— Можно, — прорычал Ярополк и перевел на меня взгляд. — Ты решил? Не заставляй торопить тебя и уговаривать!

Я опешил. Волк был явно на эмоциях. Что-то случилось за то время, что он провел вне Юнионы? Возможно. А может быть его просто раздражает, что он должен таскаться здесь вместе с новичками и одним полоумным жнецом вместо того, чтобы заниматься тем, что получается у таких игроков как он лучше всего — качаться. Уверен, не застрянь он в яслях, пытаясь спасти их от угрозы уничтожения, то сейчас был бы далеко не седьмого уровня. Те, кто был наставником новичков в Вестниках, могли за пару дней получить в разы больше опыта.

Или может быть на него давит кто-то из реальности из-за того, что он так до сих пор и не нашел игрока, который мог бы быть Родриком. Да, волк уверен — им являюсь именно я, однако быть уверенным и знать наверняка совершенно разные вещи. А ошибочные подозрения могут дорого обойтись, особенно если ты связался с топовыми игроками этого мира.

Так, стоп. Снова даешь волю паранойе. Или это уже вполне обоснованные подозрения? Плевать. В любом случае сейчас не до этого. Да и что с того, что они узнают, кем я являюсь? Найти меня сейчас в реальном мире куда сложнее, чем месяц назад…

— Не заставлю, — я подошел к паладину, оценивающе осмотрел ее и кивнул. — Мы возьмем ее! Посмотрим, что из этого выйдет…

— Что дальше, вождь? — произнесла Руби, когда смысл сказанных мной слов дошел до нее. Она, вытянувшись, как бравый солдат, смотрела на Ярополка и ждала его указаний, чем заслужила укоряющие взгляды нас обоих.

Я вздохнул и сделал шаг к паладину.

— А дальше ты расскажешь нам, где в яслях можно сменить обноски на что-то более стоящее, — я указал на ее доспех и скрестил на груди руки. — Уговор — есть уговор.

Руби надула губы, посмотрела на Ярополка, но тот уже отвернулся и рассматривал центральную площадь Куправы, делая вид, что ему совершенно наплевать на наш разговор. Может быть так и было. А может быть у него такие же проблемы с головой, как у меня, и вчера он прилагал огромные усилия, чтобы не сорваться? Все-таки перерождение, кем бы не был твой прошлый персонаж, далеко не всегда проходит гладко.

Не легко расставаться с телом, которое в виртуальности является твоим собственным.

— Ну дак что? — я изогнул бровь. — Где ты нашла ее?

— Секрет, — улыбнулась она, но видя, как меняется мое лицо, принимая раздраженное выражение, тут же исправилась. — Нашла один интересный квест, выполнила его и в ответ на это кузнец любезно подарил мне эту броню.

В мою голову начали закрадываться сомнения. Неужели в Куправе нашелся еще один дурак, который таскался с этим чертовым ведром?

— Руда из заброшенных рудников?

Девушка кивнула и бросила на меня заинтересованный взгляд.

— А откуда тебе знать? Я спрашивала игроков, никто из них даже не знал о существовании копей.

— Конечно не знал, — фыркнул я. — Какой дурак станет изучать ясли?

Руби поморщилась и отвернулась. Кажется, я только что ненароком назвал ее дурой… Впрочем, чего уж греха таить, и до этого момента мое отношение к ней было далеко от уважительного.

Я хотел было сказать что-то в оправдание, в надежде вытащить из нее побольше информации о рудниках, но в этот момент Ярополк рявкнул «за мной!» и направился в сторону северо-восточной части деревни.

— Слушай, — я подбежал к Руби справа. — Давай начистоту, откуда у тебя информация о рудниках?

— Помогла одной женщине, — неохотно отозвалась паладин.

Я едва сдержал хохот, представив как девушка, пусть в броне она и выглядела более мужественной, тащила тяжелое, полное воды, ведро. И пусть параметр силы, который у подобных классов куда выше, чем у меня, должен был снизить ощущения веса, однако это совершенно не уменьшает комичность ситуации.

— Помощь, это хорошо, — кивнул я и расплылся в улыбке. — А не хочешь помочь одному жнецу?

— Не хочу, — хмуро отозвалась Руби и ускорила шаг, нагоняя Ярополка, который до сих пор делал вид, что не обращает на нас внимания.

— Ой да ладно! — я чуть повысил голос, чтобы перекричать непися-глашатая, зазывающего людей в партию «травника». — Тебе всего-то нужно поделиться информацией о рудниках! Ты ведь наверняка там была! Как вообще игрок восьмого или даже намного ниже смог пережить поход туда?

Руби резко развернулась и направилась ко мне.

— Просто я не отношусь к людям так, как ты! — она ткнула пальцем мне в грудь — И не смешиваю с грязью всех подряд!

Я ухватил ее за кисть, сжал ее достаточно сильно и с победным выражением лица сказал:

— Тебе помогли другие? Ты собрала еще одну группу, которая выполнила за тебя всю работу! Хороша, чертовка! — Девушка попробовала отдернуть руку, но добилась лишь того, что я усилил хватку. — Использовала людей для достижения своих целей, а теперь точно так же используешь и нас! И эта женщина еще смеет меня учить хорошему поведению?!

— Это была сделка! — выкрикнула она. — Я поделилась с ними заданием, а они за это помогли мне собрать столько руды, что хватило и на задание, и на броню!

Я кивнул, поражаясь сообразительности девушки. Если она действительно новичок, то очень расчетливый. Мне попадались такие, и ничего хорошего сказать о них не могу.

— А еще у тебя наверняка и осталось? — я вскинул брови и сделал шаг к Руби, так до сих пор и не выпустив ее руку. — Поделишься со мной? Можно даже не просто так! Я готов на сделку.

— Сделка? — она почувствовала, что моя хватка стала куда менее крепкой, и не замедлила воспользоваться шансом вырваться из нее. Она отошла на шаг назад и улыбнулась таким образом, что стало понятно — условия будут совершенно не выгодными. — Я готова поделиться с тобой, но…

— Но…

— Но только после того, как ты извинишься. Как за вчерашнюю грубость, так и за сегодняшние выходки.

Пару мгновений я удивленно смотрел на нее, а затем рассмеялся. Довольно громко. И пусть это и выглядело грубо, и лишило меня шанса без особых трудностей найти подход к кузнецу, но я не смог сдержаться, узнав ее «цену». Черт возьми. Никогда не извинялся по такому поводу и за такую глупость. И никогда не стану. На какой ответ паладин вообще рассчитывала, предлагая мне подобное?

Руби решила не давать мне возможности задать этот вопрос вслух, и, не дожидаясь окончания моей реакции, просто махнула рукой. Затем она тут же развернулась и побежала нагонять Ярополка, который сейчас стоял напротив сторожки гвардейцев и задумчиво смотрел на нее.

— Да послушай ты, — произнес я, подбегая к спутникам. — Я же и сам могу ее достать! Квест у меня есть, куда идти знаю! Мы как раз собирались этим заняться! Тебе же не хочется проделывать этот путь заново? Кстати, а что случилось с прошлыми игроками?

Несмотря на окончание прошлого разговора, Руби решила меня не игнорировать. Пусть она и не повернулась ко мне, наблюдая вместе с Ярополком за сторожкой, однако нашла в себе силы усмирить гордость и ответить:

— Получили пятнадцатые уровни и пропали из яслей. Наверное. Они помогли мне, я им, после этого мы разбежались.

Ярополк, наконец, сообразил отреагировать на наше присутствие и произнес:

— О чем вы?

— Ни о чем.

— О том, что кое-кто не хочет делиться со мной квестовой рудой.

Ярополк хмуро посмотрел на меня.

— А с чего она должна делать это?

— С того, дорогой вождь, что без этого нам с тобой придется идти в проклятые заброшенные рудники. И не когда-нибудь, а сейчас. При этом в бою будет участвовать только двое из всей группы. Даю вам подсказку, почему! — Я обнажил поломанный серп. Увидев остатки оружия, волк тут же поморщился, понимая, что это значит. — И это тебе не квестовый лук, который можно нажатием парой кнопок вернуть в норму. Тут нам придется обращаться к кузнецу, и угадай, какой забавной чертой на отношения он обладает?

— Отношения здесь причем? Ты же уже поднял репутацию с Куправой. — Ярополк с сомнением посмотрел на меня. — Неписи должны уже спокойно разговаривать с тобой.