Он махнул рукой.

— Последнее известное местонахождение Марка Ротта — это лес неподалёку от Мемориала. Вертолёт упал где-то там… Примерная область есть в ноутбуке. Но это было ещё ночью, а куда выжившие отправились дальше, я без понятия.

— Если они были — выжившие, — согласился Фёдор. — Кроме Ротта, само собой.

— Как минимум, Тина выжила в крушении, — ответил Шраут. Все снова уставились на него.

— Так… ты только что говорил, что…

— Говорил, — кажется, Шраут и сам был не рад, что сказал это. — Она моя сестра. А Шрауты чувствуют друг друга. Как минимум, крушение она пережила.

Рита и Фёдор переглянулись, а Герман продолжал, чуть привстав:

— И я напоминаю вам, что такой она и должна остаться. Меня не волнует, что будет с Роттом и остальными, но моя сестра не должна пострадать — таково условие нашего сотрудничества.

— Мы помним, — сухо кивнула Рита. — Не нужно повышать тон, КОБР свои обязательства выполняет.

— Погодите, — вмешался Иван. — Если вы, Шрауты, чувствуете друг друга, а Тина находится рядом с Марком Роттом…

— Почувствовать, где она? — угадал Герман.

— Чем скорее мы отыщем Ротта, тем скорее она перестанет находиться возле него, — пожал плечами Иван. — Насколько я понял из его личного дела, этот парень — ходячий генератор неприятностей самого дикого свойства.

«Как и я сам», — пронеслось у него в голове. Знакомая картинка, даже слишком знакомая.

— Скверна, — кивнул Герман на затемнённое окно. — Я знаю, что Тина пережила крушение и оставалась жива до момента, когда разлилась скверна. Дальше… через такие помехи сложно что-то почувствовать.

Какое-то время все молчали; затем Фёдор молча взял ноутбук со стола и сложил.

— Ладно, — кивнула Рита. — И на том спасибо. Мы постараемся… обеспечить безопасность твоей сестры, и, возможно, сообщить, если что-то узнаем о её судьбе.

— В одном вы правы, — согласился Герман. — Я тоже… читал личное дело Марка Ротта. Чем больше времени она проводит рядом с ним, тем хреновее.

Иван тоже встал.

— Могу я… кое-что спросить? — поглядел он на парня. — Просто… мне интересно. Зачем тебе это?

— Работать с вами? — сразу сообразил тот. Рита и Фёдор тут же кинули на Ивана злобные взгляды, но тот лишь кивнул головой.

— Ты Шраут, — продолжил он. — В Империи у тебя есть всё — деньги, власть… а ты работаешь на нас.

— У меня есть всё? — грустно хмыкнул Герман. — Да поглядите на меня. Я умираю. У меня даже будущего нет.

Он медленно, держась за кресло, поднялся с места.

— А что до твоего вопроса… А что мне оставалось? Отец и мать — напыщенные снобы с мерзкими характерами. Дед думает только о пользе для страны, и даже сестра — единственный вменяемый человек в этой семейке — сбежала в Альянс при первой же возможности.

Он пожал плечами.

— Я плохой Шраут. Но хороший человек — по крайней мере, хочу им быть. Вот и делаю то, что считаю правильным. Пока ещё могу.

Вот и вся разница идеологий.

Такие вещи очень хорошо познаются на практике — когда видишь всё своими глазами. Все пафосные речи о непримиримых врагах, о загнивающем Западе, о чуждом взгляде на жизнь становятся ничем, когда ты понимаешь, что разницы… нет.

Такие же люди, такая же жизнь. Есть плохие, есть хорошие.

Мысли о Германе Шрауте не шли у Ивана из головы. Насколько этот паренёк был честным, когда говорил, что хочет быть хорошим? И… насколько он судил о Республике по пропагандистскому образу, а насколько — по её реальным делам?

На взгляд Ивана, Республика и Империя почти не отличались. Не вышло у него видеть вокруг другую страну и других людей. И даже придорожная забегаловка, к дверям которой он сейчас приближался, почти ничем не отличалась от подобных мест в Республике. Ну, разве что, была победнее и вывеска немного обшарпаннее.

Впрочем, сойдёт. Марка Ротта в пределах досягаемости не было, информации о том, где он может находиться — тоже. Фёдор и Рита отправились по своим КОБРовским делам, велев ему не лезть ни в какие передряги. Что ж… значит, лучшее, чем он сейчас может заняться — это обед.

Колокольчик над входом тихо звякнул; Иван шагнул внутрь. Темно.

В городе и его окрестностях сейчас вообще было темновато — даже днём чёрное солнце на красном небе не давало света, а с закатом столица Империи и вовсе перешла на ночной режим.

— Есть кто-нибудь? — Иван сощурился. В самом помещении света не было, как и людей, но в дальнем углу горел свет — кажется, кто-то был в помещении для персонала. — Эй?

Знакомая картинка. Люди бегут из столицы, и… наверное, это разумно. Вот только он — здесь, и в пределах пешего пути это единственное место, где он может перехватить какой-нибудь бургер или ещё что-нибудь.

— Что?.. — низенький, потрёпанный человечек за сорок высунулся из помещения для персонала. — Слушайте, мы закрыты, я просто забыл запереть дверь…

Иван тяжело вздохнул.

— Несколько бургеров или ещё что-нибудь готовое. Просто дайте мне их и возьмите деньги. Я всё понимаю, но на пару минут-то вы задержаться можете?

— Не понимаете вы ничего! — выпалил человек. — У меня дочь при смерти, вы с этой ерундой…

— Эй, эй! — Иван поднял ладони. — Я не хотел ничего такого, зачем так бурно реагировать?

— Я… — владелец кафешки поглядел на него в упор. — Простите… Я сорвался. Но я правда очень спешу! Слушайте, не надо денег, берите то, что найдёте, но очень быстро. Ещё две минуты — и я уйду от сюда…

— А что… с вашей дочерью? — поинтересовался Иван, медленно подходя всё ближе. — Это из-за скверны?

— Это не тема для… — снова вспыхнул владелец кафешки, но Иван пояснил:

— Я спрашиваю не из пустого любопытства. Может… я смог бы помочь?

— Вы? — мужчина поглядел на него.

— Я, — кивнул Иван. — Я целитель. Не… очень сильный, но если симптом небольшой, я мог бы снять его. У вас будет больше времени, чтобы доехать до хорошего врача.

Пару секунд мужчина продолжал на него глядеть, осмысляя сказанное… а затем кивнул:

— У неё кровавый кашель, головокружение… пока не очень сильное, но становится всё хуже с каждой минутой здесь. Если вы можете помочь сейчас — помогайте, если нет — не задерживайте нас.

— Могу, — кивнул Иван.

Ох, чёрт. Стоило ли это делать?..

«Я хороший человек — по крайней мере, хочу им быть. Вот и делаю то, что считаю правильным. Пока ещё могу», — пронеслось в голове у парня, пока он шёл вслед за мужчиной во внутренние помещения.

Возможно, он об этом пожалеет. В конце концов… этому типу не нужно знать, что на самом деле он очень сильный целитель, просто с паршивым побочным эффектом — забирать себе изъятую болезнь?

Он бы не рискнул сейчас перенимать что-то серьёзное. Но… за полдня, проведённые в Империи, он уже уяснил, что скверна действует на самых слабых. Дети, женщины, инвалиды, старики. И, разумеется, непробуждённые.

То, что вызывает у девочки кровавый кашель, для него самого будет лёгкой помехой. А там… ну, что ж, если всё станет серьёзнее, он умеет не только лечить.

— Сюда, вот… — мужчина нелепо махнул рукой, выводя его через помещение на задний дворик, где стоял большой фургон. — Сюда…

Ребёнок был уже в машине. Девочка лет восьми-девяти, сидящая на заднем сидении, одетая в великоватую ей жёлтую курточку, и правда выглядела… вяло. Она безвольно уронила голову на плечо, не обращая ни на что внимания.

— Нужен личный контакт, — Иван прислушался к себе. Сейчас он в отличной форме, так? Ему ничего не будет. — Откройте дверь.

Мужчина поспешно выполнил указание, и Иван положил руку девочке на лоб.

Бургер отдавал кровью.

Но, во всяком случае, приготовлен был неплохо. Иван ел с аппетитом — как он и ожидал, та доля осквернения, что он впитал в себя, была ему что слону дробина, а потому лёгкое головокружение и привкус крови во рту стали единственными последствиями.

Владелец магазинчика, рассыпаясь в благодарностях, всё пытался предложить ему деньги. Что ж… Иван предпочёл взять продуктами. Бургеров и прочей еды, что он унёс, хватит и на троих.