- Ты слишком загоняешься из-за внешности. Это не главный критерий... вообще чего бы то ни было.

- Ты не ответил.

- Честно? Еще вчера я был бы счастлив.

- А сегодня?!

- А с сегодняшнего дня мне, пожалуй, все равн... - Габ запнулся и махнул рукой вперед.

Я посмотрела вперед и мысленно помянула демонов. Проклятущий дом с подземными ходами был открыт.

- Вероятно, там идет занятие, - шёпотом предположил Габриэль. Да, сегодня же понедельник. Хотя - занятие в разговорный час..? Возможно, там кто-то из педагогов.

Мы подошли ближе к дому, постояли пару мгновений у открытой двери, прислушиваясь. Доносились откуда-то снизу приглушенные голоса или это была не более чем иллюзия, слуховая галлюцинация? Мывсе же не рискнули заходить и пошли вдоль неприступных стен. Я поведала Габу, как безуспешно искала вход на второй этаж, которого, судя по всему, и вовсе нет. Парень задумался, а потом, протянув руку к ближайшей мелкой лужице, оставшейся с позавчерашнего дождя, привычным жестом собрал в ладонь воду, а потом неожиданно прилепил водяную полусферу к каменной стене дома, как будто это был липкий кусок теста. И этот самый кусок неожиданно пополз по стену, колыхаясь, как студень, как... как оживший холодец.

- Это что за фокусы?

- Очень, кстати, полезный фокус, - Габриэль поправил чуть съехавшие очки. - Если здесь есть скрытая дверь, даже очень хорошо спрятанная, мы ее найдем. Не факт, что откроем, но найдем...

Мы стали обходить дом вслед за медленно ползущей желееобразной лужей, и, спустя минут десять, были вознаграждены - вода неожиданно словно бы всосалась в стену.

- Ну вот, - довольно произнес Габ. - Смотри...

Мы тщательно изучили кусок стены. Без водного магического помощника я никогда бы не заметила практически невидимую трещинку в камне. Правда, открываться дверь - если это действительно была дверь - не желала.

- Вот Ларс как раз мог бы помочь, - Габриэль досадливо сделал шаг назад. - Земные маги вроде могут и с камнем договориться, хотя бы попробовать.

- Может помочь - значит оторвем его от приватных бесед с прекрасной девицей и заставим помогать, - я тоже отступила. - Кстати, а какими стихиями владеют твои родители?

- Да всеми помаленьку, но у отца ведущая стихия воздух, а у матери - вода.

- Дети всегда наследуют стихию родителей?

- Насколько я знаю - обычно да, одного из. Но и стихия второго родителя не должна быть чуждой. Я в принципе могу управлять воздухом, но никогда особо не пытался. С Гриэлой трудно конкурировать, а кому охота слушать постоянные насмешки.

"Хочешь проверить, можешь ли ты пробудить воздух? Напрасно терзаешься, это крайне маловероятно''

"Но не стопроцентно?"

"На одну миллиардную процента есть вероятность, что ты дочь короля Гриона"

"Не дури"

- А как же тогда Ларс? - вдруг спросила я. - Ведь маг может родиться в самой обычной семье?

- Вообще, я думал, вы оба из обычных семей, - Габ мельком глянул на меня. - Или нет? Ладно, это не мое дело. Дар наследуется, хотя я, конечно, не специалист ни разу. Значит, у Ларса кто-то из родных маги с нераскрывшимся даром. Человек может и сам не знать о своих возможностях.

Утаивать от Габриэля правду о моей родословной было...неловко. И все же... Я снова вспомнила приписку сэра Джордаса напротив фамилии Корнелии.

- Предлагаю вернуться сюда после ужина втроем. Не будем сейчас портить Ларсу свидание.

- Не будем, - Габ протянул руку и, взяв меня за запястье, потянул прочь. Какая-то мысль снова царапнулась в голове.

- Анна... призрак, сказала, что кто-то из моих...друзей встречался здесь с девушкой. Я почему-то подумал, что это были Ларс и Арта, она же давно уже на него заглядывается. Но, насколько я понял Арту, никаких встреч наедине у них не было.

- Если ты намекаешь на меня, то я тоже с девушками тут не встречался. Кстати, можешь гордиться - ты единственный парень с нашего курса, которого Анна не любит наравне с девчонками.

- Еще и ты будешь издеваться?!

Мы пошли обратно и расцепили руки только на выходе из леса.

Ларс кинул на меня несколько хитроватый взгляд, а Габриэлю пожал руку. Он, похоже, пребывал в отличном настроении, и от этого мое сразу резко испортилось.

Разговорный час миновал, общаться записками не хотелось - долго, и всегда есть возможность выкрутиться.

"Можно подумать, ты ему все про себя и братца выкладывала"

"Я не хотела его расстраивать "

"Вас, девчонок, мне вообще не понять"

"А у тебя были рыжие волосы или светлые?"

"Не помню. Но если намекаешь наразноглазика, он больше на мать похож"

Я решительно взяла карандаш и написала: "Пойдем гулять. Дом сегодня был открыт, и мы нашли еще одну дверь".

Ларс прочитал, хмыкнул.

"Не нагулялся еще? Пойдем"

Габ только кивнул.

***

Даже темнота весной отличается от осенней и зимней - нет в ней какой-то обреченности, ощущения умирания дня. Чуть влажная земля пружинила под ногами, а прозрачное,

чистое небо усыпали мелкие звезды. Хотелось бежать вприпрыжку, словно мы не идём к подозрительному чёрному дому с устрашающими подземными тайнами, а едем на ярмарку к леденцам, танцам и прочим гуляниям. Мы прошли мимо шара "пятой стихии", и я, не задумываясь, отщипнула кусочек, стала мять в пальцах послушную материю. Судя по всему, так поступали многие - по сравнению с первоначальным видом шар существенно потерял в объёме.

В лесу откуда-то вынырнула Анна, показала мне язык и демонстративно обхватила Габриэля за плечи. Габриэль погрозил ей пальцем, и призрак закувыркался в воздухе где-то в макушках высоких деревьев.

Мы подошли к дому и с превеликим разочарованием обнаружили, что входная "официальная дверь" снова заперта. Мне почему-то казалось, что и вторая, замаскированная под стену дверь непременно исчезнет, но нет - ее мы нашли без труда, и выжидательно уставились на Ларса, а Ларс растерянно покосился на нас.

Минут двадцать он ходил перед дверью туда и сюда, прикладывал к ней руки, что-то шептал в незримые щели - дверь хранила гордое молчание и была необщительна, как партизан в тылу врага. И тогда Ларс, явно разозлившись, отошел на десяток шагов назад и вылупился на злосчастную стену особенно зверски. Махнул нам руками - и мы отошли ему за спину. Из-под двери в разные стороны полетела земля.

Спустя пять минут Ларс побледнел и взмок, а земли выкопалось уже пара приличных горок и под дверью наблюдалась довольно-таки внушительная яма. Если там тоже каменный пол, если дверь заперта магически - вся эта затея лишена смысла. Но, похоже, пол за дверью был земляной, да и какого-то особого замка не предполагалась - вся суть была в незаметности и полной слитости со стеной. Габриэль и Ларс склонились над подкопом и дружно потянули дверь за низ.

И она открылась.

***

Я шагнула вперёд первой, поднося огонь на ладони к темному входу. Ничего такого особенного за дверью не было - темные ступеньки, кажется, деревянные, круто уходили вверх. Действительно, второй этаж был. Без окон. Зачем?

Может, там склад? Хранилище? Я представила сложенные аккуратные стопочки пребывающих в стазисе мохнатых "учебных пособий" и поежилась.

Мы переглянулись, определяя, кто останется на страже, и Ларс, опять же, с почти привычной за последнее время усмешкой отступил назад. Эта усмешка мне не нравилась, как не нравилась и собственная реакция на нее.

"Не понимаю я вас, девчонок!"

Ларс чертит ногой на земле цифру "один" - один час мы решили когда-то считать критичным временем для стоящего на стреме. Если через час мы не вернемся, придется искать какую-то помощь.

Через час полночь.

Габ сделал шаг в темноту, видимо, не желая больше играть в гляделки, и я пошла за ним -все же, не стоило терять время, да и свет был только у меня. Видимо, осознав это, парень посторонился, и я было пошла вперед - лестница была узкой и идти по ней вдвоем не получилось бы. Успела подняться всего на пару ступенек вверх, как кто-то схватил меня за лодыжку, отчего я чуть не рухнула. Знакомый голос завибрировал внутри головы: