***

Фей держалась в углу огромного зала, за столиком, что так удобно поставили здесь, как и во многих других местах по периметру.

«Надо с кем-то поговорить. Нельзя всю жизнь просто прятаться и терпеть. Я не боюсь Раайана. Я вообще больше ничего не боюсь.»

Девушка встала из-за стола. В её руке был апельсиновый сок. Отсутствие на балу Сали ее беспокоило. Саливан Дедаст всегда посещал значимые и сулящие выгоду мероприятия. Фей до последнего надеялась, что встретится на балу с дедушкой, но незадолго до выхода получила от него сообщение, в котором последний извинялся, что не сможет встретиться с ней, ибо вынужден отвлечься по срочному делу и покинуть на время город.

Она сделала несколько шагов, превозмогая предательскую дрожь. В Тронном Зале она уже видела Раайана, Андро, Надин и даже Местоблюстителя, что сидел в своём кресле и весело дёргал ногами в такт плавной и красивой музыке труппы.

Однако, прямо сейчас, в потоках этой огромной гомонящей танцующей толпы, она очень надеялась ни на кого из них не наткнуться.

Несколько шагов влево сравнимых с танцевальными па и…

Её кто-то пару раз дёрнул за рукав.

Фей обернулась, уже готовясь увидеть Раайана, но…

— Фейестра, не так ли? — рыжая девушка в круглых очках захихикала. Её с обеих сторон окружали ещё шесть женщин. Кого-то из них немного пошатывало, кто-то глупо улыбался. Зрачки у каждой были расширены.

— Да, а, вы, Мерсейл? Ваше Местоблюстительское Высочество. — Фей присела в реверансе.

— Ой, Фей, да перестань ты. — дочка Астерзаля махнула рукой так, будто они были лучшими подругами с самого детства. — Не хочешь, кстати, немного целебной пасты? — Мерсейл продемонстрировала маленький свёрток с печатью в виде розы с шипами и надписями на оксианском по кругу.

— Лекарство? Спасибо, Ваше Местоблюстительское Высочество, я не болею.

— Фей, во-первых, называй меня только по имени. Так делают все. Во-вторых, как знаешь. Девочки? — она обратилась к женщинам вокруг. — Кто хочет новую пробу? Тут есть немного ментола.

Одна из дам жадно выхватила свёрток из рук Мерсейл и сразу же направилась в сторону уборной.

— Ментол? — Фей насторожилась.

— Да-да, ментол немного смягчает характерную сладковатость эфира. Ну, знаешь, чтобы на зубах не оставалось ощущения, будто бы ты съела ведро сахара.

— Это дурман. Теперь ясно. — Фей кивнула, ничуть не удивившись, что кто-то из семейки Кентиджерн заядлый эфироман.

— Да, подруга, вещь просто прекрасная. — она несколькими резкими движениями и словами разогнала своих «почитательниц». — А теперь, Фей, давай поговорим как нужно.

— Хм, — Фей по примеру Калист коснулась подбородка, — зависит от того, что такое «как нужно»?

— Ты уже имела дело с Раайаном? Имела, конечно. Он довольно хорош собой, да? — она захихикала и поправила очки на переносице. — Станцуем?

Фей приподняла бровь.

— Для танца нужны мужчина и женщина.

— Считай меня за парнишку.

Мерсейл положила руку на талию Фей и девушка едва не оттолкнула дочку Местоблюстителя от неожиданности.

Несколько движений в сторону пространства, специально выделенного под танцы.

Фей покраснела, увидев недоуменные взгляды пар, что вальсировали рядом.

Грубый танец начался. Вела Мерсейл и это раздражало Фей до такой степени, что даже стыд исчез, сменившись яростью.

Рыжая в очках лишь вновь хихикнул, завидев неудовольствие Фей.

— Подруга, иногда людям приходится делать то, что им совсем не по нраву. Так всё же, как тебе мой старший брат?

— Очень милый. Хорошая партия.

— Да-да, хорошая партия для тех, кто хочет к концу недели на погребальный костёр. — вновь смех. — Знаешь, что, Фей, а ты мне правда нравишься. Настоящая внучка своего деда. У вас не очень много общего, но, поверь, оно имеется. Дело тут в другом. Все эти стеснения, голова на плечах, попытки хоть что-то понять…

Мерсейл дёрнулась вперёд и поцеловала Фей в губы, отчего девушка врезалась в спину мужчины, что вальсировал сзади.

Смех впереди и Фей на земле.

«Кажется… я ударилась головой.»

В глазах двоилось, а тело вместе с сердцем протестовало против произошедшего несколькими секундами ранее.

Ей подали руку и девушка машинально взялась за неё.

— Опять вы. — она расслышала грубый мужской голос.

Фей приподняла глаза и вздрогнула.

— Ваша Честь, да, это я.

— Теперь ещё и дела имеете с моей сестрой.

Музыка для вальса прервалась более спокойными мотивами.

— Ваша сестра сама меня нашла. — набравшись храбрости молвила девушка. — Меня итак бьёт стыд за этот чудовищный танец и не менее ужасное происшествие, что произошло потом.

— Тогда, не разрешите ли мне сделать этот вечер немного более верным. — Андро отступил на шаг и церемониально продолжил, протянув руку в белой перчатке. — Госпожа Дедаст, не соизволите ли вы согласиться на танец со мной в это утро?

Фей застыла, не зная, что и ответить. Мужчина в белом доломане был так учтив, что отказать было сложно. К тому же на неё никто не давил, как в случае с Раайаном.

— Андро, зачем это вам? — сказала девушка, однако взялась за руку мужчины, что означало согласие.

Вновь заиграла музыка, и мужчина положил ладонь на талию девушки, однако это не было чем-то предосудительным. Просто лишь вежливый жест и следование, едва ли не методичное, правилам танца. Ни больше ни меньше, во всех смыслах. Андро был скуп на эмоции.

Они начали вальсировать, не спеша и красиво.

— Несколько минут назад Калист выспрашивала дозволения у моего отца отправить на Остров Белого Древа сто его гвардейцев. Вы знали об этом?

Фей неоднозначно повела головой. Она совершенно не хотела делиться сведениями с этим мужчиной.

— Хорошо. Я это учту. Но вы ослушались меня, не покинув Дворец.

Элегантный поворот и Андро садится на колено, а Фей делает круг вокруг его руки, вытянутой вверх.

— Я вам ничего не обещала.

— Жаль. Вас не должно здесь быть уже сегодня ночью.

— Это… недвусмысленный намёк.

— Верно. А вы недвусмысленная девушка, что общается с моим бывшим учителем.

Музыка стала медленней.

— Я знаю, что вы считаете Калист ведьмой. Это правда?

— Да.

— Но она же обучала вас.

— Так и есть.

— Откуда в вас так много злобы?

Андро промолчал и даже отвёл взгляд.

— Это не имеет значения. Главное, чтобы ваша троица исчезла из Дворца, как можно скорее.

— Мы знаем про ваши дела, Андро. Вы убили Маркуса.

Мужчина отчего-то хмыкнул.

— Просто имейте ввиду мои слова, а теперь…

Музыка совсем сошла на «нет» и Андро поклонился.

— Вы великолепно танцуете, госпожа Дедаст.

Мужчина развернулся и прямо за своей спиной, на некотором отдалении, наткнулся на Раайана, что продолжал танцевать с Сарэн, что подпрыгивала в его руках, как кукла, несмотря на отсутсвие музыки. Поблизости стояла крестьянка в одежде мало подобающей балу своей обычностью, что приторно улыбалась, смотря на «Спасителя».

Резкое движение и Сарэн падает вниз, споткнувшись.

Андро же подхватил девушку в сантиметрах от пола, избавив её от неминуемого удара.

***

Глава 6, часть 3:

Бал Конца Эры.

***

— Агх, брат, она должна была упасть. — молвил разочарованно Раайан.

Андро посмотрел прямо в лицо девушки с длинными светлыми волосами. Её серые глаза были, как стекло, а на устах застыла фарфоровая улыбка.

Вершитель поставил девушку на ноги. Её «кукольность» даже не пошатнулась.

— Ты маньяк, Раайан.

Окружающие двоих братьев танцующие принялись освобождать пространство зала, плавно и горделиво делая вид, что не бегут, а отстраняются, увидев что-то некультурное и ужасно провокационное.

— Я хотя бы в своём уме, братец. Не то, что твоя мамашка, что сбрендила и сбежала на остров.