Весна встретила нас промозглым сырым холодом, пронизывающим ветром, легкими моросящими дождями. Несмотря на магию, позволявшую мне греться, а Габу отталкивать от себя воду, теплые плащи и одеяла, мы мерзли, особенно по утрам, собираясь на проклятущие тренировки. Глядя на торопливо одевающегося первым весенним - и кстати, воскресным - утром, сонного Ларса, я вдруг дернулась, подскочила и помчалась рыться в своем путевом саквояжике, который брала с собой в поездку к имению Лаэнов. Там, уютно устроившись на донышке, лежал коричневый шарф плотной вязки, купленный мной для Ларса и благополучно там и забытый после всех переживаний. Еще бы летом вспомнила!

Я подошла к приятелю со спины и накинула шарф ему на шею, а Ларс обернулся, удивлённо, не сразу сообразил, что происходит... а потом подхватил под мышки и закружил по комнате, и у меня немного отлегло от сердца. Мне казалось, что наши отношения в последнее время изменились не в лучшую сторону.

...а может быть, они и должны были измениться, и я просто хочу слишком многого? Чтобы в моей жизни были они оба, и каждый на том месте и в той роли, которые дам им я - хотя какое я право имела держать Ларса при себе? А ведь держу... Нет, надо это прекращать. Сказать ему при случае...ну, хотя бы то, что с Артой они прекрасно смотрятся вместе. Они и правда...

Ларс потянул меня за руку, и мы помчались вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Как дети.

Разозлившись на себя и эгоистичные собственнические инстинкты, после тренировки я сбежала в одиночестве в лес, отыскала более-менее ровный пенёк, покрытый мягким зелёным мхом, уткнула подбородок в ладони и задумалась. Однако мысли скоро улетели куда-то прочь, и в голове остался только лёгкий шум ветра и изредка каркающие вдалеке вороны.

Кто-то легонько боднул меня в поясницу, и я от неожиданности чуть было не свалилась со своего пенька. Обернулась - и снова чуть было не свалилась. Позади меня, трогательно перебирая длинными ногами-косточками, стоял один из скелетиков - питомцев Анны. Олененок или лосенок, или какая-нибудь косуля...наверное. Демоны их разберут.

...может быть это - жертвы нерадивых студентов с практик прошлых лет? Не то что бы я была слишком жалостливой, имея родителя с его кровавой работой, но здесь зверье пускали в расход как...как листы бумаги. Написал не то - смял и выкинул. Слишком жестоко для меня.

Анна, возможно, брала под своё прозрачное крылышко именно таких бедняг.

Мог ли скелетик самостоятельно выбраться из земли, без призыва силы? Я повертела головой, но не увидела ни призрачной Анны, ни кого бы то ни было еще. Протянула руку и погладила существо - бывшее существо - по черепу, а тот снова загарцевал, словно заигрывающий жеребенок. Интересно все же, как, не имея ни глаз, ни мозга оно движется и ориентируется в пространстве, подобно живому? Нити магических плетений, окружающие костяного детеныша, были сплетены в тонкие сложные узоры - повторить такое однозначно не по моим силам, по крайне мере, сейчас. А в тот раз, когда мы впервые познакомились с анниным зверинцем, я еще не умела видеть магическую изнанку вещей так ясно, как обыденную.

Однако милая - относительно- нежить неплохо меня понимает, даже без слов. Вероятно, при наложении нитей возможно вложить в создание что-то еще. Например, понимание речи.

"Где твоя хозяйка?" - мысленно спросила я. Олененок повернулся и пошёл вглубь леса, периодически оглядываясь на меня слепым безглазым черепом. И я пошла следом, хотя по правде сказать, встреча с Анной сейчас была не так уж мне и нужна. Призрак знает многое, да вот только говорить со мной не желает. Я ей не красавчик Габриэль. Но все же можно было бы попробовать. Жаль, до разговорного часа еще далеко... Что-то тёмное преградило мне путь, и я с удивлением поняла, что мы с моим маленьким спутником подошли к тому самому двухэтажному дому, где проходила наша практика. Надо же, совсем не обращала внимание на дорогу.

Скелетик боднул дверь с неожиданной силой - однако кости не разлетелись, невидимая сила крепко держала их вместе - и пролез в образовавшуюся щель. Я заколебалась. Вряд ли в воскресенье кто-то там есть, кроме призрака - и вряд ли Анна, если уж она там, обрадуется моему приходу... но когда это я действовала разумно?

Каменный холод и темнота обхватили меня, сдавили тисками. Я замерла на пороге, осматриваясь - никого нет, тишина. Повернулась, чтобы уйти - и вдруг прозрачные пряди обхватили меня и словно бы втянули внутрь.

Терпеть не могу любое замкнутое пространство. Я отчаянно забилась, пытаясь высвободиться - но призрак уже отлетел к противоположной стене, очевидно, радуясь моему испугу.

"Что тебе здесь надо? Ходят и ходят, сколько вас еще будет!"

Губы Анны шевелились, но звук словно бы раздавался изнутри моей головы, и от этого общение с призраком становилось неприятным вдвойне.

"Кто ходит?" - я направила все силы в этот мысленный вопрос, и призрак неожиданно ответил:

"Девчонка. Красивая. Не такая страшная, как ты!"

"А ты при жизни была красивой?" - я опустилась на корточки и уставилась на полупрозрачную девушку, не особо ожидая ответа. Но Анна вдруг успокоилась и закружилась в воздухе, словно в танце:

"Почти такая же, как сейчас. Только..."

Она не договорила, но я и так ее поняла - она была тёплая. Цветная. Пахнущая. Ощутимая. Живая.

"А девчонка была не одна! - вдруг совершенно демоническим хохотом рассмеялась Анна, а мне захотелось заткнуть уши изнутри головы. - Она была с твоим парнем! Будешь одеваться так, как сейчас - совсем его потеряешь!"

"С которым? - мысленно ляпнула я. - То есть, это был..." "А у тебя их так много? Будешь выглядеть таким образом, не останется ни одного!" -внезапно не в меру озабоченный парнями призрак словно бы начала ввинчиваться в стену, а я вскочила на ноги:

"Подожди! А что они тут делали?"

Почти исчезнувшая в стене девушка неожиданно высунулась обратно:

"Ревнуешь?! Они спустились вниз. Мне нет туда ходу. Помещения подземных лабораторий открыты только для живых!"

Я ошалело покрутила головой. Не представляю, как Габ постоянно с ней общается. Хотя, возможно, на обожаемого соседа она так не давит... Да и секреты Анна выдавать не любит, даже Габриэль не мог толком добиться от нее каких-то внятных ответов. Какого парня с девушкой имела в виду эта озабоченная? Или просто хотела позлить меня..?

Тонконогий скелетик покружил вокруг и выскочил наружу через приоткрытую дверь.

Мне тоже нужно было уходить, "мои" мальчишки явно меня потеряли, но...

Но Анна сказала: "в подземные лаборатории". Когда мы спускались на практику с профессором Джордасом, внизу была только одна комната. И назвать ее во множественном числе никак было нельзя.

Я распахнула дверь пошире, чтобы впустить в дом побольше серого дневного света и стала осматривать пространство первого этажа, надо сказать, совершенно необустроенное. Каменные стены, каменный пол, несколько небольших окошек, закрытых тёмным стеклом - тюрьма да и только. Вот прямоугольный проем в полу, прикрытый деревенной доской-дверью, за которым уходит вниз лестница, тоже каменная. Дом двухэтажный, должна быть и лестница наверх - но ее попросту нет.

Меня разбирает какой-то азарт. Что-то должно быть, что-то непременно должно быть, какой-то путь - наверх или вниз...

Я выскочила из дома и обошла его кругом. Если второй этаж и есть, то без окон... и второго входа нет. Стала искать второй вход - его тоже не было. Запыхавшаяся и недовольная, я вошла в дом и решительно откинула деревянную крышку подпола-лаборатории, подцепив ее за металлическое кольцо и ожидая, что она будет невероятно тяжелая. Но нет - к дверце был приделан какой-то хитрый рычаг, так что вверх я смогла поднять ее практически без усилий.