— Говори, — согласился Иван. Если вопрос так серьёзен — лучше не отвлекаться на лишние расспросы.

— ИДИ ВМЕСТЕ С МАРКОМ РОТТОМ. ПОМОГИ ЕМУ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ОН ЗАДУМАЛ.

Ого. Так сразу? А это точно не какой-то фокус?.. С другой стороны, какой фокус смог бы узнать о его связи с Силой?

— Ты уверена? — уточнил Иван, глядя на свою собеседницу. — Он полон скверны, он…

— ОН НЕ СЛУЖИТ СКВЕРНЕ.

— Он сам почти как скверна, — хмыкнул Иван. — Я видел его во время боя.

— СКВЕРНА ВЫБРАЛА ЕГО. НО ОНА ОШИБЛАСЬ. ОН СЛУЖИТ НЕ ЕЙ, ОН ПРОТИВ НЕЁ. ПОДДЕРЖИ ЕГО.

— Хорошо-хорошо, босс, — кивнул Иван. — Вот только что мне делать?

— ДОБЕРИСЬ ДО МЕНЯ. ДО САТО. СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ У НЕГО.

— Следующая часть чего?

— МАРК РОТТ ЗНАЕТ, ЧЕГО. СКАЖИ ЕМУ. ОН ПОЙМЁТ.

Иван пожал плечами.

— Ладно… это всё.

— НЕТ. ВАМ НУЖНО ПОТОРОПИТЬСЯ.

— Не знаю, заметила ли ты, — усмехнулся парень, — но в настоящий момент я в положении пленника, которому могут не поверить. Трое моих пленителей сидят на берегу без транспорта, а все КОБРовцы Морбрега ищут нас. Добраться до Республики быстро едва ли получится.

— ПРИДЁТСЯ, — отрезала Сила. — КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРОМЕДЛЕНИЯ — ЖЕРТВЫ.

Вспышка — и перед глазами Ивана понеслись видения. Как кадры кинескопа, одно за другим.

Солдаты в форме Республики против солдат в форме Империи.

Битва. Масштабная. Трупы.

Трупы… встают? Глаза светятся тёмным огнём.

Фигура над всем этим. Тёмная, высокая. Это не Марк Ротт, это кто-то другой.

Людей всё меньше. Осквернённых всё больше…

— СДЕЛАЙ ЭТО. БЫСТРЕЕ. ТАК БЫСТРО, КАК СМОЖЕШЬ.

…

…

…

Иван потёр затылок, поднимаясь. Силе легко говорить. Просто сделай — и всё тут. Её голос ещё звучал у него в ушах, когда он счищал налипший на волосы песок.

— Эй, что это было? — все трое стояли возле него; Рубан глядел на него скептически, Элиза Белецкая скорее удивлённо, Марк Ротт немного взволнованно.

— Так, — пожал плечами Иван, всё ещё злой от того, что на него в очередной раз возложили сверхважную миссию по спасению мира, о которой он не просил. — Кое-кто связался со мной.

— Че-го? — раздельно произнёс Рубан, подняв бровь. — В последнее время вокруг меня одни экстрасенсы.

…и как ему сделать то, что она сказала? Откуда взять транспорт, как попасть в Республику, и главное — как провезти туда людей, который арестуют, как только они пересекут границу страны, а то и ещё раньше?

Ладно. Начнём с самого простого.

— И этот кое-кто, — Иван повернулся к Марку, — передал кое-что. Послание. Для тебя.

— Послание? — теперь уже удивился Марк. — Ну… говори, наверное. Что за послание?

— Мне сообщили, — чуть помедлил Иван, — где… Следующая часть. Вроде как, ты должен знать, что это значит.

Рубан, Элиза, наш пленник — все смотрели прямо на меня, не мигая и не отводя глаза. И у каждого во взгляде читалось что-то своё.

Рубан буквально сигнализировал — «Ротт, ну ты же не настолько дебил! Нельзя доверять первому встречному только потому, что он сказал то, что ты хочешь услышать!». Да, пожалуй, он прав. Узнать, говорит ли парень правду, невозможно, и если он просто врёт, желая выкрутиться… То, доверившись ему, мы можем поставить крест на всех своих планах.

В глазах Элизы можно было увидеть скептицизм — и усталость. Не привыкшая к подобному потоку приключений, к моему безумному ритму, девушка просто хотела одного: чтобы всё закончилось. И если это — наш шанс сделать всё быстро и легко… то надо просто сказать «да» и отправляться дальше.

Сам же пленник глядел на нас с показным равнодушием. Слишком фальшивым, чтобы я поверил, что ему всё равно. Нет, у него тут свой интерес… вот только какой? Обмануть нас — или что-то большее?

— Ротт, — с лёгкой угрозой в голосе начал Рубан. — Ты же не собираешься…

Я пожал плечами. Что ж, я видел этого парня во время боя, когда применял Сдвиг. А ещё…

Я видел его во время этого короткого и странного обморока. Видел его фигуру, видел, как она мягко — куда слабее прежнего — начала светиться… И видел фигуру, стоящую рядом. Бледную, то и дело пропадающую. Казалось, для фигуры, сотканной из света, было сложной задачей оставаться рядом с ним.

Никакого разговора между ними я, увы, не слышал. Но в том, что некий разговор между этим парнем и кем-то состоялся — не сомневался.

— Так, ладно, эээ… — я с вопросом посмотрел на парня.

— Иван, — бросил тот. — Я разве забыл представиться? Ну, простите, где мои манеры. Обычно я представляюсь тем, кто похищает меня и везёт в холодильном фургончике.

— Ладно, Иван, — кивнул я. — Давай без экивоков, по конкретике. Что ты предлагаешь, чего ты хочешь и так далее?

Рубан, стоящий за его спиной, замахал руками, но, на мой взгляд, он нервничал и перестраховывался. Что будет от того, что я просто спрошу? Вопрос не принуждает меня тут же следовать его плану.

— Я знаю, где следующая часть… чего бы то ни было, — сообщил тот.

— Так ты даже не знаешь, что мы ищем? — теперь и Элиза глядела на него с недоверием. — Что за чушь…

— Я передаю то, что мне сказали.

— Да брось, — фыркнула девушка. — Ты тут комедию ломаешь. Не было никакого разговора…

— Был, — подтвердил я. — Был.

Рубан и Элиза изумлённо посмотрели на меня.

— Чёртовы экстрасенсы, никуда от вас не деться… — скептически проворчал Рубан. — Ладно, допустим. И где же… эта заветная и загадочная вещь?

— В штабе корпорации Сато, — отозвался Иван. — Или под ней, если точнее. Там, где обитает Сила.

Мы переглянулись. Пока это всё тянуло на выдумку или бред. Но, с другой стороны — разве не бредом было всё, что творилось вокруг меня в последние недели?

— Почему именно там? — потребовал я.

Иван лишь пожал плечами.

— Знаю, знаю, тебе передали, ты говоришь нам, — я поднял ладонь. — Но что это за место, какая Сила там обитает…

— Насколько я понимаю, — усмехнулся он, — ты встречался со Скверной лично.

Я кивнул.

— Ну, вот, — подытожил он. — А там — её неискажённая версия. Сато держит её взаперти, чтобы не натворила чего…

— Мудрый человек, — вставил Рубан.

—…а я общаюсь с ней. Можно сказать, её доверенное лицо.

Я долгим, оценивающим взглядом пробежался по фигуре нашего пленника — с головы до ног.

— Так ты, можно сказать, мой антипод? — заметил я.

— Можно сказать и так, — кивнул Иван. — Добираться к Сато будем, или останемся здесь сидеть? Мороженого ещё много, если что.

— Так, стоп, — поморщился я. — «Будем»? Кто тебе сказал, что мы уже в одной команде?

— Ты сам предлагал мне спасти столицу Империи, — возразил Иван. — Ну, вот. Я не против.

— Даже если мы бы согласились на твоё захватывающее предложение, — со скучающим видом парировал Рубан, — то хочу тебя огорчить — мы не доберёмся дотуда вчетвером, на этом фургончике. Всё несколько сложнее.

— Конечно, — не стал спорить тот. — Поэтому просто дайте мне мобильник.

— Мобильник? — мы переглянулись.

— Мой от влаги отказал, — пояснил парень. — Может, у кого из вас работают? Я сделаю буквально один звонок, и Сато пришлёт вертолёт сразу, как сможет.

—…так, хватит, — отрезал Рубан. — А я ведь уже почти начал думать, не начать ли доверять тебе.

— Рубан… — начал было я.

— Что? — агент уставился на меня. — Прикажешь верить ему после такого дешёвого трюка? В УБИ даже стажёры выдумают что-нибудь получше.

— Можно подумать над вариантами, — я пожал плечами. Светящаяся фигура, что я видел, не давала мне покоя. Правда ли это — сама Сила, сестра Скверны?

— Вариантами? — Рубан был само недоверие. — Например?

— Например — ты же хотел использовать его как заложника, — съехидничал я. — Вот и используй. Оставайся с ним тут, угрожай ему пистолетом или чем там ещё, а мы с Элизой полетим к этому Сато.

— Издеваешься? — Рубан поглядел на меня. — Ты правда веришь, что прилетит какой-то вертолёт от какого-то Сато? Может, ты ещё и в пятьсот эскимо веришь?