— Ферма и алтарь в лесу, — холодно произнес он. — Что ты там делал? Расскажи все и до пыток дело не дойдет. В этот раз.

Я коротко усмехнулся. Может быть удар по голове все-таки отразился на моих умственных способностях, но мне показалось отличной идеей держать в тайне от Риккона настоящую причину, по которой я оказался в том лесу. Пусть лучше будет строить великолепные теории, что мне был заранее известен конец нашего небольшого путешествия, и выдумывать причины, по которым я это сделал, чем разочаруется, узнав, что это был обычный проходной квест, и все произошедшее оказалось таким же сюрпризом и для меня.

— Нет.

— Нет? — в этот раз на лице Риккона на какую-то доли секунды отразилось удивление. — Не глупи, жнец, ты один, тебе никто не поможет, и мы в любой момент можем убить тебя!

Я пожал плечами.

— Ну и что? Я не какой-то идиот, который путает игру и реальную жизнь. Убьешь меня, и мне по факту ничего не будет. Через шесть часов снова зайду в игру. К тому же вы все равно сделаете это. Так что… у вас нет ничего, чем вы могли бы надавить на меня. Лучше скажи: на кой черт тебе это вообще сдалось? Почему до сих пор не прибил бедного жнеца.

Риккон несколько секунд молча смотрел мне в глаза, наверняка раздумывая, стоит ли приоткрывать завесу тайну, однако в конце концов кивнул, словно соглашался сам с собой, и произнес:

— Локхард выдал мне квест. И я уверен на сто процентов: изначально он предназначался тебе.

Я едва не спросил его, в чем именно заключается это задание, но тут же осёк себя. И так все ясно — некромант хочет открыть врата в Бездну, а значит, что эти игроки являются теми, кто готов сделать многое, чтобы ясли были уничтожены. То есть, если говорить прямо, они — мои прямые конкуренты.

Вот только, что за черт? Опять несостыковка с уже устоявшимися неписанными правилами игры. Сначала игрок стал низшей нежитью, теперь неписи-враги, которые по определению являются мобами-переростками и существующие только для того, чтобы их когда-нибудь прибили ради вещей и опыта, начали выдавать квесты… что-то тут не так…

Самое страшное, что это предназначалось для меня. И либо это чудачество яслей и абсолютная случайность, либо кто-то в администрации в курсе, что в теле Каина Мстительного сидит Родрик Светоносный и зачем-то скидывает мне на голову новые беды. Вот только зачем?

Может быть их… не важно. Успокой свою паранойю. По крайне мере до того момента, пока не вылезешь из капсулы и не будешь уверен, что предполагаемый противник не имеет полный доступ к твоим мозгам.

— И чего заткнулся? — гном упер руки в бока. — Риккон выполнил уговор, теперь говори ты.

— Тебе не терпится отправить меня в реал? — я вновь бросил взгляд на напарника, который начал явно проигрывать Кабану. Здоровье Ярополка уже было в красной зоне, в то время как у противника полоска жизней еще светилась оранжевым. Кажется, исход боя решен, а значит и строить из себя пай-мальчика больше незачем.

— Отвечай! — Риккон сделал шаг в сторону, закрывая мне обзор. Он опустил лук, но это ничего не значило. Достаточно всего несколько мгновений, чтобы вновь поднять оружие и пустить в меня стрелу. — Какого черта ты превратил меня в это!

Я ответил не сразу. Сначала проверил прочность серпов, которые до сих пор были у меня в руках. Должно было хватить на пару ударов. Или на один, если гном опять заколдует свою палицу. Значит нужно постараться атаковать так, чтобы не лишиться последних единиц и оставить свое оружие целым. Не забывай, тебе еще в рудники тащиться!

— У тебя был выбор, ящер. — Я сделал шаг в сторону Риккона. Он все равно меня убьет, значит, бояться нечего. Зато можно заняться любимым занятием. Начать выпендриваться. — Но видимо чешуя так сильно сдавила мозг, что ты не смог прочесть нужную строчку. Отправься на возрождение или стань подобием зомби! Неужели так трудно было нажать нет?! Тогда бы ты не стал такой… страшной тварью.

Несмотря на то, что Риккон явно отыгрывал самую невозмутимую нежить в Юнионе, гнев все-таки овладел им. Он вновь поднял лук и через миг должен был атаковать, однако…

— Что здесь происходит?! — внезапный женский выкрик заставил его остановиться.

Обернувшись, я тут же мысленно поблагодарил всех богов Юнионы за то, что отправили своего посланника. В прямом смысле слова.

В боевом облачении перед нами стояла девушка, которую я без какого-либо труда тут же определил как паладина…

— Чего тебе? — фыркнул гном. Его ладонь тут же переместилась на рукоять палицы. Наверняка, приготовился к тому, что девчонка слишком сильно вошла в роль паладина и бросится спасать двух почти ушедших на возрождение игроков. Собственно, на это я и надеялся. Пусть мы и играем за темную фракцию, но паладины одинаковы везде. Именно закос под добрячков и отличает их черных рыцарей.

— Что здесь происходит? — повысив голос, повторила девушка, направляясь к нам.

Ярополк и Кабан, почти завершившие поединок гибелью моего напарника, остановились и повернулись к незнакомке. Зря. Будь я на месте почти победившего дуэлянта, то сначала бы прибил своего врага, а уже потом отвлекался на посторонних. И тем более не обращал бы внимание на незнакомого игрока, которым могут заняться мои спутники.

Однако… судя по всему, карты, наконец, начали складываться в нашу пользу.

— Не твое дело, — заявил Шамбалук, бросив на меня красноречивый взгляд. Намекал, что сделает со мной нечто очень плохое, если я осмелюсь сказать хотя бы слово. Вот только… мой маленький недруг, в этой игре нет ничего, что могло бы сравниться с потерей Родрика.

— Как грубо, — девушка притворно надула губы и язвительно добавила. — Тебя разве не учили, что хамить незнакомцам некрасиво? И незнакомкам тоже!

Я усмехнулся. Ее тон раздражал, да. Но в то же время нравился. Паладин понимала, что может склонить чашу весов в нашу в сторону и пользовалась этим, держа в напряжении абсолютно всех, кто сейчас был на поляне.

— Мой спутник прав, — спокойно произнес Риккон за мгновение до того момента, как из открытого рта Шамбалука вырвались новые грубые слова. Он убрал лук за спину и направился к паладину. — В Юнионе не принято вмешиваться в дела других игроков. Раз уж вздумали учить нас манерам, то сначала выучите основные правила поведения в игре.

— «Правила?!» — едва удивленно не вскрикнул я, но успел взять себя в руки и лишь опустил взгляд, едва сдерживая усмешку. Не хватало еще нарваться на полет к точке возрождения в тот момент, когда ситуация начала хоть и немного, но все же улучшаться. И вполне возможно все закончится хорошо. Если один жнец на надоест своими выходками врагам и не отправится в Бездну раньше времени. А ведь сейчас достаточно одного удара, чтобы прибить меня.

В любом случае, о каких правилах может идти речь в Юнионе? Может быть это и игра, но она достаточно жестокая и в ней есть лишь одно правило: кто сильнее, тот и прав. И никакого этикета. Да, среди игроков не принято вмешиваться в разборки других игроков, но только лишь потому, что никто не хочет ввязываться в чужие проблемы. Вот еще! И своих-то вагон и маленькая тележка.

— Устраивать засады — это тоже часть правил? — несмотря на помятый вид и почти опустевшую полоску здоровья, Ярополк старался держаться гордо. — Интересные люди учили тебя «хорошему» поведению.

Кабан, до сих пор стоявший рядом, взревел и попытался с разворота ударить напарника, но волк в последний момент успел отскочить в сторону и оскалился.

— Мы давали тебе шанс уйти! — сделав шаг в сторону Ярополка, произнес противник. — Не смей делать из нас…

— Козлов? — девчонка изогнула бровь.

Кабан нервно рыкнул, Шамбалук сжал кулаки, но промолчал, и лишь Риккон не подал виду, что его хоть как-то задели слова паладина. Ящер смотрел на девушку красными глазами, словно пытался прожечь в ней дыру, и с каждой секундой мне все больше казалось, что у него получится сделать это. Не знаю, случилось бы это в самом деле, но гном все-таки не выдержал и прервал нависшее над поляной молчание.