Перед глазами возник радужный водоворот, и мое сознание устремилось в реальный мир.

Крышка капсулы отворилась. Управляющие элементы отошли в сторону, и я, наконец, выбрался на волю.

Хмуро осмотрел квартиру, привыкая к серой реальности, и направился в душ. Надо привести себя в порядок. Отойти от игры, чтобы не поехать крышей, как это иногда случается, и смыть пот, появившийся после целого дня прыжков, кувырков и махов руками. Пожалуй, это единственный минус этого вида капсулы, которая позволяет не только окунуться в другую реальность, но и сохранять тело в хорошей форме.

Очень полезная — и крайне дорогая — штука, если не хочешь тратить время на спортзал.

Закончив с душем, я направился прямиком на кухню. Разогрел макароны, налил кофе и уселся за компьютер. Первым делом нужно проверить почту. Проверить и удалить. С Родриком покончено, и пусть я попросил Рэйвена держать меня в курсе, с прошлыми контактами необходимо распрощаться. Друзей у меня не осталось — да не было их никогда — а от врагов пока лучше держаться подальше.

Во-вторых, нужно было провести работу над ошибками и продумать дальнейшую стратегию. Сегодня я облажался, несколько раз, и стоит постараться сделать все, чтобы такое не повторялось. Безрассудность сгубила Родрика, Каин же будет гораздо умнее…

Итак, почта.

В первую же минуту удалил весь «спам» от бывших союзников. Нет у меня никакого желания общаться с ними, да и ничего стоящего они сказать не могут — раньше не могли и, думаю, сейчас ничего не изменилось. Может быть следом за удалением Родрика нужно было инсценировать и свою смерть? На всякий случай, чтобы не искали…

Подумаю об этом, но уж точно не сейчас.

Далее пробежался взглядом по сообщениям от администрации. Новости о возможных обновлениях пропустил — потом ознакомлюсь, но уже с почты, заведенной под Каина. Посмотрел на оставшиеся письма, скривился, увидев, что в основном это отклонение моих жалоб и заявлений на возмещение ущерба, и приступил к остальным письмам.

Двум. Одно от какой-то передачи, которая внезапно захотела взять у меня интервью (ага, конечно, нашли дурака), а второе… второе было куда интереснее. Снова от Рэйвена, вот только ящер просто переслал рассылку, которая, судя по дате, происходила несколько дней назад.

Сообщение о турнире среди новичков — 15-ый, 16-ый уровень, в общем тех, кто только покинул ясли. Будет проходить буквально через неделю, а участвовать могут все не переросшие нужные уровни игроки. Не важно, играют они уже много лет и пересоздали персонажа или только начали свой путь. Не важно, за какой класс или расу. Главное, чтобы была команда из трех игроков.

Но интересен был не сам турнир, а то, что проводили его самые сильные кланы Истерала, и награда за победные места — возможность вступить в один из них. На выбор. И гидры были среди них.

Заманчиво, конечно. Рэйвен практически сделал мне предложение встать его под знамена. Разумно, ведь такой опытный игрок, как я, вряд ли сможет пропустить настолько простой шанс обзавестись поддержкой самого сильного сообщества фракции, однако прийти на этот турнир, означало выставить себя полным дураком. Меня наверняка будут ждать, и аналитики ящера будут внимательно изучать каждого игрока, сравнивая его с Родриком. И как бы я не старался, но они поймут, что Каин Мстительный тот, кто им нужен. Если не по привычке выпендриваться, то по мимике и жестам.

Но с другой стороны… возможность стать членом одного из самых крутых кланов Юнионы и повоевать против вестников. Это дорогого стоит.

Впрочем, пока рано говорить о турнире. Хотя бы по той причине, что у меня нет людей для команды. Можно, конечно, взять Риккона и найти еще одного человека, но ящер вряд ли будет рад мне при следующей встрече, ведь по факту я бросил его в лесу одного. Да и наверняка запросит взять в команду своего друга, о котором мне ничего неизвестно…

Стоп. Хватит. Сначала доберись хотя бы до десятого уровня, а уже потом думай будешь ли выступать на турнире и кого с собой возьмешь.

Закончив с почтой, я полез на форум и стал внимательно изучать механику жнеца. Решение опираться только на общие гайды для новичков было неправильным, и настало время для того, чтобы избавиться от этой ошибки…

***

Просидев за компьютером допоздна, я проснулся только к обеду и почти сразу же полез обратно в капсулу.

Как и предполагал, точка возрождения была там же, где происходит первое появление игрока, и мне не пришлось тратить час на возвращение в Куправу. Это не могло не радовать, в отличие от полоски опыта, заполненной ранее почти на половину, а сейчас оказавшейся рядом с началом шкалы. Еще бы немного, и я снова оказался второго уровня. К счастью, все обошлось, да и сейчас это не столь критично, но на более поздних этапах нужно быть более аккуратным и не отправлять себя на перерождение раньше времени.

Еще раз взглянув на список заданий и на маркер над домом гвардейцев, я улыбнулся и широким шагом направился к цели.

Сегодня Куправа оказалась куда более оживленной. Сказывалось отсутствие дождя и время в реальном мире. Сегодня был выходной, и куча людей ломанулась не в театры, кинотеатры или парки, как это было дюжину лет назад, а именно сюда. В плен виртуальной реальности, которая своими красотами затмевала любой фильм, и позволяла быть не только зрителем, но и участником. Собственно, скорее всего именно из-за наплыва игроков и повышенной лояльности локации система и отказалась от дождя, что позволило неписям выбраться из хижин и начать активно взаимодействовать с гостями из другого мира.

Они имитировали жизнь обычных людей, выполняли свои дела, ковали, торговали или просто ходили от дома к дому и, что самое главное, старались общаться с игроками. Давали им задания, рассказывали основы игры, подсказывали с чего начать, обучали профессиям и различным неклассовым навыкам.

Неписи общались так со всеми кроме меня. Жнеца они боялись и старались держаться как можно дальше. Впрочем, ничего удивительного. Вот они — «преимущества класса хард». Раз уж взялся за него играть, то будь добр не жалуйся, что тебе не стремятся помогать все вокруг. К тому же ты жнец, слуга Безликого, с соответствующей аурой и не прокачанной репутацией, так что их реакция была вполне закономерна.

И ведь не могу сказать, что мне это не нравится. Никогда особо не любил болтать с обычным куском кода. Любезничать перед тем, кого даже не существует на самом деле, стараться ему как-то угодить ради того, чтобы хотя бы чуть-чуть поднять репутацию, а затем с радостным видом бежать выполнять очередное поручение. Не спорю, что иногда награда бывает довольно высокая и сегодняшние неписи почти ничем не отличаются от реальных людей, но сам факт того, что это просто кусок кода заставляет относиться к ним довольно скептически, можно даже сказать отрицательно.

Цифровая дискриминация… забавно.

Я бы даже усмехнулся собственным мыслям, если бы не внезапно забившее тревогу чутье. Что-то было не так. Неписи вели себя довольно необычно. Они казались настороженными и чем-то взволнованными. Разумеется, в Истерале, где каждое мгновение можно получить удар в спину, стоит вести себя именно так, но их эмоции определенно выходили за пределы стандартных рамок темной фракции.

Происходи дело в реальном мире, я определенно бы подошел к одному из прохожих и поинтересовался в чем дело, но в Юнионе это было бесполезно. Пока гвардейцы не получили информацию о происходящем на ферме, а их квест не стал выполненными, на все мои попытки узнать, что случилось, в ответ будет предложена путевка в пешее эротическое путешествие.

Впрочем, в расспросах не было нужды. Стоило в поле зрения попасть сторожке гвардейцев, и я тут же понял, что очень скоро и так узнаю, что именно произошло за последние несколько часов. А все дело в том, что у входа в их пристанище происходило настоящее столпотворение.

Толка из примерно двух десятков человек встала вокруг крыльца и что-то увлеченно требовала. Расслышать из общего гула что-то более-менее внятное я не мог, зато смог разглядеть разозленного Дрегоса, который пытался успокоить людей и заставить их разойтись.