Дайте и другим испытать наслаждение с огненной красавицей. А вас будут ждать другие девочки. Приходите, милый друг!..

Матильда понятия не имела, что шалунишка Пьер никогда больше к ней не придет, поскольку врата наслаждений отныне и навек для него закрылись.

Кроме всех своих загадочных свойств Огненная Лора имела еще одно, главное: каждый, кто проводил с ней ночь, по непонятным, необъяснимым причинам вдруг становился… ИМПОТЕНТОМ.

Утром, вернувшись на корабль, Пьер упросил капитана взять его обратно на судно. Капитан согласился (кто не терял из-за любви голову!). Но вскоре все стали замечать, как изменился характер мсье Пьера. Он стал угрюмым, малообщительным, и, что самое удивительное… перестал обращать внимание на женщин. Болезнь приносила ему невыносимые страдания, но еще больше он страдал из-за того, что где-то за стенами неведомого дома навечно скрылась от него ОГНЕННАЯ ЖЕНЩИНА. Каждую ночь ему снились ее рыжие волосы и соблазнительные позы. И хотя издать своего боевого клича мсье Пьер уже не мог, он все равно СЛЫШАЛ ее сладострастные вздохи, ОЩУЩАЛ поцелуи, от которых закипала кровь. Но в самый неожиданный момент все это прерывалось дьявольским хохотом таинственного Гарри.

Теперь, когда Ниэгро и Чак были связаны преступлением, их отношения стали другими. Хозяину уже не требовалось подыскивать нужные слова, чтобы совершить какое-нибудь темное дело. Он просто вызывал слугу и отдавал приказ. Чак повиновался не только из-за рабской преданности, но и из-за боязни. Такие, как Властелин, обычно выходят сухими из воды при любой ситуации, а его, простого человека, не имеющего ни денег, ни связей, ни положения, ждет в лучшем случае пожизненное. Если, конечно, кто-нибудь решит копнуть дело об убийстве старухи… Чак находился под полным колпаком Ниэгро. Теперь от хозяина зависели его свобода и жизнь.

Сегодня Чак спешил к Властелину с очередным донесением. Властелин сидел за столом и разбирал бумаги. Он кивнул Чаку, чтобы тот плотнее закрыл дверь:

— Ну?..

— Хозяин, я следил за ней несколько дней.

— Она ничего не заметила?

— Нет.

— Это хорошо. — Ниэгро внимательно смотрел на слугу. — И?..

— Она ходит к Матильде. Почти каждую ночь проводит в ее заведении.

— Все-таки к Матильде?!.. Чак, подумай, ты говоришь о моей жене.

— Она проводит время в заведении, — тихо повторил Чак.

— Боже мой, какой позор! Если кто-нибудь в городе узнает?!.. — Ниэгро застыл в позе отчаяния. — Проклятые газетчики и телерепортеры раздуют такое дело. Я стану посмешищем. Конкуренты получат новый козырь против меня. От меня отвернутся прежние друзья и оставшиеся партнеры.

— Я еще кое-что выяснил. Она — в отдельных покоях. Даже вход к ней с другой стороны. Всегда тщательно загримирована, в рыжем парике. Ее называют Огненной Лорой.

— Огненной Лорой! — зло усмехнулся Ниэгро.

— Я не думаю, что ее смогут узнать. Матильда нелюбопытна. Оливия приносит ей неплохой доход и не требует никакой платы. Хозяйку публичного дома подобное положение дел вполне устраивает. Лишняя информация в таких случаях — вещь ненужная и опасная. Конечно, если бы Матильда узнала, кто скрывается под именем Огненной Лоры, она бы не осмелилась…