- Сейчас, - ректор почти прорычал, и я, инстинктивно дернувшись, стукнулась затылком о полку. - Я не могу уходить из Академии, когда тебе вздумается!

- Это не готовится за две секунды, - хозяйка тоже зашипела. - Мне нужно подобрать ингредиенты, мне нужно сосредоточиться!

- Можно подумать, я прошу тебя о чем-то сверхъестественном! - я вдруг некстати подумала о том, какая у ректора ведущая стихия, и как она должна себя проявлять, если он злится. - Мне нужно уничтожить это демоново тело, с костями и всей требухой! Адая, всего лишь уничтожить этот демонов труп!

- Франц.

Я вдруг поняла, что не дышу. Мне показалось, что обезумевший ректор одним махом перерезал лекарке горло или что-то в этом роде - настолько резкой была наступившая тишина. Я снова вытянула шею, прижалась лбом и носом к стеклу, рискуя быть увиденной, но изнывая от ужаса и любопытства. Адая была жива. Она обнимала ректора, который склонил седую голову ей на плечо. Черная шляпа упала, и белоснежные пряди соскользнули вниз.

***

«Время, время...»

«Можно подумать, я по своей вине тут сижу»

По своей или не по своей, а пока эти... стоят тут и обнимаются, мне не сбежать. Хозяйка не выдала меня, но она не знает, как я тороплюсь. А где-то там на улице Габ.. .зачем он только за мной увязался!

Тем временем хозяйка и сэр Лаэн почти синхронно сделали шаг назад - теперь мятая темная юбка лекарки снова закрывала мне обзор. Я слышала только ее умиротворяющий шепот.

- Франц, мне нужны хотя бы сутки. Ты же хочешь результата не на один лунный цикл? Я приеду к вам сама и передам тебе. Послезавтра. Хорошо, хорошо, завтра вечером.

- Ради нее, - сказал ректор, и в его голосе мне снова послышалось давление и нотки подступающей истерики.

- Ради нее и ради тебя, - тем же успокаивающим голосом проговорила леди Адая. - Иди, Франц. Мне надо приступать к работе.

Ректор кивнул, наклонился за шляпой - я замерла, так как его лицо оказалось слишком близко от моего. Уставшее лицо. Непохоже на лик злодея, для забавы растворяющего трупы вместе с костями. Впрочем, что я знаю о злодеях.

Ректор вышел не прощаясь, колокольчик обиженно мявкнул. Леди тяжело вздохнула, оперлась поясницей о высокий стол напротив.

- Вылезай. Теперь придется ехать в эту демонову Академию.. .ты же сбежал оттуда?

Я кивнула.

- Я тоже.. .сбегала, - неожиданно сказала женщина. - Ладно, иди. У тебя, наверное, не так уж много времени. И забудь обо всем, что ты здесь слышал! Это не твоего ума дело. Тем более что ты все равно ничего не понимаешь.

Золотые слова, как же они раздражают своей справедливостью и беспомощностью!

Я вышла на улицу, сощурившись от яркого света. Улица была пуста. Постояла пару мгновений.

«Ну, как отсюда выбираться? Сколько осталось времени? Где Габриэль? Где экипаж?» Подождала. Еще подождала. Постучала себя по голове.

Тишина. Внутренний голос молчал. А у меня не было ответов на эти вопросы.

Для начала я огляделась. Переулок выглядел совершенно безлюдным, спрятаться Габриэлю было некуда. Серые пыльные дома, двухэтажные, судя по высоте, плотно примыкали друг к другу, редкие окна, выходящие в переулок, были закрыты или заколочены. Я настолько доверяла внутреннему голосу, что с трудом могла вспомнить даже направление, откуда пришла. Впрочем, какая теперь разница. Мне казалось, с момента прибытия спальника в город прошло не менее половины дня. Что будет делать Ларс, когда поймёт, что мы не вернулись? Я однозначно сошла с ума, доверивщись собственному говорящему безумию и ввязавшись в эту авантюру: в чужом городе, немая, почти без денег.

Переулок внезапно кончился и я снова оказалась среди торговых лавок и незнакомых людей, смотрящих сквозь неприметного мальчишки.

"Хорошо же тебе пригодились твои занятия! - ругала я саму себя. - Тоже мне, магичка!

Что ты можешь вообще? Помедитировать на фонтан? Поджечь опавшую листву?"

Внутренний голос замолчал, а привычка говорить самой с собой осталась. Ладно, расставим приоритеты. Что сейчас важнее - вернуться в Академию или отыскать Габа?

Тут и спрашивать не о чем. Другое дело, что Габ мог вернуться туда силком по указу сэра Лаэна или найти экипаж и... Оставить меня?

Иногда только кажется, что выбор есть всегда. За действия Габриэля я не в ответе, а вот за свои... Без него я никуда не пойду.

Будем исходить из оптимистичного варианта - Габ заметил ректора и предпочел уйти. Значит, он где-то неподалеку. Обойдем окрестности. Тьфу ты, я даже говорю о себе во множественном числе.

Я обходила лавки, заглядывая во все из них, осматривая беззаботных людей, пьющих пиво за столиками у харчевен. Погода разгулялась, небо просветлело, люди - в основном, мужчины средних лет - болтали и смеялись, сидя под полосатыми брезентовыми навесами. Светловолосый юноша в очках на их фоне был бы заметен, как золотой перстень среди насыпи речной гальки. И, как и золотых слитков на речном берегу, его решительно не наблюдалось.

Пройдя еще один переулок я внезапно очутилась в шумной и пестрой разнородной толпе. Женщин здесь было куда больше, встречались и дети - нарядные, радостные. Толпа явно чего-то ждала, Габа здесь быть не могло, но общее ожидание и радость на несколько мгновений захватили меня, и я, уставшая от волнений и суетливой беготни, покорно уставилась вперед. Из высокого каменного дома вышла пара - юноша и девушка, совсем молоденькие, оба в белом - традиционные брачные цвета, радующие светлое небо. Толпа оживленно взвыла, сплотилась и принялась подкидывать вверх белые лепестки и какую-то крупу, я знала об этом обычае, но на нашем хуторе так никогда не делали - виданное ли дело, цветы обдирать и просто так урожай раскидывать! А вот в городе запросто. Зажатая со всех сторон людьми, я не сразу осознала, что происходит. Чья-то ладонь - крепкая, сухая, прошлась по моей спине и, чуть задержавшись на пояснице, уверенно спустилась на ягодицы. Дальнейшее случилось вообще словно само собой - я лягнула прижавшегося сзади наглеца, одновременно резко подалась вперед, толпа каким-то образом расступилась, и я вывались вперед, прямо под ноги молодоженов. Невеста взвизгнула, белое пышное платье заколыхалось прямо перед моими глазами и внезапно вспыхнуло.

Толпа завопила, кто-то схватил меня за плечо, я рванула в сторону, ощущая, как трещит громовыми раскатами в ушах рвущаяся ткань рубахи, и помчалась, словно подстреленный заяц.

- А ну стой! - осознавать, чей это голос, времени не было, я побежала, почему-то зигзагами - ну точно, заяц! - уворачиваясь ото всех подряд. Из какой-то лавки выскочил высокий мужчина в красном поварском колпаке, я не успела отскочить, врезалась в него и покатилась по мостовой, отсчитывая костями булыжники мостовой. Кто-то снова вцепился в плечо, еще целое, и тут же отпустил, взвыв - одежда загорелась, я снова помчалась, не разбирая дороги, хлопая себя по плечу - на коже ожогов не останется, но одежда от огня зачарована не была. Неожиданно впереди показался знакомый фонтан, я вылетела на площадь, мысленно кляня любую охоту - к демонам это мясо, зайцев жалко. Завертела головой - где преследователи, куда бежать?! Несколько человек из отдыхающих у фонтана с подозрением покосились на запыхавшегося чумазого мальчишку в синяках, в наполовину разорванной, наполовину обугленной рубахе - не иначе как мелкий воришка. Погони не наблюдалось. Мысленно наплевав на вся и всех, я присела на каменный бортик фонтана, зачерпнула воды и умыла пылающее лицо. Можно отсюда пить или нет? А у меня еще были тревожные думы, где это сэр Джордас заполучил свои раны... Демонов город! Я посмотрела на безмятежную каменную статую, опустила взгляд на столь же безмятежных людей в кафе и чуть не рухнула в фонтанную чашу от неожиданности. За столиком среди пьющих пиво пузатых мужланов сидели двое. Светловолосый юноша в очках и тонкая девушка с короткими до середины шеи волосами. Она говорила, тихонько покачивая изящной головкой, а он торопливо писал что-то таким же графитовым карандашом, что и в моем кармане.