- Ты не говорил.

- Не говорил. Я и сам не особо понимаю, в чем тут суть. Элфант говорил, что если я буду открыто развивать и демонстрировать свой дар, могут быть какие-то неприятности.

- Какие?!

- Не знаю. Одним словом, давайте сначала разберемся с ректором, а потом с мнительным профессором с манией преследования. Вы же не думаете, что он говорил что-то конкретное, кроме крайне непонятных намеков? Но так или иначе, я бы рискнул обратиться к нему с просьбой об отлучке. Правда, не знаю, что из этого выйдет, но даже если он откажет, вряд ли нажалуется Лаэну. Такое ощущение, что он не хотел бы привлекать ко мне... излишнее внимание. И я не знаю, почему, правда, Габ!

- Что не исключает личную заинтересованность, - повторил Габ.

- Небо, если это поспособствует делу, пусть будет заинтересованность. Мне нужен результат, а уж из-за чего...

- Джей!

Ларс поднял руки.

- Так, хватит пошлых намеков. Джейми, если ты уверен в своем, гм, наставнике, действуй. Но соблазнять его ради одного дня отпуска все же не....

- Ларс! - кажется, внутренний голос присоединился к нам с Габом и был почти убедительней нас в своем искреннем возмущении.

***

К сэру Джордасу я пришла на индивидуальное занятие, полная мрачной решимости не уходить без допуска на однодневный выезд из Академии для себя и своих парней. Будь на моем месте Гриэла, неужели она бы не справилась..?

Вероятно, мой воинственный настрой существенно препятствовал нормальному вхождению в медитативный транс. Я уже довольно легко отрешалась от внешних образов и звуков, переставая даже слышать внутренний голос (который на первых порах и здесь лез с ехидными комментариями), полностью сосредотачиваясь на внутреннем огне. Переодетая в немаркую рабочую одежду, изрядно подпаленную в менее удачные дни, я пыталась наладить контакт с собственной стихией, но огонь упрямился, забивался в угол. Так бывало и раньше временами, но сегодня раздражение и нервозность превысили среднестатистический уровень, к тому же мне надо было чем-то удивить сэра Джордаса.

За неимением, точнее, временным упрямством своего я решила выманить его пламя.

Сначала что-то еще мешается, назойливо щекотится - это воздух вокруг, заходящий в лёгкие с усилием, неохотно, словно упрямый баран на выпасе. Пол кажется слишком жёстким и словно давит снизу. Ноги затекли от долгого сидения. Чешется нос.

Потом и эти отзвуки, призраки ощущений пропадают, и я остаюсь в тишине, темноте, вне времени и пространства. Зову огонь Джордаса - здесь, в нигде, осталось только имя, пламя и ничего более. Он очень, очень упрямый и мощный, и у меня нет силы, которую можно было бы противопоставить его, нет даже десятой части. Я никогда не выиграю в столкновении с ним один на один, ни силой, ни опытом, ни умением. Но мы не сражаемся, не соревнуемся. Тут другое - его пламя не может не прийти на мой зов.

Словно дикий...зверь? Птица? Я никак не могу отыскать подходящий образ, а он нужен. У отца Ларса был одно время ручной беркут, я вспомнила его сильные чёрные когти, вцепляющиеся в специальную накладку на рукаве куртки, внимательный взгляд черных глах-бусин, стремительный взмах крыльев. Беркут. Почему бы и нет.

Огромная огненная птица кружит над мой головой. Опускается всю ниже, ниже, ниже...

- Хватит!

Меня так резко выхватывает из той, другой реальности, что кружится голова, и я чудом умудряюсь удержаться на ногах. Открываю глаза - лицо профессора Элфанта близко, очень близко к моему. Губы сжимаются, ноздри раздуваются. Он...зол? Он...

- Кто ты? - внезапно говорит профессор. - Кто, как твоя фамилия?!

”Ну вот, спятил" - внутренний голос почти доволен, его сочувствующие интонации насквозь фальшивы.

- Ласки, Ласки... - сэр Элфант резко отходит от меня и совершенно по-птичьи наклоняет голову. - Не было такого, ни одного...их было всего двенадцать, и все мертвы. Их дети мертвы. Кто ты, демоны тебя раздери?! Кого они упустили?

Мне становится жутко, несмотря на огонь, пробудившийся и теперь скачущий по пальцам, холод пробирается вдоль позвоночника.

- Прости, - резко обрывает сам себя профессор, и дальше продолжает совершенно обыденно. - Считай это маленькой местью за свою нахальную выходку, Джеймс. Я пошутил.

"Ну и шуточки"

- Отвык, знаешь ли. Странное чувство - уже лет... двадцать никто не держал меня за ошейник. Что тебе нужно, Джеймс? К чему это всё?

Мне отчего-то очень не хочется опять оказаться "прочитанной", и я торопливо вскакиваю, без лишних церемоний, достаю из кармана висящего на вешалке плаща заранее заготовленный лист с текстом. Но сэр Джордас качает головой.

- Если ты думаешь, что задача Академии Безмолвия сделать из вас писателей, то - нет.

А как тогда?

- Просто представь. Это несложно.

Это действительно не очень и сложно. Огненные буковки бегут по темноте, цепляясь одна за другую.

- Можно и так, - тихонько кивает головой наставник. - Но... Демоны, Джеймс, какая еще отлучка?! На сутки?! Втроём? Пошел вон отсюда вместе со своими дурацкими просьбами. Никаких прогулок.

Внезапно мне становится почти смешно. Пусть он взрослый - может быть, даже старый, профессор, опытный маг и все такое, а я для него мальчишка-адепт, но я вдруг ощущаю себя женщиной, ведущей игру с мужчиной - игру, в которой у него нет ни одного шанса. Небо знает, откуда у меня вдруг возникла эта абсолютная непоколебимая уверенность, я встала, отряхнула пыль со штанин, сняла с вешалки плащ. И снова повернулась к профессору. Он смотрел на меня...недоверчиво. Завороженно и недоверчиво. Я подняла с пола валяющийся мелок и написала на доске: "Три пропуска из Академии и экипаж до Торона.

До завтра, профессор".

Дверь уже закрывалась, когда я услышала его голос:

- Два. Адепт Андерсон не на моем факультете.

***

Ларс на меня дулся, как будто я была виновата, а Габриэль смотрел так, словно за эти два пропуска на его и мое имя я отдалась профессору прямо у него на глазах.

"Потому что ты балбеска. Про его пропуск могла вообще ничего ему не говорить, поехала бы одна и отдохнула бы от этих угрюмых охломонов"

"Габриэль спонсирует всё мероприятие. Экипаж за свой счет, между прочим"

Мы еще раз сверились с адресом, откопали в библиотеке - нашей, студенческой - карту местности - и установили примерное месторасположение фамильного особняка семейства Лаэнов со столь трагической историей в анамнезе - какая-то сельская местность.

Вероятно, в придачу к дому там есть и земля, все-таки солидный возраст имения говорил сам за себя, двести лет назад домов без земли не было. Времени на все у нас было не очень много - сэр Джордас уперся рогом и потребовал отъезда в воскресенье после утренней тренировки - с обязательным возвращением к утру понедельника. Поскольку в самом Тороне еще нужно найти экипаж до особняка и обратно (и договориться с возницей с учетом немоты адептов), на осмотр дома как таковой - по ситуации, конечно, -оставалось всего несколько часов. Было бы здорово навестить и леди Адаю, но с учетом данных временных рамок это казалось совсем маловероятным.

В конце разговорного часа субботы я бесцеремонно ухватила Ларса за ворот рубашки. Габриэль покосился на нас и как-то очень незаметно и естественно отошел к берегу замерзшей в лед лужи-озерца неподалеку от леса, где мы дружно ежились от зимнего ветра, обсуждая завтрашний день.

- Эй. Я не виноват. Правда. Давить на Элфанта дальше было просто бессмысленно.

- Джей, все нормально. Я понимаю. Не загоняйся.

- Это ты загоняешься.

- Разве что самую малость, - Ларс улыбнулся.

- Тогда с меня желание, - я предложила легко, как в детстве, когда у нас обычно все было поровну.

На минуту в глазах Ларса промелькнуло что-то такое...чему я не нашла названия, но он тут же улыбнулся снова, легко, как обычно.

- Ну...сыграй со мной сегодня?

Несколько настольных игр мы взяли из дома и частенько играли на общих пятничных посиделках, но я играть не особо любила - слишком предсказуем результат. Однако на слова Ларса кивнула, испытывая какую-то смутную вину, горьковатую, совершенно не объяснимую.