Если бы не этот звонок.

Сбросив с себя оцепенение, она нажала отбой.

Сара перевела взгляд с телефона на неё.

— Пошли, — выдохнула она. — Нас всё равно засекли, счёт на минуты. Попытаемся, успеть.

— Напомни, на кой чёрт мы вообще решили сбежать? — Элиза поглядела на неё на бегу. — Моей идеей было остаться в вертолёте и сделать вид, что всё нормально, а потом вернуться сюда позже. Разве это было бы не надёжней?

— Надёжней, — согласилась Сара. — Если бы речь шла только о Ротте. Но остальные к тому времени уже точно были бы мертвы.

— Они и сейчас могут быть мертвы! — Элиза оглянулась; вдалеке уже слышался треск веток — агенты засекли их даже за тот километр или около, на который они успели отойти, и сейчас расстояние между ними резко сокращалось. — Прошло уже четверть часа… Зато теперь КОБРовцы собираются пустить в расход тебя саму — ты же слышала!

Сара промолчала; обе девушки машинально пригнулись, забегая в узкий вход в подземелье. Схема Арка и устроенной там ловушки была изучена ими довольно поверхностно — повезло, что она вообще нашлась в телефоне Укольцева.

Кстати, о телефонах. Не успела Элиза оказаться внутри, как тот зазвонил вновь.

— Ответь, — сквозь зубы процедила Сара, вырываясь вперёд. — И… просто стой здесь, пока я там открою дверь. Пусть они отвлекутся на тебя, пока я вожусь с замком.

— Ты… сможешь без плана? — Элиза ещё продолжала по инерции бежать; вдалеке показалась тёмная стена.

— У меня хорошая память, — сощурилась Сара, глядя на неё. — Вернись назад, давай. Ты нужна им живой — так используй это!

Если верить найденной схеме, дверь блокировалась изнутри, а вот отпиралась только снаружи — и только механизмом, расположенном в конкретном месте. Девушка очень надеялась, что в этом самом месте, отмеченным на плане простой точкой, окажется какая-нибудь кнопка или простой рычаг, а не сложное устройство в стиле восточных головоломок.

Коротко и нервно кивнув, Элиза развернулась — и нажала на кнопку приёма звонка.

— Элиза! — выдохнул телефон голосом Марка. — Слава Богу… Слушай очень внимательно…

— Не сейчас, Марк, — ответила девушка в тон тому. — Совершенно не сейчас.

— Это срочно…

— Я знаю! — Элиза выглянула из земляного коридорчика наружу; кажется, КОБРовцы были уже в двух шагах. — Я в курсе, где ты, Марк, и что с тобой, и сейчас не время…

— Чего?! — не понял Марк. — Знаешь?

— Да, знаю, — девушка закатила глаза. — И занята этой проблемой, вот только если ты не прекратишь меня отвлекать от твоего же спасения…

— А Ротту ничего и не угрожает, — хмыкнул Укольцев. Он возник перед ней так резко, будто появился из-под земли. — Как и тебе, Элиза.

— А Сара? — сбросив звонок, Элиза волчицей поглядела на него и его напарника, что возник рядом так же бесшумно. — Я слышала, как вы собирались прикончить её.

Тянуть время. Тянуть время…

— Не собирались, а только допускали такую возможность, — возразил Укольцев в лёгкой улыбкой. — Если она вынудит нас, но пока этого ещё можно избежать.

— Ага, вот только не делайте из меня дуру, — Элиза переводила взгляд с одного агента на другого. — Только не снова. Трущобная девчонка, которая узнала секреты правительственных агентов. Даже если вы не убьёте её прямо сейчас, каковы шансы, что она переживёт свою полезность хоть на полчаса?

Агенты не ответили; Карлов и Укольцев шагнули вперёд синхронно. Карлов крепко ухватил её за руку, Укольцев зашагал дальше, вслед за Сарой…

Элиза прикрыла глаза. Нет, идиотский план. Нужно было настоять на своём, и вернуться сюда позже. Так бы спасли хоть кого-то, а теперь…

Низкие своды земляного коридорчика огласил резкий металлический лязг открывающегося засова; Карлов, заслышав его, отпустил руку девушки и бросился вперёд со всех ног, Элиза же замерла на месте, не зная, чего ожидать. Дверь удалось открыть, но всё равно они загнаны в угол, и что могут Марк и Сара противопоставить двум КОБРовцам? Даже если кто-то ещё выжил, он сейчас не в том состоянии, чтобы драться, а значит…

Звук удара, затем ещё один.

— Привет, Илья. Привет, Виктор, — донёсся до Элизы весёлый голос Антона Рубана.

—…и вот мы тут.

Я оторвал взгляд от Элизы, повернувшись вбок, туда, где находились Рубан и два агента КОБР. Звуки ударов и тихие, чуть шипящие крики говорили о том, что Рубан проводит время с пользой и с удовольствием. Я не возражал. Карлов и Укольцев при первой встрече мне показались пусть и мутноватыми, но неплохими людьми… но это было до того, как они попытались убить всех моих спутников и запереть меня тут.

— Понятия не имел, что вы меня так долго разыскиваете, — я вновь перевёл взгляд на Элизу. — Драка Родиона с Императором… должно быть, это было эпично.

— Нам в тот момент было не до эпичности, — бросила Сара, сидящая рядом. Вот уж кого я был удивлён видеть ещё больше, чем Элизу, так это её. Сейчас трущобная девушка сидела, скрестив руки на груди, и старалась не глядеть в мою сторону. — В тот момент мы готовились умереть, и нам повезло, что мы вообще смогли выбраться из осквернённой столицы.

— Кстати, об этом, — я мотнул головой назад, в сторону шкафообразной установки «Гьяллархорна». — Вот эта штука поможет нам всё исправить и убрать скверну. Если мы разберёмся, как она работает, конечно, и добудем остальные части.

Сара и Элиза переглянулись между собой.

— Уверен, что хочешь этим заниматься, Ротт? — Сара наконец-то посмотрела на меня в упор. — Мы читали записи КОБРовцев, они знают, что это такое. Тут будет кому заняться устранением ущерба.

— Знают, но не собираются пускать в ход, — я пожал плечами. — Эти двое собирались вернуться за мной лишь спустя какое-то время.

— Как бы там ни было, это не твоё дело, — Сара продолжала гнуть свою линию. — А если хочешь действительно принести кому-то пользу — принеси её родной стране.

Я вздохнул. Сара была и права, и… нет. С одной стороны, в Альянсе сейчас действительно было всё плохо. Осквернённый Белецкий у власти, протесты, которые он почти наверняка захочет утопить в крови, да ещё и обострённые отношения между Империей и Республикой… страна сейчас как между молотом и наковальней.

С другой стороны… нет. Это моё дело. Я выпустил Люция, я осквернил столицу. И я же обещал Люцию всё исправить.

— Я вернусь в Альянс и сделаю всё, что могу, — пообещал я. — Но не сейчас. Сначала закончу здесь.

— Ясно, — Сара, фыркнув, поднялась с места. — Что ж, в таком случае — счастливо оставаться. А я вернусь в столицу Альянса первым же автобусом или поездом, потому что там — мои люди. Те, которые тебя, как обычно, не волнуют.

Ого. Она всерьёз распалилась. Я поднялся вслед за ней, но девушка развернулась и выставила вперёд ладонь.

— И не вздумай идти за мной. Считаешь себя альтруистом и спасителем невинных, Ротт? Раньше нужно было начинать. Когда тебе ещё кто-то верил.

С этими словами она вновь развернулась и быстро вышла из Арка наружу.

Я поглядел на Элизу; та лишь пожала плечами.

— Эта штука… и правда можешь уничтожать скверну? — уточнила она. — Я бы и сама вернулась в столицу Альянса, пока ты здесь, но имея на руках какое-то оружие против… осквернённых.

А? Я поглядел на неё слегка удивлённо. Рассказ о том, как на клуб напали несколько осквернённых, был каким-то… смазанным и незавершённым, что ли. Элиза сказала, что среди них был её отец… и ещё трое незнакомых ей людей.

Что она скрывает? Кажется, я догадывался; помнил свои же чувства, когда увидел осквернённого отца с механическими протезами вместо конечностей. Он… был среди них, не так ли?

Впрочем, задавать этот вопрос вслух я не стал; вместо этого я поднялся и кивнул Элизе.

— Да, ты права. Оружие против скверны необходимо, иначе силы слишком неравны.

Мы оба посмотрели в сторону «Гьяллархорна». Тина и Лев Дюбуа занимались им, пока я беседовал с девушками, а Рубан допрашивал КОБРовцев. Какие бы вопросы ни остались незакрытыми между этой парочкой — действовали они хорошо, слаженно и чётко.