Но это странно... Как же это странно. Никакой Корнелии я не знаю, совершенно точно. И тем не менее... Сейчас, по пробуждении, образ поблек, выветривался из памяти, а мне отчаянно хотелось посмотреть на нее ещё, рассмотреть незамеченные детали, а ещё лучше

- услышать голос. Я не ясновидящая, я не могла видеть то, чего не видела.

"Ты её видела. Просто очень, очень давно"

Вернулся, предатель. Не буду отвечать. Вот еще.

Но мне снова стало не по себе. Я привыкла к этим внутренним диалогам, привыкла советоваться, выслушивать ироничные отповеди и комментарии, даже узнавать что-то новое, но ещё ни разу голос не был настолько... Полноценным. Словно внутри меня находилось самостоятельное существо, которое могло мне отвечать.

"Кто ты?"

Я ждала ответа, лежа в ночи, в тишине, прерываемой только тихим дыханием Ларса. Внутри меня - абсолютная тишина. Ни единого звука.

- Говорить, не исторгая ни звука, слышать в глухоте, видеть с закрытыми глазами - вот к чему вы должны стремиться, адепты, - тихо и глухо говорит сэр Джордас. Сегодня медитацией руководит он. Я очень хочу сосредоточиться, но никак не получается. Мысли разбегаются в стороны. Я думаю о загадочной женщине по имени Корнелия, о склянке, которую лекарка Адая назвала так странно.. .неглесиум? ниглисиум? О ректоре, о... Бесконечный ворох мыслей, словно стая голубей, хлопающими крыльями с этим бумажным звуком, от которых никак не избавиться. Я и вижу с закрытыми глазами, только не какие-то там магические видения, а раскрасневшееся лицо в обрамлении светлых прядей, лихорадочный блеск зеленой радужки, утратившей на миг всю свою насмешливость.. .Демоны! Освободить сознание.. .освободить.. .нет никого, ничего, в этот самый миг все неважно.. .я погружаюсь в первобытную черноту, пустоту. Пусто и темно, пусто и темно.

Какое-то время я действительно мысленно пребывала в темноте и тишине, отрешившись от затекших от долгого сидения ног, пыхтения однокурсников, шума листвы от ветра снаружи. Чернота, тишина, пустота.. .чернота...

Внезапно посреди темноты стал разгораться маленький огонек. Живой, горячий, он вытянулся вверх, точно проросший бобовый стебель, и потянулся ко мне, не найдя другого солнца. А почувствовав меня, стал разрастаться, отвоевывая у тьмы пространство. На ладонь, на локоть. Пламя, бесконечно мощное, смертоносное, но послушное мне завертелось смерчем, прекрасным, горячим, загудело, протяжно и низко, разлетелось миллионом искр, а потом.

Чья-то крепкая рука больно ухватила меня за плечо, тряхнула, вырывая из омута ощущений. Я открыла глаза, мигом заболевшие даже от приглушенного света аудитории. Нет, вы видели?! В первый раз в жизни я смогла полноценно погрузиться в медитативный транс и вместо мыслей о красивых парнях, загадках без ответа и домашнем задании увидела что-то такое.. .магическое, как сам же проклятущий сэр Джордас хватает меня куда-то и тащит.. .ногу свело, а по предплечьям ползут огненные всполохи, оставляя подпалины на рукавах рубашки.. .а это предпоследняя целая рубашка.. .была.

Профессор Элфант чуть ли не волоком втащил меня в какую-то небольшую темную комнатку, швырнул на скамью, отчего я только жалобно скривилась, уставившись на него с максимально обиженным и недоуменным видом.

- Что вы себе позволяете, Ласки?! - профессор почти шипел. - Что вы.. .вытворяете!

Мое недоумение было абсолютно искренним. Что я вытворяю?! Классную работу я вытворяю. Медитацию. Слышу в глухоте, вижу в темноте и далее по списку.

Тем временем сэр Джордас несколько раз пробежал из одного угла комнатки в другой, и, наконец-то остановившись, неожиданно яростно пнул сиротливо стоящую в углу деревянную вешалку. Вешалка зашаталась и вспыхнула, как сухое дерево в грозу. Мой гневный наставник снова зашипел, поминая демонов, идиотов-адептов и прочих нечистых, и загасил пламя одним небрежным жестом.

- Послушайте, Джеймс .Простите меня за вспыльчивость (я невольно потерла плечо), вы, наверное, действительно не понимаете. (абсолютно!), а я сейчас не могу вам всё объяснить...

Он присел рядом на скамью, и против воли мой огонь потянулся к нему, и я увидела похожие всполохи на коже профессора. Только на миг - язычки пламени пропали, но теперь я видела нити - пылающие, вращающиеся, сплетающиеся в странные узоры.

- Академия безмолвия не совсем обычное место, - тихо заговорил сэр Джордас. - Есть обстоятельства.есть люди, которым нужны сильные маги с живой стихией, такой, как у вас, Джеймс. В силу некоторых фактов я считаю, вам не нужно с ними знакомиться раньше определенного времени, до тех пор, пока вы не сможете сделать самостоятельный выбор. Сейчас вы еще слишком молоды и слабы магически. Моя магия того же рода, поэтому я так хорошо чувствую вас, а вы могли бы чувствовать меня. и спасать. Но могли бы и убить, - он глухо рассмеялся, а я неожиданно разозлилась. Какого демона говорить загадками, лучше вообще молчать.

- Вам не нужно демонстрировать свои способности, - продолжал профессор. - Ну, не сверкайте так на меня глазами, адепт! Я прекрасно знаю, о чем вы сейчас думаете -злитесь, что я говорю загадками и совершенно уверены, что у вас нет никаких особых способностей. Но поверьте, есть люди, которые.. .Очень быстро ваши возможности выявят и сделают так, что вы.. .сами будете им не рады.

«Прелестно»

«Еще как. Что это за люди, которым сам Первый голос Академии не указ?»

«Ну, есть как минимум один людь, который выше по положению и очень любит на досуге растворять трупы»

- Джеймс! - настойчиво дернул меня за рукав сэр Джордас. - Послушайте, это очень серьезно. Вам нельзя заниматься медитацией со всеми, вам нельзя заниматься с полной отдачей. И пламя.. .пламя нужно спрятать. Есть одно средство.. .но у меня его нет и в лекарском крыле тоже, оно называется.

«Неглисиум»

- Неглисиум, - проговорил сэр Джордас, потом резко взглянул мне прямо в глаза. - А ведь вам знакомо это слово, адепт? Откуда? Впрочем, неважно. Если вы можете достать его сами - прекрасно. Это не повлияет на ваши способности. Одна ложка в день. Маленькая, десертная ложка на ваш рост и вес. А вы не так уж безнадежны, Джеймс. Я могу позаниматься с вами, отдельно. Ну, что вы опять на меня уставились, как девица на королевского палача? Поверьте, возможно, я единственный здесь, кому вы можете доверять. Я же доверил вам свою жизнь, - он снова смеется и неожиданно проводит ладонью по моей голове.

Я вышла из комнатки, закатывая рукава, чтобы подпалины не были так заметны. Профессор посоветовал «подышать воздухом» в рамках поддержания легенды о почти потерявшем сознании на медитации адепте. Сидевшие с закрытыми глазами однокурсники скорее всего не видели пламени, охватившего Джеймса Ласки.

Пользуясь такой внезапной и недолгой свободой, я прогулялась до библиотеки - как я люблю, когда никого нет, все адепты и преподаватели на занятиях - и выяснила, что сегодня в библиотеке выходной, а вот завтра - милости просят. Милости просила табличка, настолько ветхая, что верить ей было трудно, но других вариантов не оставалось.

***

Можно было возвращаться к себе, поваляться на кровати в одиночестве. Удивительное дело, но тишина в одиночестве и тишина среди других людей - это совсем разная тишина. Я сошла с мощеной дороги и пошла по пожухлой вялой траве среди деревьев, как вдруг почувствовала чье-то присутствие. Остановилась, прислушиваясь и озираясь - никого. Но тишина действительно стала другой, более вязкой и...матовой. Я была готова увидеть кого-то - в конце концов был обычный день и в самом факте того, что по территории кто-то шел, не было ничего необычного, но... Заметив наконец между деревьями черную высокую фигуру, я все же вздрогнула, на миг замерла, а затем беззвучно - хотелось бы верить, что так! - перебежками от дерева к дереву помчалась вперед. Я не сомневалась, что видела ректора. И он шел к воротам, явно не прогулочным шагом. Зачем? Понятно, зачем. Конечно, услышать полностью диалог сэра Лаэна с леди Адаей вряд ли получится, но хоть что-то.. .сама она приедет или отправит кого-либо? Молча передаст требуемое или что-нибудь скажет? Или все же не она?