— Мастер Мирко! — вскричал мажордом, Норик, в ливрее бело-золотого цвета Великого Дома и эмблемой в виде головы мифического животного — льва с рогами и гигантскими клыками, торчащими из его пасти.

— Да? — Мирко остановился и бросил Норику свой изорванный плащ, который приземлился ему прямо на голову, и мажордом яростно замахал руками, пытаясь сбросить путы, выкрикивая ругательства. — Ну, думаю, поговорим попозже… — наёмник повёл плечами и подмигнул паре красивых молоденьких служанок, от чего те зарделись и принялись мять подолы своих платьев.

Насвистывая весёлую мелодию шулерской кадрили, Мирко двинулся вперёд. Торшеры со свечами освещали ему путь, ведь вернулся во Дворец Мирко уже вечером, не желая слоняться по пустым этажам монументального сооружения, ловя лишь раздражённые взгляды уставшей стражи.

«Как много тут правил и как это утомляет.»

Наконец наёмника оставили в покое, посчитав, что легче уж прибрать за Мирко по факту совершённых им злодеяний над чистотой Дворца, нежели пытаться остановить его до совершения преступлений.

Мужчина подошёл к двери Дворцовой Библиотеки и с громогласным звуком открыл тяжёлые железные двери.

«Интересно, а дверь здесь из железа стоит по причине огромной цены и позёрства Местоблюстителя или же в этом есть какой-то толк? Странные места — странные обычаи. Вот уж. И это говорю я — человек побывавший на Шанти.»

Мирко зашёл в Библиотеку. Его взору предстал двухэтажный зал с громадами книжных полок, нависающих над ним, будто скалы. Тут были и столы для чтения с установленными рядом лампами, работающими на китовом жире и многое-многое другое, что напрямую было связано с книжным делом. Сам зал был из бело-золотого мрамора, украшенный витыми колоннами из полупрозрачного камня, как и весь остальной Дворец. Однако, библиотека также изобиловала уютной отделкой из дорогих пород дерева — это было основным правилом всех библиотек, в какой бы части Веридиса они не находились. Видимо, чтобы книги лучше горели- случись тут пожар.

Сам Мирко любил что-нибудь почитать, но лёгкое и желательно не забивающее ему голову ненужными сведениями. А тут… были книги как раз второго плана.

Мужчина съехал по перилам лестницы на первый этаж, звякнув ножнами Грации о дерево и спрыгнул на пол, издав гулкий звук.

Он даже остановился в ожидании реакции той, кого он так хотел увидеть. Однако… тишина.

“Она вас не ценит, Хозяин, давайте просто уйдём отсюда. “

«Ценит, просто играет со мной.» — не согласился Мирко про себя и обогнул книжную полку, высунувшись из-за угла и расплывшись в улыбке, заметив девушку, сидящую за самым дальним столом в Библиотеке, окружённую целыми горами из книг и различных фолиантов с манускриптами. В изящной левой руке её в длинной (выше локтя) перчатке виднелась дорогостоящая перьевая ручка, сделанная из каких-то сплавов металлов, от которых любой вор бы захлебнулся слюной.

Калист сидела спиной к мужчине, её длинные волосы цвета недавно выпавшего снега, сплетённые в две длинные толстые косы до поясницы, были пронизаны синими лентами, создавая поистине сказочную картину, будто бы девушка сошла со страниц легенд тысячелетней давности.

Мирко кашлянул.

Никакой реакции. Калист лишь перевернула страницу своих заметок и продолжила писать ручкой уже там.

Мужчина закашлял громче.

Девушка подняла голову от записей и обернулась. Её косы взметнулись сине-белым штормом.

— Мирко! Удивительно, какой же ты тихий.

Её синие глаза на немного строгом, но при этом милом лице в форме огранённого рубина с острыми плавными гранями, заблестели. Уголки так желанных Мирко тонких губ поднялись вверх, и она улыбнулась.

«Смертоносный кинжал, объятый бархатным пурпуром…»

— Я? Тихий?! — изумился Мирко, облокачиваясь на книжную полку рукой. — Да, я тут почти весь Дворец на уши поднял, чтобы тебя отыскать, Калист. Даже дверьми на входе хлопнул.

— А… вот что это был за шум. Я-то думала опять голуби примостились на окне. — молвила она задумчиво, коснувшись подбородка. — В прочем, это не так уж и важно, друг мой. Как дела с фокусами?

Мирко ухмыльнулся.

— Фокусы в порядке. — он вытащил из-за ворота камзола небольшого размера книгу. — Щепка, этот кретин, опять появился. Пришлось разрубить его на две части.

— Ты убил его?

— Нет. — Мирко с досадой повёл головой, сокрушаясь. — Сглупил. Пошёл сначала за книженцией.

— Не беда. Он тебя не ранил?

Мирко молча и как-то со смущением отвернул часть камзола, показав забинтованную рану на плече.

— О, нет… — Калист быстро приблизилась к мужчине и усадила его на сиденье неподалёку. Его лицо оказалось как раз на уровне объёмной груди девушки. — Опять это плечо. Щепка явно хочет насолить не только тебе, но и мне посредством уничтожения потоковых швов. — девушка разбинтовала рану, от чего Мирко скривился. — Я думаю, тебе стоит поменьше лезть на рожон, иначе когда-нибудь мне придётся собирать тебя по кусочкам. — Калист возложила руки на рану и Мирко пронзил озноб и слабость, как уже не раз бывало во время потокового лечения.

— Ну, я и сам не имею большого желания получать подзатыльники… — протянул он. — Беды сами имеют свойство находить меня.

— Это я уже, как месяцев пять назад сама поняла. — Калист усмехнулась и показала Мирко три растопыренных пальца на руке. — Сколько пальцев ты видишь?

— Не знаю. — ответил он, продолжая рассматривать торс девушки. — С чего бы мне это знать?

Калист вновь усмехнулась и аккуратно приподняла голову мужчины за подбородок, так что их взгляды скрестились. Рукой в перчатке она сняла его шляпу и положила рядом, на стол.

— А сейчас?

— Три. — он ухмыльнулся. — А можно обратно голову вернуть?

Калист отпустила мужчину и отошла на шаг, задумчиво потирая щёку с несколькими капельками чернил на ней. Озноб и слабость пропали. Мирко поглядел на плечо и обнаружил там зажившую рану, что обрадовало и одновременно огорчило мужчину, ведь Калист более не касалась его своими безупречными пальцами пианистки.

— Если что, у меня ещё нога ранена. — произнёс мужчина как бы между прочим.

— О! Я так и знала! Почувствовала, что кровь имеет выход и в другом месте.

— Мне снять штаны?

— Думаю, ты вполне обойдёшься подвёрнутой штаниной.

Мирко разочарованно вздохнул и сделал веленное. Калист подставила небольшое сиденье и подсела к нему, проводя лечение. Мирко же откинулся на спинку стула.

— Знаешь, я уже говорил с утра, что ты отлично выглядишь?

— Дважды, мастер Мирко.

— Что? Даже так?

Она кивнула, заживляя рану.

— Ну, тогда скажу, что при Лунах-Охранительницах ты выглядишь ещё прекрасней. Этот свет и темнота… Думаю, ты заслуживаешь поцелуя, как тогда, полгода назад.

Калист зарастила рану и встала со стула, подбоченясь.

— Я заслуживаю? Мирко, не слишком ли ты зазнался за то время, что проводишь в том кабаке в городе?

— Нет, почему же?! — театрально возмутился мужчина. — Каждая служанка смотрит на меня такими глазами, будто бы уже готова пойти со мной в опочивальню по одному моему зову! А тех, что видел я вблизи, так тут страшно говорить вслух… — наёмник выпятил грудь колесом, будто бы та была усеяна наградами.

Калист лишь покачала головой, сокрушаясь. Улыбки на её лице не стало.

«Хозяин, простите, но… вы идиот.»

И тут до Мирко дошло, что он только что сказал.

— Ой… — молвил он. — Это совсем не то, о чём ты подумала. Клянусь!

Калист вздохнула.

— Ох, мастер Мирко, какой же вы иногда дурак.

Мирко протянул в знак примирения книгу, а потом помятый и немного развалившийся бутон красной розы.

Калист взяла сначала книгу, а затем и приплюснутый цветок.

— Я кажется видела такой на клумбе снаружи… — проговорила она с исследовательским любопытством, а затем улыбнулась, смотря на Мирко поверх бутона.

— Это вопиющее совпадение. Следует немедленно насадить садовников на кол. — он энергично закивал, ухмыляясь.