Я рассказал Руби о том, кого ищу, и паладин посветлела. Оказалось, что она и сама была не против пригласить эльфа к нам. Видимо, он произвел на нее хорошее впечатление в храме, а я, своей злобой и паршивым отношением к нему, только закрепил светлый образ в ее голове.

Мы искали эльфа около пятнадцати минут, и вот, когда до трех часов оставалось не так много времени, Руби обнаружила Артелеона, бредущего со стороны кузницы. Он шел, казалось, бесцельно, глядя себе под ноги и поднял голову лишь тогда, когда мы с паладином оказались достаточно близко, чтобы наш крик прорвался сквозь общую какофонию и смог привлечь его внимание.

— Хэй! — он помахал рукой, приветствуя нас.

— Привет, — Руби помахала ему в ответ и ускорила шаг. За мной она поспевала с трудом, хотя и старалась изо всех сил не подавать виду.

Благо Артелеон направился к нам, и очень скоро мы настигли друг друга.

— Помнишь ты предлагал побегать вместе? — Я решил перейти сразу к делу. — Сейчас для этого самый удачный момент.

Эльф взглянул на Руби.

— Где огромный волк? — он сделал шаг назад. — Он выбыл, и я для вас просто замена? Я прав?

— Либо так, либо ты остаешься один в грядущей бойне. — я не стал изворачиваться. Не было настроения. Как и времени. До трех часов оставалось всего несколько минут.

— Бойне? — с сомнение произнес лучник. — О какой…

— Решай! — я кинул ему приглашение. Благо, когда Ярополк пал, роль лидера группы перешла мне. — Последний шанс: либо ты с нами, либо один! В любом случае, волка в ближайшее время точно не будет.

Артелеон застыл в нерешительности, но стоило мне повернуться к нему спиной, чтобы демонстративно уйти, как он тут же принял приглашение. Отлично, как раз вовремя, потому что в следующую минуту раздался колокольный звон. Тот же самый, что и при прошлом нападении нежити.

Началось.

Первыми среагировали неписи. Они тут же побросали свои дела и принялись готовиться встречать неприятеля. Часть из них ринулась к своим домам, остальные побежали в сторону кузницы. Наверняка за оружием и доспехами, в которые почему-то не облачились раньше.

Впрочем, мы не в реале и здесь не нужно тратить час на то, чтобы приодеться.

Следом за ними система оповестила нас о том, что началась последняя битва. Я быстро пробежался глазами по тексту и отмахнулся. Тонны пафоса и ничего по делу. Не написано ни слова о том, что нас ждет, если мы проиграем или выиграем битву, лишь то, что она очень важна и желательно сделать так, чтобы неписи пережили этот день.

Про Ватерлу и скорую помощь так же умолчали. Видимо, чтобы никто не расслаблялся.

Ознакомившись с оповещением, игроки потянулись к северо-восточному входу в деревню. Именно туда приглашал маркер системы, чтобы встретить неприятеля.

— Мы идем? — спросила Руби. — Или так и будем стоять?

Я не спешил с ответом. Моя паранойя говорила, что в этот раз Локхард ударит не только в лоб. Нет, он наверняка нападет туда, где меньше всего ожидаешь, и мы должны быть именно там. И как минимум следует обратить внимание на оставшиеся выходы из деревни. Хорошо хоть неписи додумались поставить частокол и какое-то подобие ворот, что сдержит нежить и не позволит им напасть абсолютно со всех сторон.

Однако, когда я уже был готов озвучить свое решение, что мы не идем вместе с остальными, как мой взгляд наткнулся на Дрегоса, который вместе с Грегором направлялись в сторону предполагаемого удара. И это было очень плохим знаком, ведь для победы нам не только нужно сохранить Куправу, но и сделать так, чтобы артефакт Бездны не попал в руки главного гада.

— Идемте, — сквозь зубы прошипел я и направился следом за гвардейцем.

Не прошло и трех минут, как мы оказались перед небольшими, но многочисленными кучками игроков, которые ожидали надвигающегося черной волной врага.

Все как и в прошлый раз, только сейчас нежить представляла из себя не едва плетущийся сброд, а вполне себе достойную армию, которая шагала быстрым ровным строем и была одета в неплохие доспехи. Очень даже неплохие. Наверняка эти люди когда-то служили в замке и были убиты во время одного из штурмов. Ну или в попытке выбраться из крепости и прорваться через окружение.

— Что будем делать? — взволнованно спросила Руби, глядя на орду мертвецов. Глупо. Волнением сейчас ничем не поможешь, хотя и не стану скрывать, что и у меня возникли опасения при виде некромантов, умертвий и личей среди простых зомби.

— Молись своему богу, чтобы они не додумались притащить сюда каких-нибудь тварей, — сказал я и невольно усмехнулся. И ведь даже не подумал, кто теперь является ее божественным покровителем… забавно получилось!

Паладин начала говорить что-то еще, но, как и много раз до этого, я ее уже не слушал. Отвернулся от спутников и направился к гвардейцу, пока дойти до него представлялось возможным. Совсем скоро сюда сбежится целая орда из неписей и игроков, и вот тогда потребуется как минимум умение летать, чтобы добраться до Дрегоса.

— Эй, стой, где стоишь! — произнес крестьянин и вытянул в мою сторону неплохие вилы. Горе-сторож встал между мной и отрядом Грегора, в котором сейчас был и гвардеец. Неписи столпились в круг и что-то вполголоса обсуждали.

— У меня нет настроения спорить, — я скрестил на груди руки. — Ты видимо не понял, кто стоит перед тобой? Не боишься, что мой господин заберет тебя в Бездну?

— Не надо мне угрожать, жнец, — он взмахнул передо мной вилами, в попытке устрашить. Вот только сам крестьянин боялся куда сильнее. Его выдавали дрожащие руки и бегающий взгляд.

Мне не хотелось создавать конфликт, но если потребуется, то я готов это сделать. Ни одной чертовой неписи не остановить меня.

Вот только я уже не Родрик, а значит и методы у меня должны быть другими.

— Эй! Дрегос! — Я подпрыгнул и замахал руками в попытке привлечь внимание гвардейца. — Повернись сюда, солдат!

Неписи вокруг него посмотрели в мою сторону, но сам гвардеец сделал вид, что не заметил обращения к нему. К тому же мне удалось привлечь внимание Грегора, с которым у меня, пожалуй, самые худшие отношения в Куправе.

— Чего тебе, жнец?! — в его взгляде явно читалось желание прибить меня. — В этот раз ты решил не сбегать? Или твой повелитель, наконец, наградил тебя смелостью?

— Мой повелитель наградил меня благоразумием, — на автомате ответил я и прикрыл глаза. Опять ляпнул то, что наверняка только ухудшит ситуацию.

— Убирайся отсюда, — почти не раскрывая рта, произнес Грегор. — Пока я не отправил тебя к Безликому.

Я отступил на шаг назад, понимая, что нахрапом эту "крепость" не возьмешь. Будь у меня повышенная репутация, без труда бы удалось прорваться к гвардейцу и поговорить, но сейчас придется что-то выдумывать. Хотя… к черту это все! Надоело! У меня нет ни времени, ни желания возиться с этим. Лучше займусь делом!

— Локхарду нужно сердце Бездну, — прошипел я и повернулся к неписю спиной. — Не своди глаз с гвардейца, он ключ к нашей победе.

Сказал и, решив, что не хочу видеть реакцию кузнеца, направился к ожидающим меня спутникам. Руби и Артелеон стояли чуть в стороне, позади всех остальных, и кого-то высматривали. Судя по всему — меня.

По пути я пытался побороть гнев, который вновь начал переполнять меня, стоило получить отказ от дурацкой неписи. Столько всего было сделано для этой проклятой прогнившей деревни, и в итоге вместо спасибо мне вручили "фигу в рыло". Вот же черт. Еще и кровь начала бить в виски, как же все не вовремя…

— Ты куда сбежал? — спросила паладин, стоило мне оказаться подле них. Ее слова неприятно ударили по ушам, и происходи дело пару дней назад, когда моя голова еще не пришла в порядок, я бы не раздумывая набросился на нее с кулаками. — У нас тут орда мертвецов на носу, а ты…

— А я пытался добраться до сердца! — не сдержавшись, крикнул я. — Чертовы неписи опять сошли с ума и почему-то решили, что игрокам не место среди этой шайки долбанных болванок!