Однако все это осталось в прошлом. Монах с «Птицы» очень многое рассказал юному капитану. Глаза Гиппия стали по-новому смотреть на мир, даже мир, казалось, стал иным для него. Единственное, что напоминало настоятелю о днях лихой молодости, было изображение Морского Дьявола[9], вытатуированное на спине Гиппия, между лопатками.

Размышления настоятеля прервал скрип открывающейся двери. Вошел высокий юноша с вьющимися каштановыми волосами, одетый в черные хлопковые штаны, черную же рубашку и кожаные сапоги до колен.

– Вы хотели меня видеть, отец? – почтительно поклонился юноша. У него было лицо типичного эгвейца – вздернутый курносый нос, широкие скулы и большие зеленые глаза, смотрящие живо и светящиеся умом. В них по-прежнему было место и теплу, и спокойствию, и стали.

– Здравствуй, Гидеон, – улыбнулся Гиппий, – да, у меня есть к тебе поручение.

– Это связано с миссией братьев?

– Умный мальчик, – довольно улыбнулся настоятель, – я же ничего не говорил тебе, верно?

– Ну, – Гидеон смущенно опустил глаза, – они вернулись пару часов назад, с девушкой.

– Да, с княжной, – утвердительно кивнул головой настоятель.

– Да, и все в храме только о них и говорят. Вот я и подумал: вы тогда на собрании сказали нам, что дело непростое, хотя братья справились вдвоем. С другой стороны, это Геб и Тан…

– Все верно, – улыбнулся Гиппий, – ребята молодцы, но они не сделали всего. Остается еще одна очень важная работа. И двум истребителям она не под силу.

– Я слушаю, – подобрался Гидеон.

– Оставь это для казармы и своих рыцарей, – отмахнулся настоятель, – садись, налей себе вина. Это очень важно, – начал Гиппий, когда Гидеон сел, – в горах, к которым ездили наши братья, находятся два святилища Безымянных. Это очень древние места – они были созданы почти сразу после Исхода демонов последователями и слугами криотов. Алтари в этих святилищах сделаны из обломков трона Рая Да-Верда.

– Князя демонов, – кивнул головой Гидеон, прихлебывая из кубка.

– Тайно привезенных из Элилии, да. Вчера ночью на алтаре одного из святилищ Безымянные пытались принести в жертву княжну Раурана – Лиореллу Де-Росс. К счастью наши осведомители работают хорошо, и мы заранее знали о месте и времени проведения ритуала. Поэтому сейчас девушка жива, находится в безопасности, а завтра поедет домой.

– Так в чем же дело? – поднял голову Гидеон.

– А дело в том, – произнес отец настоятель, – что эта попытка говорит очень о многом. Я не могу понять, чего хотели добиться фанатики, но они явно преследовали какую-то цель. Убийство такой высокопоставленной фигуры, как княжна Араны, повлекло бы за собой тяжелые последствия. Пока что сильные мира сего смотрят сквозь пальцы на забавы этих молодцев, считая все это несерьезной и глупой игрой. Но смерть одного из представителей правящего дома… Вся знать ополчилась бы против них. Безымянные не решились бы на подобное, не будь они уверены в успехе.

– В успехе чего? – переспросил Гидеон.

– Кровь, сынок, – настоятель скрестил пальцы, – кровь на троне Да-Верда, сильнейшего из Крио Соотто. Они хотели призвать его и, судя по всему, были абсолютно уверены, что у них получится.

– То есть вы хотите сказать, – побледневший Гидеон встал, – что вчера Ледяные Души могли вернуться в Маленький Мир? И вы об этом знали?

– Не то, чтобы знал, но догадывался, – Гиппий потер переносицу, – можешь считать, что я был почти полностью уверен.

– Черт возьми! – вскричал юноша, – да если вы знали это, почему не послали рыцарей?! Я бы с двумя сотнями стер эту пакость с лица земли!

– Именно этим ты и займешься сейчас, – спокойно улыбнулся отец настоятель, – поначалу я хотел дать в помощь братьям рыцарей, но потом решил не поднимать шума. Я думаю, что не стоит недооценивать врага. Среди наших послушников есть их шпионы, а тихо вывести из города хотя бы полсотни конных практически невозможно. Кто-то что-то увидит, кому-то шепнет, и новости могут очень быстро достигнуть не тех ушей.

– Солнце, – Гидеон сел и закрыл лицо руками, – простите меня, отец, за мою несдержанность и глупость. Вы гораздо мудрее меня, я забыл об этом на мгновенье.

– Не переживай, мой мальчик, – Гиппий потрепал рыцаря по плечу, – ты всегда был пылким, страстным и… Немного несдержанным. Это и составляет огонь твоей души.

– Скажите, – Гидеон помедлил, собираясь с мыслями, – почему бы нам не разыскать этих… шпионов?

– Зачем их искать? – вновь улыбнулся Гиппий, – у моего доверенного лица есть бумаги на каждого лазутчика.

– И вы держите их у себя под носом?

– О да! Видишь ли, Гидеон, они бывают очень полезны. Когда ты знаешь своего врага, который думает, что обманул тебя, ты можешь контролировать его, держать на коротком поводке и использовать. К тому же, ликвидируй мы их сейчас, появились бы новые, на чей поиск понадобилось бы время. А время – это слишком ценный ресурс, чтобы использовать его небрежно. Но, вернемся к делу, – настоятель достал из ящика в столе папку и протянул ее Гидеону, – здесь карта местности и описание, сделанное нашими братьями. На ней указаны оба святилища, между ними день пути. Численность отряда определишь сам, но я рекомендую тебе не меньше сотни. Ты должен управиться за неделю, не больше. Я терпеть не могу убийства, но тут нет другого пути – всех монахов в этих двух храмах необходимо уничтожить. После очистки первого храма сразу отправишь гонцов сюда. То же самое сделаешь после очистки второго.

Рыцарь кивнул, взял папку и поднялся.

– Скажите отец, – спросил Гидеон, уже стоя в дверях, – почему Безымянные выбрали для ритуала именно княжну Раурана?

– Не знаю, сынок, но постараюсь выяснить это.

Дождавшись, когда Гидеон уйдет, Гиппий открыл нижний ящик своего письменного стола и достал оттуда вскрытое письмо. На сургуче был оттиснут маленький кинжал – герб дома Де-Россов.

Это письмо, вместе с распиской на пять тысяч золотых, было доставлено неделю назад гонцом на взмыленном коне. После прочтения Гиппий тут же разослал послания своим наблюдателям и быстро узнал, что за похищением стоят Безымянные. Дальше было делом нескольких дней выяснить, куда увезли княжну, и что с ней хотят сделать. Как только пришло известие с Райдаверского святилища, Гиппий тут же отправил истребителей, молясь что бы те успели. Братья, как всегда, не подвели.

Гиппий еще раз прокрутил в голове эти события. «Поразительно, как все рассчитали эти фанатики! – в который раз подивился настоятель, – мало того, что мастерски спланировали похищение, так еще и выкрали девушку почти впритык к сроку, чтобы никто не успел ничего предпринять!»

Вот только Безымянные не знали, какой мощью обладает Храм Истинного Бога. Не знали, как четко работает вся наша структура и как быстро мы умеем реагировать.

«Итак, – сказал себе Гиппий, – триста лет прошло со дня исхода демонов. История любит круглые даты, история любит повторы». Настоятель встал и прошелся по комнате.

Люди крайне мало знали о мире Ледяных Душ. Кроме того, что сами криоты называли его Дар-Рион и что там совершенно жуткие условия для жизни, не было известно почти ничего. Дариан Сокрушитель, который, по легенде, побывал там и вернулся обратно, записал воспоминания о своих впечатлениях о мертвой родине демонов. А в древней Книге Огня[11] упоминался мрачный мир, обитель льда и ужаса, место вечного заточения всех, кто рискнул идти против Солнца. Описание этой тюрьмы и впечатления Сокрушителя о Дар-Рионе были во многом очень схожи. Настолько, что Гиппий был склонен считать, что Дар-Рион и есть та самая темница. Только как демонам удалось покинуть ее?