Танриэль пустил коня в галоп и сбил с ног одного из нападающих. Обнажив свой длинный меч, юноша хотел добить тварь, но не успел. Монстр вскочил с земли и прыгнул на него, выбив из седла и повалив его коня. Ужасающие челюсти сомкнулись на шее скакуна, прерывая испуганное ржание. С криком, полным ярости, Танриэль ударил мечом. Клинок скользнул по черепу монстра и чиркнул по красному глазу, навсегда гася его. Чудовище заревело от боли и отскочило назад. Длинный хвост бил по земле, когтистые передние лапы прижались к глазам. С рыком Танриэль бросился вперед, перехватил меч двумя руками и нанес мощный удар в шею монстра. Лезвие разрубило горло твари, из раны фонтаном ударила темно-зеленая жидкость. Оглянувшись через плечо, юноша увидел, что оставшиеся в живых рыцари сражаются с тремя чудовищами. Последний монстр ломал карету княжны.

«Лиора, Габриэль!» – мелькнуло в голове у Танриэля. Чертыхнувшись, он бросился туда.

Габриэль выглянул из кареты, чтобы посмотреть, что за шум снаружи, и оказался отброшен обратно мощным ударом костистого плеча нападающего чудовища. Дверца кареты разлетелась в дребезги, а сам воин чуть было не потерял сознание от вспыхнувшей боли в сломанных ребрах. С рыком тварь начала мощными передними лапами ломать стенку кареты, явно намереваясь влезть внутрь. Взгляд красных глаз был обращен на застывшую от ужаса и отчаянно кричащую княжну Лиореллу. Стиснув зубы, Габриэль поднялся и, схватив девушку за руку, отбросил ее себе за спину. Безоружный и израненый, он не мог бы оказать достойный отпор твари, и только с ненавистью смотрел на свою скорую смерть, надеясь лишь на то, что остальные успеют помочь, прежде чем монстр доберется до девушки.

Его снова спас Танриэль. Появившись за спиной монстра, он обрушил длинный меч ему на спину. Тот выгнулся дугой и пронзительно, почти по-человечески, закричал. Вырвав меч, Танриэль ударил снова. И снова. И снова.

Наконец, чудовище упало на землю и больше не шевелилось. Забрызганный зеленой гадостью Танриэль бросил взгляд на брата и Лиору, вжавшихся в угол кареты. Габриэль коротко кивнул, и Тан, ободряюще улыбнувшись бледной Лиоре, бросился на помощь рыцарям.

Гиппий проводил взглядом Габриэля, вышедшего за дверь. Вот уж поистине человек-загадка! Гиппий знал историю двух братьев, но без особых подробностей. Настоятель мучился вопросом – откуда взялось второе «я» Габриэля? Было ли это просто сумасшествием, последствием пережитой в детстве трагедии, или в Габриэле сидит рожденный восемь лет назад демон? Или этот демон был рожден гораздо раньше? Один из самых колоссальных исследовательских трудов Гиппия был близок к завершению и ему осталось найти совсем немного фактов, которые закончили бы большую мозаику. И эти факты могли бы привести его к Габриэлю.

Гиппий вздохнул. Ему хотелось помочь нечастному юноше, в котором он видел не только выставленные напоказ жестокость и ненависть, но и внутреннюю силу, верность близким и даже, возможно, доброту. Вот только Габриэль, похоже, сам не хотел, чтобы ему помогли. И это было очень грустно.

Но стоило вернуться к насущным проблемам. Дело Лиореллы Де-Росс теперь казалось ему сложнее, чем он думал сначала. На первый взгляд в нем не было ничего особенного – фанатики похитили княжну из богатого рода. Безымянные нередко выкидывали что-то подобное, ведь любому культу нужны были средства для существования, а за дворянина можно было получить очень немало. Однако после похищения от преступников не было ни слуху, ни духу. Шпионы Гиппия, работавшие среди Безымянных донесли, куда именно доставили девушку. В послании говорилось так же о некоем ритуале, который должен был свершится буквально на днях. Обеспокоенный настоятель тут же послал двойку лучших своих истребителей – братьев Танриэля и Габриэля. Они всегда действовали очень быстро и подходили для подобного дела как нельзя лучше. Тем более они были самыми опытными из его бойцов.

Поначалу Гиппий думал усилить двойку братьев рыцарями, или другими истребителями, но затем отказался от этой затеи, справедливо рассудив, что не стоит поднимать шумиху. Он был уверен, что братья справятся и сами, а время рыцарей должно было настать уже после спасения Лиореллы.

Тотальное уничтожение Безымянных не входило в планы ордена Истинного Бога, но подобная активность фанатиков требовала крайних мер.

Гиппий подошел к шкафу у окна и, открыв дверцу, дернул за висящий у боковой стенки шнур. Через минуту в комнату вошел послушник.

– Да, отец? – спросил парень, кланяясь.

– Пришли ко мне Гидеона, сынок. Скажи ему, что это срочно.

– Хорошо, – послушник развернулся и вышел.

Гидеон.

Настоятель вспомнил, как впервые увидел его.

Маленький беспризорник, которго боялись такие же, как он, уличные волчата, а то и звери гораздо старше. В приступе гнева мальчик забывал про все и бросался в драку, невзирая на то, сколько перед ним противников. Не по возрасту ловкий и сильный, он мог забить до смерти того, кого он считал врагом, а то и нескольких сразу. По словам смотрителей детского дома, где числился Гидеон – мальчишка не боялся абсолютно ничего.

Гиппий, как настоятель храма, следил за домами для сирот и было немудрено, что подобная история дошла до его ушей. Он решил лично познакомиться с маленьким хулиганом.

Судя по сведениям, которые настоятель собрал о юном Гидеоне – уже случались истории, едва не закончившиеся смертями, причем не единожды. Но самый шок настиг Гиппия, когда он встретился с этим юным исчадием тьмы, как описывали мальчишку его воспитатели.

Подойдя к маленькому Гидеону и заглянув в его глаза, Гиппий поразился спокойствию, и даже умиротворенности, что в них отражались.

– Привет, Гидеон, – приветливо поздоровался настоятель с мальчиком.

– Здравствуйте, – мальчишка улыбнулся и у Гиппия захватило дух – столько добра и тепла было в этой улыбке.

– Я слышал, что ты грозный воин, – продолжил настоятель, – тебя боятся и уважают все жители бедных районов и домов для беспризорных.

– Аа, – мальчишка махнул рукой, – они глупые и не хотят дружить. Хотят драться и обижать маленьких, – Гидеон снова посмотрел Гиппию в глаза, и на этот раз настоятеля передернуло от стали, что в них сверкнула, – я не люблю, когда обижают маленьких.

На тот момент Гидеону было десять лет.

Именно тогда Гиппий понял, что этого мальчонку он заберет в храм и костьми ляжет, чтобы сделать его рыцарем. Потому что тот уже был рыцарем, даже в столь юном возрасте. Оставалась самая малость – выучить его и дать доспехи, чтобы мальчишка стал тем, кем в душе был всю жизнь.

И маленький хулиган его не подвел.

Настоятель подошел к окну и выглянул во двор. Он наслаждался зрелищем текущей жизни. Ржание лошадей, стук молота кузнеца, хлопки дверей бараков, звуки пения молебнов, запахи сена и цветов… Гиппий не мог без этого. Двадцать лет он разрушал, пока вера не нашла его. Теперь он находил радость в том, чтобы создавать.

Гиппий вспомнил того монаха, которого взяли в плен пираты, потопив торговую шхуну «Птица». Тогда настоятель храма в Орионе еще не носил тяжелый медальон священника, и никто не называл его «отец». В те дни молодой Гиппий звался «Игривым Клинком», плавал на собственном судне «Трезубец» и грабил торговые суда, плавающие по Южному морю. Его команда головорезов была одной из самых известных и свирепых на островах Архипелага Артмат, на их счету были сотни успешных налетов.