— Я знаю эту историю. Она произошла ещё тогда, когда я была в Хрустальном Дворце. Местоблюститель внезапно для всех изменил своё завещание и назначил наследником ещё юного Раайана.

— Андро этого не оценил.

— Я бы на его месте тоже.

— Собственно, да… — Сали изобразил пальцами что-то подтверждающее его слова. — А теперь, я думаю, можно перейти к слухам и его политическим амбициям.

— В одном ключе?

— Всё связанное с Андро можно обсуждать в одном ключе.

— Сали, как же ты любишь быть загадочным…

— Не зря же меня в узких кругах называют «Пауком». — он улыбнулся. — Собственно в чём суть. Совсем недавно, лет пять назад, при Суде был создан своеобразный личный полк Вершителя, что-то похожее на стражу, но лишь для судебных дел. Интерес здесь представляет факт того, что полк, так называемые «Принципы», дают присягу лично Андро в обход Астерзаля и вообще Хрустального Трона. Другими словами, это личная Синяя Гвардия Андро, подчиняющаяся лишь ему одному. Сначала она состояла из всего 50 человек, но уже сегодня их стало пять сотен. Притом они наделены повышенными полномочиями в отличие от армейских подразделений и стражи, вооружены и обмундированы на уровне синегвардейцев и проходят постоянную муштру.

— Армия Шпильграда целиком и на всех архипелагах, даже с Шанти насчитывает всего 150 тысяч человек… — молвила Калист, задумчиво потирая подбородок.

— Рад, что ты не потеряла хватку в интригах и политике, Калист. — Сали хмыкнул, наблюдая за тем, как Местоблюстителю всё же удалось согнать своего сына со сцены под одобрительные взоры знати.

— Однако это ничего не доказывает. — продолжила цепочку мыслей Калист. — Расширение судебной системы, пусть даже таким странным образом — не аномалия, а ответ на вызовы времени. Скоро город достигнет миллиона жителей и речь уж не идёт о наёмниках, что шастают везде.

— Хорошо звучит, думаю, Местоблюститель думает ровно также…, если конечно он после сегодняшнего выступления ещё в своём уме. — Сали вновь посмотрел на уже пустующую сцену. — Однако Андро в последнее время зачастил с безусловно «судебными» инспекциями казарм и офицерского состава гарнизона города. Путь к знати ему заказан, а значит и путь к трону, так как они даже под пытками не признают его нелегитимные права, но вот стать полновесным Стальным Лордом-Протектором по примеру Винтирии он вполне себе может. Взять власть силой мечей и бронзовых кинжалов — это ему под силу. У него есть хватка и если он кусает — то никогда не отпускает свою жертву. Стальная Гончая с принципами. К тому же, я не могу сказать что лучше: государства без правителя, разброд и шатание или же власть идейного стального правового мясника с собственной моралью, построенной на законе и исполняемой с тщательностью до малейшей закорючки. Бюрократизм, поставленный на поток, когда бумаги значат больше, чем слова человека, ведь они бездоказательны. Пресс, что будет давить, пока не раздавит, однако… возможно именно это и нужно Шпильграду.

— Оксианский Деспотат из легенд.

— Именно, только лишь с припиской «со шпилями». — Сали улыбнулся.

— Это интересно, но…

«Хм, если бы я была Андро, то выбрала бы подходящий момент, увела лишних жертв, исчезла бы сама, а затем нанесла удар издалека, чтобы подозрение даже не коснулось меня.»

Она вздохнула и закрыла глаза, усваивая информацию и прогоняя пелену усталости.

Послышались крики и не ясный шум. Калист вмиг вырвалась из своих мыслей и встала на цыпочки, стараясь увидеть происходящее впереди.

Творцу удалось расслышать лишь пару слов. «Местоблюститель» и «Низведённый».

***

Глава 4, часть 2:

Жизнь, что длится слишком долго.

***

— Мирольен, простите, но как мне вас называть? — Фей виновато развела руками в стороны, краем глаза продолжая наблюдать за странным общением её дедушки и личной ведьмы Местоблюстителя.

«Дедушка Сали, что ты от меня скрываешь? У меня и в мыслях не было, что ты мог бы быть хоть как-то связан с этим творцом. Необходимо просто обязательно расспросить тебя по приезду домой.»

— Мирко. — устало сказал герой романов. — Так меня зовут. Мирольен — это из прошлой жизни.

Фей отвела взгляд и посмотрела в сторону, чувствуя, что сейчас здесь является лишней.

Тонкое и едкое ощущение, но оно её настигло.

Девушка, также как и Мирко, присела на край стола.

«Все вокруг будто бы знают так много… а я не знаю ничего. Когда пытаюсь понять, меня лишь отталкивают. Кто-то это делает словами, кто-то эмоциями.»

— Фей, а ты сама приехала в этот город?

Фейестра посмотрела на Мирко как-то странно.

— Конечно, а как бы я сюда попала?

— Возможно, при помощи творщевщины.

— Мирко, не выражайтесь при мне, я же благовоспитанная женщина.

Взгляд Мирко, пущенный в Фей, сидящую на столе, будто бы говорил обратное.

— Как скажешь, сахарная госпожа. — он усмехнулся. — Я это всё к тому, что хотел бы узнать, откуда ты вообще родом? Я вот житель Соединённых Провинций Орании. Мой дом — непривычно холодный Вааль. У нас всю зиму идёт снег и всё заледеневает.

— Я родом с острова Белого Древа. Это в Радужном Море. Там большие залежи соляного известняка.

— У вас там тепло… А я вот побывал почти во всём мире и не могу сказать, что нашёл что-то лучше Вааля. Вот так вот. — он по-доброму улыбнулся молодой девушке.

— А я, наоборот, не очень люблю свой остров. Он маленький и скучный. Там мало что происходит и мало людей. Иногда я чувствую себя там словно призрак. Я есть и меня вроде как нет… Хотя я и тут себя так порой ощущаю. Будто бы я во сне и вот-вот проснусь.

— Могу ущипнуть, если ты в этом нуждаешься. — Мирко ухмыльнулся.

Внезапно в рядах знати началась возня.

Крики и шум заполнили толпу. Всё вышло из-под контроля ещё до того, как Фей что-либо поняла.

Секунда и вот рыцарь, стоящий в первых рядах и держащий зрителей на расстоянии от сцены, взлетел вверх словно кукла. Его искорёженное тело неслось прямо на Фей. Она не успела даже удивиться, как Мирко повалил её на землю и придавил сверху собой.

***

Мирко грубо выругался, когда часть торта угодила ему на камзол и даже в волосы.

«Грация!»

“Хозяин? “

«Что это за Низведённый меня подери вообще было?!»

Он приподнялся с бедной девушки, что отчаянно хлопая глазами, пыталась понять, что происходит.

“Летающий мужчина в доспехах.“

«А если без юмора?»

“Что-то толкнуло его, Хозяин. Толкнуло так, что его кости и внутренности деформировались.“

Мирко встал на ноги и выхватил Грацию из ножен, пытаясь понять в толчее людского паникующего потока, где идёт бой.

Вновь в небо взлетел рыцарь из Синей Гвардии Местоблюстителя. Он поднялся так высоко, что поравнялся с палубой «Лезвия», пришвартованного рядом, а потом, крича, упал вниз.

— Фей, ищи своего дедушку и мчи отсюда во весь опор! — бросил мужчина через плечо и побежал вперёд, распознав наконец в неясно движущийся тени, что-то, что раскидывало охрану.

Оттолкнув пару знатнюков, Мирко взлетел на помост и уставился на то, как наследник и Местоблюститель, вместе с остатками своей ныне малочисленной охраны пятятся назад, на сцену, в попытках хоть как-то поразить вихрь, состоящий целиком из тьмы.

У Мирко закружилась голова, когда он попытался выхватить из этого «круговорота» хоть какой-то, хотя бы отдалённый внешний вид противника.

«Грация, что это вообще такое?!»

“Порождение Лун, Хозяин. Иного я пока сказать не могу.“

Мирко поднял кати над головой и был готов уже нанести удар, как Раайан воздел руку и ударил потоковой молнией в вихрь. Та, нарушая все законы мира, просто отскочила от него и впечаталась Мирко прямо в грудь. Он отлетел назад со сцены и рухнул на портовую каменную кладку, и… его сердце остановилось.