— А нельзя просто раздевать?

— Увы, нет. Ты же хочешь выглядеть по моде сегодняшнего дня, а не той, что была десять лет назад.

— Я и так на гребне волны моды.

— Боюсь, что тут ты совсем преувеличиваешь. — она указала на поношенный камзол мужчины. — Даже невооружённым глазом видны прорехи и дыры. Сейчас в моде воротники-стойки и однотонные цвета без полосок, как и тридцать лет тому назад. А на тебе висит форменный сюртук с плеч какого-то бедного купца, что сломал себе шею, поскользнувшись на переспелом фрукте. Ещё немного и весь твой наряд развалится на лоскуты. Всё необходимо переделать и воплотить так, чтобы все смотрели не на твою характерную ухмылку, а на одежду в первую очередь.

Мужчина коснулся плеча и выдрал выбившуюся нитку.

— Ладно… ты права.

— Тогда пошли делать мерки.

— О, Богини-Охранительницы, только не это. — Мирко закатил глаза. — Я ненавижу все эти стояния на месте.

— Придётся потерпеть. Иначе тебя узнают из тысячи.

***

«Грация, насколько этот коричневый камзол с золотой вышивкой плох?»

Мирко стоял на каменной дороге, ведущей к «Вишнёвой Ветви», держа в руках ковёр, в котором «пряталась» Грация. Вдоль ровных бордюров имелись витиеватые столбы со светильниками, заключенными в красное каленое стекло. Солнце было на небе, и они не горели, однако оранец был всецело уверен, что фонари работают на китовом жире.

“Должна признать, Хозяин, что ведьма имеет чувство стиля. “ — молвила Грация с явным раздражением.

«То есть ты не скучаешь по шляпе?»

Мирко прошёлся по своим волосам рукой в стильной коричневой перчатке.

“Нет, Хозяин. Головной убор слишком выделялся. “

— Ничего не выделялся…

— Мирко, ты готов?

Мужчина обернулся.

— Да, Калист. Ты точно уверена, что хочешь присутствовать?

— Не переживай. Моих сил, в общем и целом, хватит на то, чтобы оказать тебе поддержку в бою.

— Замётано. — Мирко подал руку девушке. — Госпожа Кианэйт, не разрешите ли вы взять вас под руку?

— Конечно, лорд Мирко. — Калист сделала реверанс, отчего Мирко ухмыльнулся.

«Какой вырез… Это синее платье с фонариками очень ей идет.»

Наёмник и творец медленной походкой двинулись вперёд, к главному входу, украшенному двумя вишнёвыми деревьями, как раз благоухающими и цветущими.

Мирко отворил дверцы, и они вошли вовнутрь. В нос ударил запах благовоний. На входе их уж ждали. Три женщины и три мужчины стояли в поклоне по обе стороны от них. Посередине же была ещё одна дама. На её лбу имелась подвеска в виде Солнца. Она была немолода, но качественный макияж скрывал морщины, а широкие наливные губы цвета вишни были крайне соблазнительны. Причёска её также имела несколько нестандартный вид. Длинные тёмные волосы с несколькими заколками и гребнями образовывали полукруг и не были похожи на что-то виденное Мирко ранее.

— Господин и госпожа, мы рады видеть вас в наших скромных покоях спокойствия, драмы и удовольствия. — она лукаво улыбнулась. — Наши гетеры будут рады предоставить высококлассные услуги.

Мирко посмотрел на склонившуюся в поклоне шестёрку. Все они также имели подвески и макияж, даже мужчины.

«Ненавижу эти места. Слишком много двусмысленностей.»

— Мадам Солнца, мы с моим любовником пришли сюда, чтобы почувствовать что-то иное нежели обычную любовь. Нам бы хотелось уединения, но более верного и нетривиального. Что-то с морской тематикой.

«Любовник? Хех.»

— Госпожа, у нас есть подходящие для вас покои. — Мадам сделала полупоклон. — Как вижу вы здесь не впервые в отличие от вашего спутника?

— Да, я бывала в «Ветви», но это было так давно, что уже и не припомню когда.

— В таком случаи вы обязаны знать, что личные вещи проносить в покои не рекомендуется. — сказала Мадам, улыбаясь и смотря на ковёр в руках Мирко.

— Мой любовник и я имеем несколько… эмм, как бы это так выразиться… — Калист коснулась подбородка в раздумьях.

Лишь после долгого общения и взаимодействия с творцом можно было понять, когда она «играет» и лжёт, так что только Мирко мог смело сказать, что это как раз и был один из подобных случаев.

— Иные вкусы в отличии от многих. Ковёр нам нужен. И лишь этот самый и никакой другой.

«Ага, сейчас, уже бегу выкидывать Грацию в окно.»

“Хозяин, зачем вы хотите меня выкинуть в окно?“

«Это сарказм, Грация.»

“А прозвучало так, будто вы действительно хотите меня выбросить.“

«Что ж, над твоим чувством юмора нам всё же придётся ещё поработать, Грация…»

— О, я вас прекрасно поняла. — Мадам с искренним пониманием дела кивнула. — Тогда можете взять свой ковёр.

Тем временем, пока Калист вела разговор, Мирко подошёл к книжной полке неподалёку и вытянул оттуда первую попавшуюся книгу без переплёта. На первой странице было написано — «Лафали-са-Ром».

Мирко усмехнулся названию, но потом, открыв, едва не покраснел.

«Уфффф, надо бы ради чисто академического интереса прикупить копию. Некоторые вещи… хм, очень даже хорошо здесь проиллюстрированы.»

Мужчина пролистал страницы, с каждой новой, всё более и более удивляясь увиденному.

Глава 3, часть 2:

Смена Моды.

Он периодически почёсывал затылок на особо интересных абзацах и иллюстрациях.

— Мирко. — шепнул голос из-за плеча.

— Да, дорогая моя любовница. — он ухмыльнулся, захлопнув книгу.

— Перестань заниматься ерундой и пошли наверх. Я выяснила к кому он ходит. — Калист говорила шёпотом, делая вид, что пересказывает Мирко разговор с Мадам Солнца.

— Это не ерунда, а вполне хорошая литература. Ты просто сама не читала, вот и завидуешь.

— «Лаванда на снегу» очень неплоха, но требуется хорошая поддержка, иначе будет неудобно. — она подмигнула и взяла остолбеневшего Мирко за руку. — Пойдём, иначе нас могут заподозрить раньше времени и ковёр может уже не пригодиться.

“Хозяин, эта ведьма как только меня не называла… И железка, и меч, а теперь ещё и ковёр. “

Мирко всё ещё сбитый с толку пошёл за Калист, взявшись поудобнее за укутанную Грацию и бросив книгу на сиденье.

Мадам Солнца выделила паре провожатую, и та довела мужчину и женщину до следующего этажа в комнаты с бумажными стенами. Вокруг играла плавная и несколько игривая музыка. Смесь шантийской свирели, бивы и цитры, знакомой Мирко по своей молодости в Принцевствах. Другими словами, всё здесь приводило людей в некое потустороннее томное состояние, которое Мирко описывал как «на грани», сам не понимая «на грани» чего именно. Может быть поцелуя? Может быть и восхищения искусством. А может это и было то чувство правильного не физического, а душевного блаженства, о котором так часто болтали, но никак не могли найти.

Девушка отодвинула дверь нетипично: в сторону. Взору Мирко вместе с Калист предстала комната, пол которой был полон песка, ракушек и морских звёзд. Здесь горело несколько палочек благовоний. Имелись и масла, пробивавшиеся сквозь сладкий аромат. Окон не было, но зато имелось освещение из аккуратных глиняных лодочек со свечами внутри.

— Если вам что-то понадобиться… — девушка со звездой на подвеске поклонилась. — Вы можете позвать меня.

Калист кивнула и почти впихнула Мирко, засмотревшегося на эстетические красоты композиции комнаты, внутрь.

Дверь за ними затворилась и Калист сняла с себя накладной подол платья, аккуратно скинув его на землю и оставшись в очень даже облегающих штанах со шнуровкой по бокам.

Мирко оценил увиденное кивком.

— А может останемся тут на время? — он коснулся песка под ногами, загребая его ладонью и высыпая сквозь пальцы. — Если честно, я только сейчас понял зачем сюда ходят знатнюки. Тут волшебно.

Калист лишь покачала головой.

— Мирко, возьми кати из ковра и пошли на этаж выше. Как я поняла, это старая постройка и у Мадам Солнца имеется свой секрет.