- Я пойду к Джаду, он что-то хотел обсудить. Хорошо? - Ларс потянулся и встал.

- Без проблем, - медленно произнесла я. - Если ты действительно хочешь идти.

- Я хочу спать, но это подождет. Пока, Габ.

Совершенно искренний, дружелюбный и ровный тон. Приснилось мне, что ли...

Дверь за Ларсом закрылась, и Габ перевел взгляд на меня, спрятал сферу в карман, подошел и присел на краешек кровати. Очки отбрасывали тень на его лицо.

- Как ты?

- Нормально.

- Что произошло?

- Я испугался, - я посмотрела на Габа. - Просто позорно испугался, запаниковал. Потерял контроль, ударил...это было неправильно и глупо. Теперь я чувствую себя крайне паршиво. И...виноватым.

Габ протянул руку и неуверенно погладил меня по плечу. Я подавила желание прижаться подбородком к его руке.

- Ты ведь чувствовал что-то такое, - я осеклась. Как можно было сравнивать такие вещи, сейчас Г аб просто встанет и уйдет...

- Не загоняйся, - Габ хмыкнул, его зеленый глаз чуть сощурился. - Я понимаю, тяжело о таком говорить. Сам уже почти семь лет ни с кем не говорил. А вот с тобой... Сам не знаю, все время тянет на болтовню. Здесь это особенно нелепо, правда?

Он не ждал ответа, и я не ответила.

- Когда Сэм тогда упал, я просто замер на месте. Мне хотелось зажмуриться, словно, если зажмуриться очень сильно, до боли и рези в глазах, то, что я перестану видеть, перестанет существовать. Я ничего тогда не сделал, чтобы ему помочь. Эла...Эла вытаскивала его из воды, Эла пыталась привести его в чувство, остановить кровь, позвать на помощь, тащила его куда-то. Потом Эла говорила с родителями. Впрочем, вряд ли они стали бы меня слушать. Эла всегда отвечала и за себя, и за меня. И за Сэма.

Я приподнялась на локте и посмотрела на Габриэля.

- Я в одиннадцать лет еще сказки читал и боялся соседского гуся. Что сказали ваши родители?

- Мне? Ничего, - Габриэль хмыкнул. - Они ничего мне не сказали, Джей. Сразу после...

Эла говорила с ними без меня, и она никогда не рассказывала мне, что они ей сказали. А для меня у них не нашлось и слова. На следующий день нас отправили в школу.

- Было же лето?

- Лето. Нас отправили в летнюю школу с полным пансионом. Я...я думал, они просто избавились от малолетних убийц, - снова безрадостный смешок. - Думал, это такой специальный приют или тюрьма для детей-преступников. Но осенью мы вернулись домой. Как ни в чем не бывало. Никто больше не доставал, не путался под ногами, не ныл и не жаловался... Иногда мечты сбываются так, что лучше бы никогда не мечтать, Джей. А потом...

Он замолчал, и я прикоснулась к его ладони, чтобы поторопить. Теперь она не казалась мне такой уж горячей...теплая. Неожиданно вспомнилось, как Габ целовал мою руку там, в экипаже.

- Спустя пару месяцев я сбежал из школы. Два месяца готовился, сбежал и отправился на кладбище. Я разузнал, где находятся фамильные склепы семейства Фокс - уважаемого, древнего семейства. Самюэлю полагался отдельный - ну, да ты его видел. Остальные, кстати, стоят за ним, ну, да неважно. Не знаю, как у меня хватило смелости провернуть эту авантюру. Когда не надо, я могу быть довольно смелым, - Габ фыркает и слегка сжимает мои пальцы своими. - Я сбежал и добрался до склепа, хотя сто раз был уверен, что меня поймают, остановят или я не найду дорогу. Мне нужно было с ним поговорить, попросить прощения, пусть даже тогда, когда было уже поздно. И я пришел, но...

- Но?

- Наш с Элой дар открылся рано. Мне лет пять было, обычно это происходит после двенадцати. Наши родители очень сильные маги, оба, может быть, в этом причина... Никогда не считал себя...особо перспективным, но кое-что могу. Я пробыл в склепе менее получаса и понял одно.

- Что? - я тоже инстинктивно сжала пальцы Габа. Собственные переживания забылись напрочь, я смотрела на него во все глаза.

- Там не было мертвого тела, Джей.

Первую половину неожиданно свалившегося выходного я провела без особого толка - в основном, слоняясь по комнате из угла в угол и отчего-то отчаянно завидуя тем, кто сейчас отбивал последние неотбитые органы на изнуряющей тренировке. Утром, вместо того, чтобы мирно дрыхнуть в теплой кровати, я мрачно наблюдала за молчаливо собиравшимся на занятия Ларсом, испытывая непонятное чувство вины. За что? За то, что не рассказала ему о Габриэле? Но это была не моя тайна, и Габриэль был вправе решать сам, кого в нее посвящать. За то, что не рассказала о ниглисиуме и угрозах Джордаса? Рассказала, только не все и немного другими словами. За то, что Габриэль нравится мне? Но Ларс, казалось бы, все понимает и даже поддерживает, не он ли предлагал рассказать ему всё?..

Но чувство вины - мелкое, колкое, не оставляло меня, пока Ларс молчаливо собирался на тренировку, и потом, когда дверь за ним закрылась - тоже.

Вчера мы так и не поговорили, то, что рассказал мне Габриэль, до утра занимало мысли целиком. Сбежавший из школы одиннадцатилетний мальчишка пришел в склеп к погибшему по случайности брату, но... Мальчишка был магом и мигом почувствовал что-то не то.

- Не было мертвого тела? - повторила я. - А...где оно было? Зачем держать пустой склеп?

- Склеп был не пуст, - тихо сказал Габ.

- В каком смысле?

- Тело там было, - Габриэль поворошил волосы и снял очки. - Но... - он замолчал, пару раз со свистом втянув воздух. Отпущенное нам время истекло, а мне как никогда захотелось завопить от досады. Я протянула листок бумаги, но Габ мотнул головой и одними губами проговорил: "Потом".

***

Вдоволь наслонявшись по комнате и съев заботливо занесенную Ларсом снедь (новый укол вины, от которого я отделалась моментально и бескомпромисно), я решила немного прибраться и первым делом схватила валявшийся со вчерашнего дня скомканный мятый плащ. Что-то тихонько шлепнулось с мягким звуком: книга, кожаная обложка от которой осталась в библиотеке, сиротливо лежала на полу. Книга! Пальцы погладили шершавый корешок, в глазах что-то снова защипало. Надо вернуть ее на место...завтра. Раз уж сегодня я, можно сказать, под арестом, есть шанс прочитать ее не за библиотечным столом, а валяясь на кровати.

И я погрузилась в чтение.

Огненная стихия оптимально подходила магам с факультета смерти. Те, кого в Академии называли "смертниками", в книге пафосно именовались мортиферами. Мортиферы обладали способностями - нет, скорее имели определенные предпосылки к некоторым способностям. Чувствовать наложенные смертельные проклятия, находить спрятанные мертвые тела, то, что сэр Джордас назвал "практическим зомбированием" - помимо, собственно, обработки тела, нужно было наложить правильные магические плетения, и от того, насколько грамотными и сильными они будут, напрямую зависили "рабочие" качества итогового существа. А кроме того - и об этом в книге было сказано завуалированно, но недвусмысленно, - неплохо могли не только сделать из мертвого тела относительно живое, но и наоборот. Проще говоря, мортиферы - и особенно огненные морфтиферы - были - или имели все способности быть? - профессиональными убийцами.

Тьфу. Я отложила книгу и потянулась. Может быть, это художественная книга? Да нет, вряд ли. Просто очень старая.

"Ну, свой путь на стезе профессионального лишателя жизни ты уже начала, правда, с мертвеца, но и лет-то тебе всего ничего, какие твои годы"

Я разозлилась, накинула плащ, схватила книгу и вышла из комнаты. Адепты возвращались с ужина, молчаливые черные тени, и я - лишь одна из этих теней. Дошла до библиотеки, постояла немного поблизости, но не нашла в себе сил заходить туда сейчас. Да какого демона? Передам книгу профессору Элфанту завтра, пусть возвращает сам.

- Эй, Джейми! - окликнул меня Бри. - Ребята собираются в одной из аудиторий, у нас немного меняется расписание, Джард хотел бы сделать объявление.

Все "небольшие собрания" Джарда, проводившиеся два - четыре раза в месяц в конце недели, заканчивались легкой (ладно, когда как) попойкой. Вот уж чего бы хотелось в последнюю очередь. Мне непременно надо было поговорить с Габриэлем, но...Но Габриэль, вынырнув откуда-то из-за моего плеча, нарочито энергично кивнул: