— Эй! — эльф встал между мной и паладином. — Успокойся! Я уверен, что ты можешь придумать лучшее применение для своего гнева, чем просто выплеснуть его на бедную девушку.

— Бедную?! — я поморщился и решил, что пора переходить к делу. — Значит так, у нас два выхода, либо остаемся здесь и охраняем сердце, либо идем туда, где будет интересней всего. Оба направления важные, но разорваться мы не можем.

— О каком сердце речь и что ты имеешь в виду под «интересней всего»?

Я улыбнулся и по-дружески ударил эльфа по плечу.

— Это очень хорошо, что ты спросил Арти! — Я отвернулся от закрывающихся ворот, от ожидающих перед ними начала битвы игроков и направился к противоположному концу деревни.

Спутники поспешили последовать за мной, пусть и обменялись перед этим непонимающими взглядами.

— Интересней всего, дорогие мои, — продолжал я не без ехидства говорить, в надежде, что это поможет мне справиться со злостью. — Там, где мы окажемся на волосок от встречи с Бездной! Где мобов будет столько, сколько вы еще за всю игру не видели! Ну и там, где Система хорошо наградит нас, если удастся не сдохнуть до конца события!

— Да, но разве мы не должны быть…

— Слушай, что он говорит, — шикнула Руби, чем вызвала у меня улыбку. Пусть сама и любит поспорить со мной, но других отговаривает от этого! — Этот парень один из тех задротов, кто знает, когда и как в игре нужно повести себя так, чтобы получить тайную выгоду.

— Я думал такие люди — миф, — с сомнением пробормотал Артелеон. — Выдумка, чтобы мы старались лучше играть.

— И как? — я на мгновение повернулся к спутникам. — Получается лучше играть?

Эльф мне не ответил. Он наверняка посчитал это намеком на его промах с интерфейсом и постарался заткнуться, чтобы не напоминать лишний раз о своей глупости. Что же, это была его ошибка, и судя по амуниции, которая была не похожа на начальное рванье яслей, он действительно усвоил урок и начал лучше играть.

— В общем, господа, — произнес я, когда мы подошли к юго-западным воротам. — От вас требуется выложиться по полной. Руби? Тебе я рассказал все, что нужно знать на твоем уровне игры, не смей облажаться.

Девушка фыркнула, что я расценил как согласие.

— Артелеон? — эльф вытянулся, словно по струнке. — От тебя требуется только наносить как можно больший урон и не лезть к врагам. Старайся не приближаться к ним на расстояние удара. К сожалению, тебе я не смогу подсказать, как лучше играть, ибо мало знаю о лучниках в принципе. Не знаю, кто ты, но полагаю, что охотник.

— Следопыт! И я сделаю, что смогу! — Он ударил себя в грудь, затем заметно помрачнел и повернулся в ту сторону, откуда ожидался удар Локхарда. — Как думаете, битва уже началась?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Подозреваю, что сначала начнется кат-сцена, которая разыграет разговор Грегора с Тырку, а потом им нужно будет еще сломать врата… в любом случае, ты не о том заботишься!

Я кивнул на массивные, пусть и сколоченные на скорую руку ворота, подле которых стояли две наблюдательных вышки. На них находилось несколько неписей, следивших за округой, и судя по взволнованным лицам и частым переговорам — вид им явно не нравился. Это понимали и с дюжину других крестьян, поставленных им в помощь внизу возле ворот.

А Грегор не дурак, раз не бросил тыл без прикрытия, хотя… этих сил будет явно недостаточно, чтобы отбросить даже одну атаку. Скорее так, задержать пока не прибудет какая-нибудь помощь.

— Каин, — заговорила Руби, стоило мне присесть на небольшую лавку у одного из домов. — А ты уверен, что здесь вообще что-то будет?

— Я когда-то подводил тебя?

— Вообще-то…

— Вот именно! — Я перевел взгляд на неписей, что стояли на правой вышке. Один из них начал указывать на что-то за пределами деревни. — Сейчас увидишь, что я был прав.

— Каким образом?

Я загадочно улыбнулся, и спустя несколько мгновений до нас донесся крик одного из наблюдателей.

— Нежить идет! Зовите на помощь! Одни мы не справимся!

Несмотря на то, что ситуация не приносила ни капли радости, улыбка на моем лице стала шире.

Понеслась…

Первый удар последовал всего через пару минут, как неписи увидели неприятеля. Ворота содрогнулись и едва не вылетели вовнутрь, но благодаря чуду выстояли, и стоявшие внизу неписи тут же бросились вперед, чтобы подпереть плечом ненадежную преграду.

— Попробуй забраться повыше! — я указал на одну из башен, и Артелеон, коротко кивнув, направился к ней.

У меня были опасения, что неписи не позволят ему взобраться наверх; что для этого нужно иметь хорошую репутацию с Куправой, но либо я ошибся, либо, что более вероятно, эльф уже успел отличиться перед деревней.

Артелеон ловко поднялся на вышку и принялся отстреливать врагов, которые тоже не теряли времени даром. Мертвецы, не переставая, стучали в ворота, пытались разломать их в щепки и пока это неплохо получалось.

Зазоры между досками с каждым разом становились все шире, в воротах то и дело появлялись дыры, от того, что особо сильный противник проламывал ничем не укрепленное дерево, и через них нежить пыталась добраться до пока еще живых защитников Куправы.

— Постарайся подлечить их! — я указал на неписей, до которых все-таки добрались вражьи лапы, и Руби без раздумий принялась восполнять их здоровье.

Жаль с воротами так нельзя. Помню, когда наши замки пытались взять штурмом, мы заделывали дыры прямо во время боя, но сейчас у нас не было ни ресурсов, ни плотников для работы с деревом. Да что там, даже лишних брусьев для того, чтобы подпереть покосившиеся ворота!

— Эй! — закричал Артелеон и указал куда в сторону орды. — Это что еще за тварь? Почему она такая здоровая?!

Я вполголоса выругался, мысленно попросил Систему, чтобы новый враг не был особо сильным, и прокричал:

— Что там у тебя? Говори давай! — выхватил серпы и приготовился атаковать. Подозреваю, что еще немного, может быть минута или меньше, и мне придется вступить в бой. По крайне мере ворота выглядели так, словно вот-вот разлетятся в щепки.

— Огромный моб! — выкрикнул Артелеон и отправил в полет несколько стрел. Одну за другой. — Просто жуть какой огромный!

Что б тебя. Неужели нельзя предоставить больше конкретики? Впрочем, черт с ним. Еще немного и я сам увижусь с этой тварью.

— Не трать на него время! — выкрикнул я, внимательно глядя на ворота, которые могли развалиться в любой момент. — Бей в более мелких! И в тех, кого точно сможешь убить!

Надо проредить количество, а не качество. С «жутком огромным мобом» я, пожалуй, смогу справиться и сам, главное, чтобы в этот момент мне никто не мешался и не отвлекал от наиболее важной цели.

— Господа! — Руби внезапно сделала шаг вперед и повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание. — Сегодня великий день! Сегодня вам выдался шанс защитить свои дома и, наконец, наказать врага, погубившего ваших родных и близких! Уничтожить того, кто осквернил вашу землю и оскорбил память предков, подняв их из могил! Помните, в этой войне у вас не будет шанса убежать! Либо победа, либо смерть! Так не дадим врагу надругаться над тем немногим, что у нас еще осталось! Только победа! Поражение нас не устроит!

Она ударила несколько раз молотом о щит, и неписи тут поддержали ее дружным криком. Я на мгновение был шокирован ее неожиданной выходкой, а еще через секунду приятно удивлен, когда заметил появившийся бафф "воодушевляющая речь слуги Света", дающий 5 % бонус ко всем характеристикам и обладающий сроком жизни в пять минут.

— Это еще что такое?! — пробормотал я, не веря своим глазам.

Руби повернулась ко мне и улыбнулась.

— Сила пафоса! — она увидела, мой вопросительный взгляд и отмахнулась. — Способность Родрика. Потом объясню.

— Когда по…

Договорить мне не дали. Артелеон повернулся к нам и прокричал.

— Эта тварь ускоряется! Очень! Вот черт!

Прошло не более пары секунд, как раздался оглушительный грохот и огромные, пусть и сделанные чертовски плохо, ворота буквально вылетели вовнутрь, а в открывшийся проход ввалился огромный, метра два с половиной в высоту моб, одетый в черные латы.