Лиора открыла было рот, чтобы ответить, но Габриэль уже развернулся и пошел по тропе вниз, к воде. Княжна благоразумно проглотила гневную отповедь и опустилась на одеяло рядом с Танриэлем.

Габриэль подошел к реке и зашел в холодную прозрачную воду по колено. Его трясло от злости, пальцы рук покалывало. Умывшись и вымыв туловище по пояс, Габриэль опустил голову под воду, потом резко разогнулся, отправляя намокшие волосы за спину. Целый каскад поднятых им брызг засиял в лучах утреннего солнца, словно пригоршня алмазов, и на мгновение вокруг его головы появилась радуга.

Обернувшись, воин увидел, что княжна ушла, и Танриэль сидит один. Криво усмехнувшись, Габриэль вышел на берег и было направился к брату, когда его внимание привлекло движение за спиной, и почти сразу что-то громко плеснуло. Габриэль обернулся и увидел под водой яркий блеск. Напряженно следивший истребитель успел увидеть широкую чешуйчатую спину без плавников. «Да что за черт?» – выругался про себя воин отходя назад. Он уже понял, что вляпался по самое не хочу – только одна тварь из рек и озер обладала подобными размерами.

На нем не было ничего, кроме тонких хлопковых штанов. Естественно никакого оружия. Напряженно смотрящий в воду истребитель уже почти поверил, что ему почудилось, как вода у самого берега взорвалась фонтаном брызг, и что-то огромное скользнуло по берегу прямо на воина. Габриэль еле успел среагировать – его тело распласталось в длинном прыжке, которым воин ушел с траектории движения врага. Когда водяная пыль осела на землю, Габриэль увидел шевелящую узкой мордой чешуйчатую змею. Змею длиной в десять с лишним ярдов.

– Танриэль, к оружию! – взревел Габриэль, вскакивая на ноги. Ярдах в тридцати за его спиной находился караван, еще не успевший пробудиться ото сна. Два сонных рыцаря, последний отрезок ночи несущих стражу вряд ли успеют добежать прежде, чем тварь порвет его на части, а сам он бежать не мог – змея быстро догонит его. К тому же оставался безоружный и голый Тан за спиной.

Медленными шагами Габриэль начал двигаться в сторону. Змея следила за ним немигающими красными глазами. Она готовилась к прыжку, ее длинное тело пошло мелкой рябью перед стремительным броском, но Габриэль уже был готов, и когда огромная голова с нечеловеческой скоростью устремилась на воина, тот отпрыгнул в сторону, успев отвесить твари хороший пинок. Та потрясла головой и начала двигаться по кругу, клацая длинными зубами. Габриэль слишком поздно понял, что длины тела змее хватит, чтобы зажать его в кольцо. А когда понял, его спины уже коснулся ее чешуйчатый хвост. Еще мгновение, и змея зажала его тело в кольцо, как в тиски так, что затрещали ребра. Пасть раскрылась и начала двигаться к теряющему сознание Габриэлю. Краем глаза воин увидел голого Танриэля, схватившего змею за шею и оттаскивающего от него смертоносную пасть, и двоих рыцарей, с мечами наголо. «Брат успел раньше» – мелькнуло в голове у Габриэля. Секунда, и стальные клинки впились в тело твари. Рыцари рубили и кололи, а Тан мертвой хваткой вцепился в голову змеи, не давая ядовитым зубам добраться до брата. Острые чешуйки извивающейся в агонии твари изранили грудь и живот Танриэля, оставив длинные порезы, но юноша не отпускал ее. Наконец один из рыцарей нанес столь сильный удар, что перерубил змее хребет. Хватка тут же ослабла, и Габриэль сумел освободиться.

– Твою же мать, – прохрипел, падая во тьму, Габриэль и отключился.

Очнулся Габриэль лишь к вечеру. Оглядевшись по сторонам, юноша понял, что лежит на мягком диване в карете княжны, а его голова покоится на ее коленях.

– Очнулся, – девушка улыбнулась, – Тан, он очнулся!

– Да, кажется… – Габриэль поднял голову и огляделся. Танриэль обнаружился сидящим на соседнем диване. Поймав взгляд брата, Тан облегченно вздохнул и с широкой улыбкой произнес:

– Ты заставил меня понервничать. Я боялся, что та тварь тебя сильно изломала.

– Так и есть, – Габриэль поднял руку и коснулся лица – на лбу была длинная опухшая царапина. По ушам точно колокол бил, но еще сильнее болели ребра. Габриэль со стоном попытался встать, но голова закружилась и потемнело в глазах. Лиора нажала ему на плечи, и он упал обратно.

– Черт, – прошептал Габриэль и отключился опять.

Когда он пришел в себя окончательно, уже была глубокая ночь. Лоб саднило, бока дико болели и было тяжело дышать. Ощупав себя, Габриэль убедился, что сломано одно, или два ребра. Стиснув зубы, чтобы сдержать стон, воин выбрался из кареты. Рядом горел костер, у которого сидел Танриэль. Услышав шорох, он обернулся и увидел брата.

– Доброй ночи, – прохрипел Габриэль, – где мы?

– И тебе доброй, – Танриэль поднялся с одеяла и помог Габриэлю сесть, – Доехали до Каэлы, остановились на ночлег. Ты как?

– А ты как думаешь? – огрызнулся Габриэль, – как побитая скотина.

– Ребра болят? Я тебя оглядел, два сломаны.

– Действительно, с чего бы им болеть?

– Не злись, я так, беседу поддержать, – Танриэль отвернулся и уже в темноту закончил, – завтра, надеюсь, доедем до леса.

– Доедем, никуда не денемся, – Габриэль взял лежащий рядом с братом бурдюк вина, – Единственная неприятность в том, что сегодня кончились владения Он-Лааса. Уже завтра мы поедем по Лукавой Насыпи.

– Владениям лорда Борса Керна?

– Да.

– А в чем проблема?

– Лорд Керн меня не любит.

– Какая разница? – Танриэль пожал плечами, – он же не станет стоять на границе и ждать тебя.

– Тоже верно, – зевнул Габриэль, поднимаясь, – как я понимаю княжна великодушно предоставила мне свою телегу?

– Да, мы с ней спим в шатре.

– О, – Габриэль пошел обратно к карете, прихватив вино с собой, и спрашивая через плечо, – уже «спите вместе»?

– Не язви, – Танриэль поморщился, – кстати, почему лорд Керн тебя не любит?

– Ха, – Габриэль криво усмехнулся с порога кареты и отхлебнул из бурдюка, – помнишь Дриен?

– Еще бы я его забыл, – вздрогнул Танриэль.

– На пиру в честь нашей победы я переспал с его дочерью, а на следующий день меня оседлала его жена. Кстати, аппетитная была бабенка, даром что ей тогда уже тридцать семь стукнуло. Слава Солнцу, что лорд узнал об этом лишь после нашего отъезда с Лукавой Насыпи, – с этими словами Габриэль скрылся в карете и закрыл дверь. А Танриэль неверящим взглядом смотрел в спину ушедшего брата. Он не мог поверить, что это единственные воспоминания Геба о тех событиях. При упоминании Дриена, Танриэль вспоминал лишь кровь, жестокость и смерть. Перед ним снова встала жуткая картина казни мятежников. Он помнил этих девятерых – предводителей бунта, стоящих у деревянной колоды на площади. Он помнил их обреченные глаза, когда израненный Габриэль, с жуткой безумной улыбкой на заляпанном кровью лице собственноручно обезглавил их всех, под ликующий рык двухсот наемников.

Тряхнув головой, Танриэль отогнал от себя до сих пор жгущую его картину. Тогда, два года назад, он думал, что видел все, на что способен Габриэль. Теперь ему казалось иначе, и Тан в сотый раз задал себе вопрос, какая еще тьма кроется в душе его брата?

Легкие руки коснулись головы юноши, и он вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, Тан увидел тепло улыбающуюся ему Лиору.

– Почему ты не идешь, я уже устала ждать, – княжна томно потянулась и села с ним рядом, – что-то не так?

– Да, – Танриэль задумчиво ковырял тонкой веточкой рыхлую землю под своими ногами, – Габриэль.

– Что опять? – Лиора устало вздохнула и обняла Тана за пояс, прижавшись щекой к его плечу.

– Я… Не знаю, – юноша нагнул голову и поцеловал ее в макушку, – у меня складывается впечатление, что он становится темнее, хуже, злее… С каждой минутой.

– Куда уж хуже, – фыркнула Лиора, отодвигаясь, – я вообще не знаю, как можно выносить его общество. И зачем ты его терпишь?

– Терплю? – Танриэль посмотрел на княжну, будто увидел ее первый раз, – что значит терплю? Он же мой брат!

– И что? Хочешь сказать ты обязан?