Не успел. Я все-таки не успел…

— Что это было? — пробормотал я, глядя на то место, где несколько секунд назад находился Ярополк.

Я же видел, как лич вытянул руку, но не использовал заклинание. Напарник не должен был отправиться на возрождение. Просто потому, что никто так и не нанес ему необходимый урон. Или…

Быстрый взгляд на полоску здоровья Руби, и я все понял. Последние заклятия не только наносили единовременный урон, но и накладывали дебафф, который, словно яд, медленно вытягивал здоровье. Ярополк был обречен. И моя последняя выходка не имела никакого шанса спасти его. Что же… глашатай хотя бы разобрался с некромантом и избавил нас с Руби от необходимости отправляться вслед за волком.

— Он что? — Руби так же взглянула на место гибели гибрида и в ее глазах можно было без труда разглядеть смесь из страха, непонимания и удивления.

— Поминки устроим позже! Вот, возьми, — я протянул паладину флакон с зельем исцеления. — Залечи раны, пока не отправилась следом и пойдем выполнять квест! Прокачку никто не отменял.

— Ты… — пробормотала она, растерянно глядя на зелье. Затем нахмурилась и перевела на меня гневный взгляд. — Бездушная ты сволочь!

И опять меня пытаются оболгать. Несмотря на мой деловой тон, я был расстроен потерей Ярополка не меньше, чем она, но это всего лишь игра, и волк вернется через шесть часов. Слишком поздно, могу заметить. К тому времени начнется битва за Куправу, и мы должны быть как можно более готовыми к ней. Не важно, с ним или без.

— Бери. Чертово. Зелье, — с угрозой произнес я. — Или сдохнешь на первом же мобе!

И свободной рукой указываю на ближайших противников, которых уже можно было разглядеть сквозь утихающее пламя. Что и следовало ожидать. Когда лич оказался уничтожен, Система решила убрать арену, и огонь начал гаснуть.

Руби коротко взглянула на нежить, затем поморщилась и взяла зелье. Сделала она это с таким видом, словно я еще и должен остался.

— Мы будем дожидаться Ярополка? — с надеждой спросила девушка хотя уже знала ответ.

— Нет. У нас не так много времени на поднятие уровней, а если будем ждать волчару… в общем он поймет, почему мы продолжили прокачку без него.

— Но ведь… ведь, — она растерянно посмотрела по сторонам, словно пыталась найти подсказку для следующих слов. — Но ведь он сильно отстанет от нас по уровням! Как же тогда…

Я поднял руку, жестом заставив теперь уже напарницу замолчать.

— Ярополк бывший тренер, он взрастил многих игроков и в совершенстве должен уметь поднимать уровни. Поверь мне, опыт для него не проблема, и волк может за один день не только догнать, но и перегнать нас.

— Скоро пятнадцатый уровень! — по голосу Руби было понятно, что она уже сдалась и продолжает разговор скорее из уважения к Ярому, чем из реального желания забить на все остальное и дождаться так не кстати погибшего спутника.

Я не стал реагировать на ее слова. Проверил, сколько у нас осталось дел, чтобы выполнить эти задания и указал на врагов, стоявших на пути к ближайшему крестьянину.

— Сейчас выносим их и продвигаемся к фермеру. Собираем мирных неписей, убиваем мобов и уходим.

— Угу, — девушка скрестила на груди руки. — Вот так просто? Напомню, что нас теперь двое, и сил может не хватить.

Я смерил ее хмурым взглядом и тут мою голову посетила идея. Она мне очень не понравилась, но делать нечего. Либо исполняем ее, заканчиваем квесты и возвращаемся за наградой, либо бросаем все, остаемся ни с чем, и смерть Ярополка оказывается напрасной. Выбор из двух стульев, однако…

— Значит так, слушаешься меня беспрекословно, исполняешь все не задумываясь, и тогда мы с тобой выберемся. Ты все поняла?

— Слушаться тебя? — удивилась она. — А не ты ли говорил, что меня должен учить только Ярополк?

— В умениях паладина я понимаю больше твоего мастера. — Я едва не поморщился от осознания того, в какое испытание превратится весь оставшийся день, ведь мне придется вновь с головой окунуться в механику паладина и напомнить себе о том, кем когда-то был. — Просто слушайся меня, не раздумывая. Даже если прикажу сделать что-то очень глупое — ты должна будешь это выполнить, договорились?

Я протянул руку. Руби несколько секунд смотрела на нее, затем тяжело вздохнула, и мы обменялись рукопожатием.

Вот так и начался наш путь.

Наша группа из двух человек медленно, но верно ковыряла мобов и продвигалась к фермерам. Руби сдержала обещание. Она внимательно слушала каждое мое слово и выполняла абсолютно все приказы. Справедливости ради отмечу, что у меня не возникло ни тени желания воспользоваться этим и сказать что-то назло. Нет. Я полностью сосредоточился на наших заданиях и на том, чтобы не ляпнуть лишнего, что выдаст во мне Родрика.

Перед каждым боем выбирал оптимальный путь продвижения вперед, а затем, не забывая при этом сам атаковать врагов, внимательно следил за тем, что делает паладин. Боялся, что придется полностью диктовать ей, что нужно прожимать и по кому бить, однако Руби в который раз показала себя с хорошей стороны и мне приходилось не так часто вмешиваться в ее действия.

Я говорил ей какие способности использовать и как двигаться. Она выполняла это максимально быстро, и с интересом расспрашивала, почему ей следовало поступить так, а не иначе. И я рассказывал. Даже получил от этого долю удовольствия. Как минимум потому, что видел в ее глазах истинное желание научиться пользоваться своими способностями так, чтобы сравниться с Родриком. Или даже перерасти его.

В общем, на зачистку полей — если считать время, потраченное до встречи с личем — мы потратили пару часов. Справились бы за час или даже меньше, если бы не потеря Ярополка, а так… пара игроков — это слишком мало для того, чтобы быстро выполнить задание на убийство столь многих мобов и спасение стольких неписей. Квест на поджег проклятой земли мы выполнять не стали. Благоразумно решили, что раз при прошлой попытке из дыма каким-то образом явился лич, то повторять этот опыт не стоит. Нет, ну а что? Одна Система знает — была ли это разовая акция или такие твари появляются при каждой попытке справиться со Скверной.

Когда мы с этим покончили и сдали задания фермеру, я обнаружил, что сравнялся с Руби по уровню. На мой очевидный вопрос паладин ответила, что ей не хватило совсем немного, чтобы за раз перешагнуть пару ступеней. Что же… хорошо, что хотя бы мне удалось поднять сразу два уровня, и сейчас над моей головой «гордо» красовалась цифра 11.

Паладин расстроилась, что за это время подняла только один, и поэтому пришлось ей грубо напомнить, что наша прокачка, по сути, только началась. После чего мы направились к охотнику, набирать задания на убийство мобов в окрестностях деревни, а заодно взяли квесты на траву у Богданы.

И за это время не произошло ничего необычного. Мы просто убивали одного моба за другим, стараясь сделать это как можно быстрее. С каждым разом мне все меньше приходилось направлять Руби, и очень скоро паладин начала действовать без подсказок, усвоив все мои наставления. Да и учить ее больше нечему. У нас слишком маленький уровень, слишком мало способностей, что практически исключает большие затраты времени на обучение.

Обилие заданий у охотника и большое количество мобов в округе заняло нас еще на пару часов. Мы убивали одних тварей, собирали все травы в округе, возвращались обратно в Куправу и брали новые задания. Практически без остановки. Лишь один раз решились передохнуть, но потратили на это всего около десяти минут, а затем снова рванулись в бой, разбираться с проклятыми мобами.

Такой энтузиазм позволил нам поднять еще пару уровней и довольно сильно увеличить репутацию у обоих неписей. Богдана уже не воротила нос при виде жнеца и охотно делилась зельями, однако на просьбу предоставить нам еще один экземпляр противоядия вместо того, что забрал с собой Ярополк, отказала и сказала, что больше ничем подобным не владеет.