Светящаяся рука выбросилась наверх, хватая меня за запястье; меня снова скрутила слабость.

— Ты ведь Марк Ротт, так? — хмыкнул кто-то из этой светящейся массы; черты лица я не смог бы разглядеть при всём желании. — Значит, воскреснешь в любом случае…

— Я-то да, — парировал я. — А вот всё живое на сотню километров вокруг…

Откуда этот парень меня знает?.. Впрочем, ответ и без того был очевиден: Рубан называл меня по фамилии за время драки уже раза три. Сложить два и два, думаю, умеет любой сотрудник КОБР.

Гораздо важнее вопрос, как далеко он готов зайти. Ну… по крайней мере, в ответ на мои слова он выпустил мою руку.

— Тогда попробуем по-другому, — хмыкнул он.

Ну, уже прогресс. По крайней мере, осквернение всего Морбрега с окрестными лесами в его задачи не входит. Вот только сдаваться от не собирается.

— Успокойся и поговорим, — я зажмурился — терпеть это свечение не было уже никаких сил — и врезал ему под дых. — Мы привезли тебя сюда не драться, а…

— Не знаю, для чего вы меня сюда привезли, — «солнечный мальчик» резко увернулся от моего удара, а затем в один момент оказался на ногах. — Но меня вы забыть явно спросили.

— Ой, а может, заткнётесь оба? — поморщился Рубан. — Дерёмся, так дерёмся молча.

— Рубан, ты не помогаешь, — заметил я. Рука светящегося парня чуть не врезалась мне в лицо, но апостол скверны быстро заслонил меня. Я выбросил вперёд кулак — и снова свалил парня на песок; всё-таки в состоянии Сдвига я был куда сильнее обычного человека.

— Ладно… — пробормотал тот. — Поговорим… если бы твоя смерть не запускала…

— Если бы да кабы, рассуждать будем после, — я встал, стараясь смотреть в сторону; глаза не то чтобы привыкли к этому свечению — привыкнуть было невозможно, как не получится привыкнуть смотреть на солнце — но боль немного поутихла.

Ладно, рискнём. Парень, кажется, не дёргался.

Я отключил сдвиг.

…сияние гасло медленно, как будто тлея. На земле лежал обычный парень в грязной от налипшего песка, насквозь мокрой одежды, и смотрел на меня… нет, не с неприязнью. Скорее, задумчиво и сосредоточенно.

— Этих двоих я мог бы убить за секунду, — он кивнул на настороженного Рубана и отошедшую подальше от драки Элизу. — Но ты ведь от этого сговорчивей не станешь?

— Верное решение, — кивнул я.

— Верное или нет — это ещё большой вопрос… — начал было Рубан, но парень перебил его:

— Большой вопрос? Знаешь, что спасло тебе жизнь, здоровяк?

Рубан промолчал, подняв вверх бровь, мол — удиви меня.

— То, что ты назвал его по фамилии, — парень сел. — Я уже почти прикончил тебя.

Затем он повернулся ко мне.

— Так вот ты какой вживую, Марк Ротт.

Я хмыкнул, отряхивая от песка мокрую гавайку.

— Обычно я хожу… в чём-то более сдержанном. Так, значит, уже весь КОБР заинтересован в сотрудничестве со мной?

— Того, кого нельзя прикончить, и игнорировать не получится, — парень медленно поднялся на ноги и кивнул себе за спину, на покосившийся грузовик с распахнутыми, погнутыми дверями. — Мороженного? Как бы там ни было, а у нас его теперь полный кузов, и оно портится.

— Думаю, оно уже испортилось, когда искупалось в солёной воде, — я изучающе посмотрел на парня. Мой ровесник, простоватое лицо, но взгляд опытный.

Рубан стоял напряжённый, готовый в любой момент снова кинуться в бой — но, кажется, этот тип… особо не переживал. Как будто сообразив, кто я, он… задумал что-то.

И это меня напрягало куда больше, чем его странные угрозы, что он мог бы прикончить моих спутников в секунды. Ненавижу ситуации, когда я знаю о ком-то меньше, чем он — обо мне.

А ещё этот странный эффект… почему я видел его как светящееся пятно? И почему он сам видел меня… чёрт, да я даже не знаю, как именно.

Но задавать вопросы следовало постепенно, с умом.

— Ты ведь не просто стажёр из КОБР, — заметил я, садясь на поваленное бревно.

— С какой стати я буду вам хоть что-то говорить, — усмехнулся парень. — Вы похитили меня; убивать вас я не буду, но и сотрудничать с вами…

— Тогда что ты думаешь делать?

— Да просто дождусь своих, — он пожал плечами. — Рано или поздно, они меня найдут. А до тех пор… посижу, покушаю мороженку.

Он действительно вытащил из кузова пару штук эскимо, и помахал одним в направлении Элизы:

— А ты Элиза Белецкая, кажется? Видел тебя в новостях. Будешь?

— Я не ем ворованное мороженное, — фыркнула та.

— Угнанное, скорее.

Странно. Разве этот парень не должен был дрожать от холода? Двадцать минут в морозилке, мокрый насквозь… Но он с аппетитом уплетал эскимо… а вот Рубан выглядел так, будто это он провёл полчаса в холодильнике, потирая руки и оглушительно кашляя.

Что-то щёлкнуло у меня в голове.

— Так ты у нас что-то вроде большой куклы вуду? — заметил я, беря второе эскимо.

— Я ничего не подтверждаю и ничего не отрицаю, — развёл руками парень.

— А я и не спрашиваю, — я бросил обёртку через плечо. — Ты передал своё состояние Рубану. Интересный фокус.

Молчание в ответ.

— Ладно, — кивнул я. — Не хочешь с нами сотрудничать — не надо. Но ведь ты не стал меня убивать не только потому, что не выжил бы сам?..

— Уничтожать город-другой в мои планы не входило, — согласился он.

— Тогда как насчёт спасти город-другой? — глянул я. — Возможно, этот вариант больше тебе подходит?

К любому человеку можно найти подход, правильно его замотивировав. И сейчас у меня было полно времени, чтобы подобрать ключик к этому парню.

Он… чем-то напоминал мне себя самого. Неуловимо и лишь отчасти, но всё-таки.

Внимание, автор в очередной раз вспомнил про то, что у него есть паблик ВК — https://vk.cc/azYfao!

В этот раз планируется серьезно им заняться. В паблике автор будет размещать актуальную информацию по книгам (старым и новым), эксплуатировать художников, которые будут рисовать арты и иллюстрации по книгам и проводить всяческий интерактив.

Для начала там будет опрос — в какой серии у нас самые отвратительные обложки!

А также по достижению 600 подписчиков начнётся конкурс на 6 промокодов.

Присоединяйтесь, будет весело.

Император сидел неподвижно, глядя прямо перед собой; не зная, что к чему, его можно было бы принять за восковую статую или за… труп?

Или это и есть труп?

Нет, нет; Мадлен Дюбуа гнала от себя подобные мысли. В конце концов, ей ли — столько раз вырывавшейся из лап смерти — сомневаться в нём? Люций вернулся в мир живых, а как, почему и какую цену он заплатил за это — неважно. Даже думать об этом — уже предательство; нужно сосредоточиться на делах.

—…и выехали в сторону границы, по дороге, ведущей на северное побережье Альянса, к Остзейскому морю, — заключил Фрэнк Абнер, один из полудесятка заместителей главы УБИ. — Это последнее место, где нам удалось отследить Герберта Шраута и тех, кто ехал с ним.

— Стоит ли расценивать всё это как предательство? — склонил голову ещё один из царедворцев. — Мы не знаем, с какой целью Герберт сделал то, что сделал, но он не поставил в известность никого из нас, он не отчитался Императору, и, возможно, он нелоялен его власти?

Мадлен согласно кивнула.

— Шрауты — давно уже позорное пятно на полотне имперской аристократии, — отрезала она. — Я знала Герберта Шраута ещё давно, во времена войны, я знаю, как много он сделал для Империи тогда. Но сейчас всё иначе. Сам старик играет в свою игру; его сын с супругой притащили в Империю чёртового Марка Ротта, а его внучка подкинула им эту идею…

— Нет ничего плохого в том, что Марк Ротт попал в Империю, — провозгласил Император. Теперь он смотрел прямо на неё, и Мадлен машинально вздрогнула — от этого холодного, неживого взгляда становилось не по себе. — Плохо другое — то, что мы не знаем, где он сейчас.

— Мой Император, — попытался возразить Абнер, — но если именно Ротт виновен в том, что произошло со столицей…