— Как думаешь, — заметила Сара ещё через полкилометра, — почему Марк не разорвал помолвку?

— Надежда на будущее? — хмыкнула Элиза. — На лучшее. На какие-нибудь перемены.

Она помотала головой.

— Эта помолвка ничего не значит в новом мире. Абсолютно ничего. Если я захочу выйти замуж, кто меня остановит? Просто… это символ. Того, что ничего не кончено, и всё однажды может повернуться интересным образом.

Спустя примерно две недели после событий в приграничном городке я тихо спускался в подвал заброшенного здания.

Заброшенным оно было совершенно недавно. Бывшая столица Империи была покинута, и даже то, что скверна из неё исчезла, не заставило людей вернуться. Да уж, недвижимость тут сильно упадёт в цене, да и потом туристов снизится… или нет?

Может, и нет. Людей привлекают всякие остросюжетные истории и места, где случалось что-то жуткое. Город, который чуть не вымер, но был буквально вытащен с того света — это ли не лучший туристический объект для любопытных душ?

Впрочем, меня сейчас интересовало другое. Я тихо спустился по лестнице, но дверь открыл совершенно спокойно, не пытаясь сделать вид, что меня тут нет. Он всё равно знает, что это не так.

Родион сидел за столом, лицом ко мне. Он уже ждал меня, и на его лице цвета улыбка. Улыбка, впрочем, слабая. Убить его было сложно, но всё-таки прикосновение к Печати — даже короткое — сделало своё дело.

— Марк, — хмыкнул старик. — Я всё ждал, когда ты придёшь.

Я развёл руками.

— Тебя ведь почти невозможно убить, так? Как и меня.

— Это же я научил тебя быть бессмертным, Марк, — кивнул Родион.

— Почему ты не умер, когда я вытягивал скверну?

Родион улыбнулся ещё шире.

— Всегда оставляй что-то при себе. Нельзя забрать то, что я не готов отдать. Люций не знал об этом, не умел… я — знаю и умею.

Он поднялся с места.

— Но вот ты, Марк. Зачем пришёл ты? Ты же не думаешь, что…

Я покачал головой.

— Ты ведь следил за мной, Родион? Так?

— Допустим, — отозвался старик.

— Значит, ты не следил за вторым входом.

Дверь распахнулась. Родион быстро обернулся — и увидел дула устройств, направленных прямо на него. «Гьяллархорн» вмещал в себя пять батарей, и каждую можно было использовать отдельно. Сейчас здесь были три — двое уже были направлены на старика, и ещё одна вот-вот должна была появиться в руках того, кто спустится за мной через три… две… одна…

Господин Сато — сейчас ему на вид было около сорока лет, середина дня, как-никак — умело целился в Родиона. В Республике о нём, кажется, ходили слухи человека, чьи агенты умеют быть невидимыми и проникать повсюду. Что ж, теперь я охотно в это верил.

— Я привёл друзей, — заметил я, садясь на стул. — Если ты не против.

— Господин Долгов, — вежливо поздоровался Сато, не выпуская из рук оружия. — Знаете, я много о вас слышал… но до сих пор не имел чести общаться лично.

— Как и я о вас, — Родион пытался сохранить лицо… Но он уже проиграл.

Родиона не убить. Но… кто мог бы спрятать его так глубоко, чтобы старик уже не выбрался?

Только тот, кто уже засадил в подобную дыру саму Силу. Какой-то осколок Скверны после этого будет ерундой.

— Ну, вот всё и кончено, — прокомментировал господин Сато через полчаса.

— Что, если он сбежит? — заметил я. — Не сейчас, а лет через… десять. Двадцать. Сто, допустим.

Японец пожал плечами.

— Я бессмертен, господин Ротт. Вы… тоже. На крайний случай есть Иван. Мы найдём, кому присмотреть за ним.

— Вы же запрещали мне появляться в Республике, — усмехнулся я.

— И сейчас запрещаю, — кивнул Сато. — Вы — ходячая бомба, господин Ротт. Сейчас вы сумели устранить излишки скверны внутри себя, но осталось по-прежнему много, и она будет накапливаться. Нет уж, нет уж.

Он покачал головой.

— Вы готовы выполнить моё условие, господин Ротт?

Я пожал плечами.

— Как раз собирался этим заняться.

Перестук колёс по рельсам, осенний пейзаж за окном и солнце клонится к закату. Обстановка — самое то для моего нового самостоятельного путешествия.

Поездки на поезде — обыденная вещь для большинства людей, но я — другая история. И… понятно, почему. Поезда надолго будут ассоциироваться у меня… со всяким.

Впрочем, сейчас я держался крепко и даже не выказывал волнения. Обычно люди нервничают в самолёте, я же летел досюда совершенно спокойно, а вот на поезде… Постоянно ожидал чего-нибудь этакого. Мертвецов, террористов, Родиона, в конце концов. Что бы там ни говорил Сато — я не верил, что шанса сбежать у этого ублюдка нет совсем. Лишь надеялся, что он просидит там достаточно долго, чтобы Сато разобрался, как нейтрализовать его. Может, он даже поймёт, что же связывает этого старика с проводниками поездов.

Впрочем, Сато ведь и правда держит в подвале Силу, если верить ему и Ивану. Чем чёрт не шутит?..

Поезд медленно приближался к станции.

Если так задуматься, условие господина Сато был совершенно логичным для того, кто — не без причин — видел во мне бомбу. Убраться с континента, на котором он проживал и планировал проживать дальше. Разве не верное решение?

Что до меня, то… Я просто хотел отдохнуть. Разумеется, я приехал сюда не навсегда, но какое-то время я здесь проведу. Года три, может, пять. Самое то для того, чтобы получше овладеть своей силой. Или, как говорят здесь, в Азиатском Конгломерате — «культивировать свою внутреннюю Ци».

Я усмехнулся. Строю планы, как будто из не может изменить любая мелочь. Сколько раз я уже собирался осесть и отдохнуть?

Впрочем, на этот раз у меня есть фора. Я один, и я вышел из игры. Сара, Тина, Элиза, Рубан — все занялись тем, чем хотели, я же просто приехал сюда, в глушь азиатского континента.

…поезд медленно остановился. Подхватив две объёмные сумки, я спрыгнул с подножки. Фух, хорошо наконец-то оказаться на твёрдой земле!

Солнце окончательно спустилось за горы, но здесь, в Азии, даже ночь выглядела как-то иначе. Новые ощущения… новое начало. Возможно, если я выкультивирую свою Ци до нужного уровня, даже такой дотошный азиат, как Сато, согласится, что я больше не бомба?

Но я приехал сюда не ради него. Ради себя, и только. Самоконтроль мне точно не помешает. Когда я вернусь, то буду старше, опытнее. Не буду совершать таких глупостей, как до того, не буду ошибаться на каждом шагу.

Я зашагал по дороге. Глушь глушью, но Интернет здесь ловил, и чётко указывал мне путь к моему новому дому. Полкилометра от домов — достаточно далеко, чтобы меня никто не тревожил, и достаточно близко, чтобы не чувствовать себя отшельником.

Если так задуматься, я никогда не жил… один. Сын главы клана, вечно окружённый слугами, охраной…

Что ж. За эту осень я перестал быть никем, и научился быть кем-то. Пора научиться быть самостоятельным. Чем я займусь в этой глуши, помимо тренировок? Может, начну выращивать морковку и кабачки?..

В конце концов, я не разорвал помолвку в Элизой. А значит, всё ещё впереди.