— Всех подробностей я не знаю, но буквально за месяц до трагической гибели ее осматривал врач-психиатр. Ее мучили кошмары.

— Они случайно не связаны с птицей?

Управляющий заколебался с ответом.

— Малкович, мне нужна правда.

— Да, ей тоже везде виделась та проклятая птица.

Антоний поднялся, прошелся по кабинету, на всякий случай посмотрел в окно, он вдруг подумал, что… птица недалеко, что она следит за ним.

— У вас был еще какой-то охотник, который случайно нажал на курок…

Губы Малковича задрожали, он опустил голову:

— Это мой двоюродный брат, господин Антоний. Нелепость, ужасная нелепость…

— Простите… А он вам не рассказывал про птицу?..

— Нет.

«Лжет! — решил про себя Антоний. — Только почему?»

— Малкович, вы меня обманываете.

— Господин Антоний…

— Я хочу понять причину подобного вашего поведения.

— Дело в том… — замялся управляющий.

— Говорите же!

— Я боюсь, что вы решите продать поместье. И я тогда лишусь работы.

— Даю вам слово: я не собираюсь продавать имение. Я лишь хочу во всем разобраться. Что вам говорил брат?

— Будто бы он тоже видел эту птицу в нашем лесу и… собирался устроить на нее охоту.

— Вы сообщили об этом в полицию?

— Да.

— И каковы ее выводы?

— Несчастный случай. Как и с Томом, и с женой священника.

Антоний некоторое время молчал, обдумывая следующий вопрос.

— А ваше мнение: существует таинственная птица?

— Я ее не видел. Мне кажется, что слухи рождают слухи. Люди болтают разное. Иногда несут ну такой вздор! Кто-то у нас в селении якобы видел своих умерших родственников… Чушь! Но, главное, люди постоянно пугают друг друга: то каким-то Черным Монахом, то птицей. Одни говорят: она похожа на грифа, другие — на орла…

— А если птица — не вымысел? Ведь существуют разные загадочные истории и о чудовище из озера Лох-Несс, и о бермудском треугольнике, и о других удивительных вещах. Многие из них имеют под собой реальную почву.

— Птица, приносящая несчастье, — управляющий с сомнением покачал головой. Он оказался на редкость «стойким материалистом»!

— Я вас также хотел спросить про черную башню, — сказал Антоний.

— Еще одно место, с которым связаны нелепые вымыслы! На самом деле — там обычное, полуразрушенное, почерневшее от старости здание; оно находится в Сорном Лесу.

— В Сорном Лесу?

— Это дикий участок нашего леса. Там почему-то нет ни ягод, ни грибов; земля плохая, одни лишь кустарники, трава, чертополох. И деревья какие-то уродливые. Все заросло, даже нормальной тропинки не найдешь. Около Сорного Леса много болот, как раз в одном из них и утонул лесничий Том.

— А черная башня? — нетерпеливо повторил Антоний. — Что за вымыслы связаны с ней?

— Вообще-то на ее месте давным-давно был склеп.

— Чей склеп? — сразу поинтересовался Антоний.

Управляющий развел руками:

— Не знаю.

— Продолжайте.

— Так вот, господин Антоний, сплетники утверждают, будто та башня и есть обитель Черного Монаха.

Малкович прервался, вызвав раздражение Антония («Каждое слово приходится вытаскивать клещами!»)

— Откуда такое предположение?

И снова в ответ — выражающие недовольство фразы о нелепых суевериях местных жителей. Либо Малкович действительно ни во что подобное не верил, либо… что-то скрывал?

Дальнейший разговор с управляющим на эти темы пока не имел смысла.

— Вот тут, господин Антоний, все отчеты о состоянии дел в поместье, — Малкович протянул большую черную папку.

— Вы ведь мне уже все подробно рассказали.

Брови управляющего удивленно взметнулись вверх:

— Разве вам не интересны мои записи?

— Интересны. — Антоний понял, что попал впросак. Управляющий не должен знать, сколь несведущ владелец поместья в хозяйственных делах.

— Обратите внимание вот на эти показатели… — Теперь Малкович говорил много. Казалось, он был рад уйти от неприятных для него разговоров о таинственных убийствах, Черном Монахе, птице.

— Я встречал все это раньше в отчетах поверенного в моих делах.

— Безусловно, — ответил управляющий. — Я постоянно передавал все данные покойному господину Попилису. Царство ему Небесное!

— Жаль старика, — вздохнул Антоний. — Чудесный был человек.

— Таких нынче не встретишь!

— Сейчас фирма предложила мне другого поверенного — Агнет Марви.

— Да, да.

— Вы с ней знакомы?

— Нет. Только несколько раз разговаривали по телефону.

— Ваше мнение о ней?

— Судя по всему, женщина деловая. Я послал ей свой план перестройки наших ферм. Вот здесь, на пятой странице мои предложения.

— Хорошо, Малкович, постараюсь разобраться. И еще: остались какие-нибудь записки моей матери, родственников, предков? Я тут уже кое-что нашел в ящике стола…

— Господин Антоний, все письма, документы — в полной сохранности. Ваша матушка Таис спрятала их в специальном сейфе. Почему какая-то их часть оказалась здесь?.. Возможно, госпожа Таис брала их, перечитывала?.. Если желаете, пройдемте со мной к сейфу. Или я вам все принесу сюда?

— Спасибо, Малкович.

…Антоний пробежал глазами экономические выкладки своего управляющего и отложил папку. Гораздо больше его интересовали материалы семьи. Что же хранила его мать?

Многие листы пожелтели от времени, часто это были какие-то обрывки, так что полный текст прочитать невозможно. Вот письма, написанные явно мужской рукой со словами, ранившими, как удар кинжала. А вот женское письмо с просьбой об отсрочке платежа, некоторые строчки разъедены водой… скорее, политы слезами! Некоторые бумаги зашифрованы так, что невозможно даже понять, о чем идет речь… Что там дальше? Расписка на полученную крупную сумму, опять расписка… Сколько же этих расписок!.. Вырезка из газеты: в заметке речь шла об убитой около монастыря молодой женщине… И снова письмо! О, да тут Властелины обвиняются в крупном мошенничестве.

Значит, все эти документы касаются рода Властелинов?

Антоний настолько удивился, что не сразу обратил внимание на Малковича, который опять появился в кабинете:

— От меня еще что-то требуется?

— Нет, благодарю… Один вопрос: почему моя мать привезла столько материалов, связанных с жизнью Властелинов?

— Тут некоторое время перед самой своей смертью жил ваш дед — Ниэгро. Последний, кто носил фамилию Властелин. Может, когда она перевезла его сюда больного, разбитого, то заодно захватила и его «наследство» — эти старые документы? Как реликвию?..

— Возможно, — пробормотал Антоний.

Управляющий ушел, а Антоний продолжал копаться в ворохе старых бумаг. Снова расписки, слезные письма об отсрочке выплаты долга, угрозы. Как сложно разобраться! Истории людей, их проблемы, страсти превратились в поросшую годами пыль. А ведь в свое время этим людям наверняка казалось, что на их бедах или радостях замкнулся весь мир.

А это что?.. Старый фолиант в кожаном переплете. Антоний открыл его и уже на первой странице прочел:

«ИСТОРИЯ РОДА ВЛАСТЕЛИНОВ».

Подготовил г-н Л. М.

Вот это да!.. Но, к сожалению, радость его была недолгой. Уцелело всего несколько страниц. «Что ж, — решил Антоний, — ознакомимся с тем, что осталось».

Он сразу понял, что речь идет об основателе рода Властелинов Грае Торредо. Он помнил, как «расстался» со своим предком на большой темной дороге. И вот теперь он с ним «встретился» вновь.

«Господин Грай Торредо и его слуга Рукк пришли в небольшой, утопающий в зелени городок Монхем, у границ которого остановилась бушевавшая тогда война. Господин Торредо был рисковым и решительным человеком. Видимо, в дороге ему удалось выменять кое-какие ценности, продав которые, он приобрел себе большой особняк. Он быстро завел знакомства с нужными людьми и пустил деньги в оборот. У него оказалась удивительная деловая хватка, деньги закрутились, принося ему солидные проценты. Богатство явно благоволило господину Граю Торредо, впрочем, деньги всегда благоволят смелым, отважным, рисковым людям.