Из размышлений меня выдернул резкий иголочный укус очнувшегося крысеныша. Я взвизгнула - если бы могла, конечно, - и отшвырнула удачный результат эксперимента в некстати топтавшегося рядом Бри, а тот не задумываясь отбил хвостатого бедолагу прямо в профессора.

- Браво, Джеймс. Ваш самоконтроль радует не меньше, чем практические успехи, - сэр Джордас аккуратно положил вновь застывшего зверька на стол. - Могли бы спалить, но всего лишь швырнули мне в лицо. Дайте-ка сюда вашу руку, не тащиться же к целителям из-за такой мелочи, а кровь в лаборатории факультета смерти иногда приводит к непредсказуемым последствиям.

И он схватил меня за окровавленную руку. Огонь, столь неуместно чувствительный к этому человеку, метался под кожей, приливал к щекам. Место укуса быстро затянулось и теперь чесалось и зудело.

"Аразноглазик-то как скривился, любо-дорого посмотреть!"

"Это он от зависти к пробуждению крысака"

"Ну-ну"

После зубодробительной практики по неоднократному издевательству над животными мне хотелось одного - побыть одной, и я вместо обеда ушла к лечебному корпусу. Здесь обнаружилось удивительное укромное местечко - какие-то сплетенные наподобие беседки разлапистые невысокие деревья. Весной и летом, наверное, совсем красиво, но даже сейчас смотрелось неплохо. На земле лежали тесно прижатые друг к другу доски, сваленные бревна с натяжкой можно было принять за скамейку - на фоне общего порядка незаконченная стройка привлекала внимание, но поблизости не было никого. Тут я и расположилась. Несколько минут просто бездумно смотрела в серое пасмурное небо, потом неожиданно для себя начала беззвучно напевать ту самую колыбельную, которую пел в своей каморке сэр Франц. Слов я не запомнила, да и разговорный час еще не настал, но музыка звучала внутри меня, наполняя каким-то печальным покоем. Представила себе, что рука - это кисть, а огонь краска, и стала по памяти выжигать на досках портрет маленького Лукаса.

Затея была идиотская, потому что потом следы своих художеств нужно было непременно стереть. Да и карандашами и красками рисую я довольно плохо, и уж точно никак не способна воспроизвести по памяти портрет. Но магически сделать это оказалось гораздо проще - пламя делало большую часть работы за меня.

Когда работа была закончена, я полюбовалась результатом - "рисунок", конечно, был выполнен в одном цвете, но в целом, ребенок получился вполне узнаваем. Даже жаль будет уничтожать его.

- Что это, адепт Ласки? - я чуть не свалилась от неожиданности и досады.

"Запалили, совсем бдительность потеряла"

"А ты на что?"

"А у меня есть отдельная пара глаз?"

Я обернулась и увидела коменданта - мистера Иртена Мармета.

Наш незаметный и обычно молчаливый комендант кутался в какой-то серый, потрепанный на вид пиджак. Его невыразительное непроницаемое лицо стало чуть более человечным. Сердце у меня забилось сильнее.

- Мне кажется, его зовут Лукас, - небрежно сказала я.

- Лукас... - сэр Мармет присел рядом на бревна. - Такой серьезный, трудно узнать. Вообще-то, он был очень веселый.

- Наверное, в Академии ему было скучно? - я высказывала наугад, ежесекундно ожидая "взрыва" - недоуменного вопроса, а с чего это малыш Лукас был в Академии, и далее -откуда я знаю имя, лицо, и вообще, зачем и почему, но суровый комендант смотрел на портрет с печальной нежностью и, кажется, рад был поговорить, совершенно забыв, что я не должна и не могу быть в курсе.

- Скучно? О, нет, его тут так все любили. Каждый готов был играть с ним с утра до вечера.

- Особенно сэр Лаэн?

- Сэр Лаэн... - комендант посмотрел на меня растерянно, словно я заговорила вдруг на каком-то другом языке. - Надо полагать, хотя, конечно, он очень занят.

- Но разве не сэр Лаэн...привел сюда Лукаса?

- Конечно, - сэр Мармет пожал плечами. - Но...

Он тряхнул головой, словно возвращаясь из воспоминаний в реальное время.

Я попробовала зайти с другой стороны.

- Такая трагедия... как же сэр Лаэн мог допустить такое?

- Он не всесилен... Мы все не можем себе простить.

- Все..?

- Те, кто тогда здесь работал.

Мысли метались в моей голове, как голодные карпы в ожидании крошки хлеба. Кто же мог предположить, что источником информации может стать наш немногословный малозаметный комендант... о чем же его спросить? Не спугнуть бы, не спугнуть...

- Как это случилось? - я сдалась собственному любопытству. Я ожидала сворачивания разговора, но мой собеседник только горько усмехнулся и ответил неожиданно полноценно:

- Кто знает, адепт. Здесь работают сильные маги, но дети...дети всегда уязвимы по определению. Уязвимы и являются неплохим рычагов воздействия. Сэр Лаэн был молод и полон сил и...идей. Довольно революционных идей, надо сказать. Имел немало сторонников и возможностей влияния. Но все оборвалось вместе с жизнью маленького Лукаса. Вы такой юный, вам, наверное, сложно понять, как можно любить ребенка и насколько чистая, безусловная эта любовь. Насколько огромна и неподъемна вина того, кто не смог уберечь...

- Так дело было в... - я замялась, не зная, как правильно сформулировать. - В политике?

- Вы должны понимать, что никто не может утверждать подобное, а тем более называть какие бы то ни было имена... Но если буквально за один год маг...сильный человек и серьезный противник теряет всю свою семью, одного за другим... начинаешь поневоле подозревать, что кто-то причастен к этому.

Затуманенный взгляд коменданта несколько прояснился, и я поняла, что разговор подходит к концу, если уже не подошел.

- Он...сильно изменился?

- Вы даже не можете представить, как, адепт. И я бы советовал вам побыстрее удалить это...дабы не бередить старые раны людей, у которых они никогда не заживут, - тихо произнес сэр Иртен, поднялся, отряхнул брюки и быстро удалился.

"Значит, все-таки сын" - Ларс шкрябает пером по листу бумаги. Острый кончик поскрипывает, царапая белую гладкую поверхность.

"И он действительно умер, как мы и думали" - я подталкиваю листик Ларсу. Габ безучастно смотрит в окно и участия в переписке не принимает, хотя мой письменный отчет внимательно прочитал. Последние часы он как будто вообще не в себе. Мне так хочется сказать ему что-нибудь, но до следующего разговорного часа остались почти сутки. Прикоснуться к нему - но после того поцелуя в учебной аудитории мне кажется, что Габ сожалеет о произошедшем. Может быть, стыдится своих сказанных под воздействием вина слов. Что он там нёс..? Прекрасный? Крышесносный? Ага, как же.

Я не могу даже обогреть его своим огнем - наши противоположные стихии при попытках прямого соприкосновения вели себя настороженно и даже пугливо. Оставалось лишь одно

- обсуждать загадочную историю ректора Лаэна. Впрочем, все, что можно было, мы уже обсудили, и никаких подвижек не предвиделось.

Я предлагала (честно говоря, с корыстной в том числе целью пополнения собственных запасов) совершить очередную вылазку в город и поговорить с леди Адаей (при условии того, что капризный и непредсказуемый внутренний голос снова покажет нужную дорогу).

"Сама ты капризная. Вот теперь однозначно ничего никуда показывать не буду”

"Ну тогда я жду твоих предложений. Хотя логично, что ничего, кроме того, что я уже придумала, ты придумать не сможешь"

"Я не смогу?!"

...так легко ведется на слабо, как все мальчишки. Хм. Осталось только дотерпеть до завтрашнего разговорного часа.

***

- Снятие магических плетений краткосрочного стазиса является одним из наиболее легких в освоении, - мерно постукивая карандашом, вещает профессор Джордас. - Тогда как долгосрочный стазис снимается гораздо сложнее. Принципиальным отличием является не только сама суть плетения, но и более серьезное повреждение материи, вызывающее, собственно, необходимость применения этого заклятия. Что вы на меня так загадочновопросительно смотрите, адепт Фокс? Если материя, то есть тело, повреждены серьезно, вы просто не сможете наложить краткосрочный стазис, выражаясь научно-поэтически, слишком тонкие нити плетения порвутся. Я ответил на ваш невысказанный вопрос? Адепт